"火神"火箭终成功发射，但月球着陆器遭遇故障 - 《华尔街日报》

由波音与洛克希德·马丁合资公司研发的大型火箭于周一凌晨首次发射升空，但其运载的月球着陆器在升空后遭遇故障。

这枚名为"火神半人马座"、高202英尺（约61.5米）的火箭于美国东部时间凌晨2:18从佛罗里达州发射台升空，将美国"游隼号"月球探测器送入太空。

“游隼号"原计划登陆月球表面，有望成为数十年来首个登月的美国航天器。但探测器研发公司Astrobotic Technology周一表示，由于推进系统故障和燃料泄漏，将取消本次登月任务。

联合发射联盟表示火箭在飞行阶段表现完美。任务初期，“火神"火箭使用了杰夫·贝索斯旗下蓝色起源公司研发的两台大型发动机，这是该型号发动机的首次太空飞行。本次发射是"火神"火箭历经多年延误后的首飞。

ULA是少数能操作更大型、更强力火箭的公司之一，也是SpaceX的竞争对手。埃隆·马斯克领导的SpaceX近年来已成为全球主导性火箭发射商，通过可部分重复使用的猎鹰系列火箭不断扩大市场份额并增加发射频次。

两家公司都承担着重要的国家安全任务，在这一领域SpaceX近年来已取得显著进展。

周日的发射是火神火箭的"认证飞行”，ULA正寻求获得美国军方批准，开始使用该火箭执行已签约的五角大楼及情报机构发射任务。该公司还需完成另一次认证发射才能正式启用。

ULA副总裁马克·佩勒近期简报称，火神火箭设计为单箭兼具中重型运载能力（以运送质量划分）。其主火箭采用蓝色起源研发的双发动机，并可通过捆绑侧部助推器增强推力。

首飞前ULA已售出70次火神火箭发射订单，积压订单价值数十亿美元。管理层原计划数年前启用火神，但因供应商延误和技术难题未能如期推进。

例如蓝色起源直到2022年10月才交付首批发动机，较预期延迟。约一年前，火箭上面级在测试中爆炸，导致去年春季的首飞计划被迫推迟。

从ULA火箭上面级释放的月球着陆器开发商Astrobotic在发射后遭遇故障。该公司在X平台发布的声明中披露，游隼号的推进系统故障导致燃料泄漏。

该公司表示，燃料泄漏导致推进器持续点火，以防止着陆器失控翻滚。这一情况迫使Astrobotic公司大幅缩减任务目标。

“我们的目标是让’游隼号’尽可能接近月球轨道。“该公司声明道。

2024年，美国私营企业研发运营的另外四个月球着陆器或将尝试登月，它们将为美国国家航空航天局运送科研设备及其他有效载荷。自1972年阿波罗计划最后一次载人任务后，美国再未向月球表面派遣过任何设备或宇航员。

新一轮探月竞赛已吸引全球航天机构的关注与投资。印度去年成功登月引发世界瞩目，日本也计划于本月下旬实施探测器着陆尝试。

据《华尔街日报》报道，约20年前经美国国防部批准联合成立ULA的波音和洛克希德·马丁公司，正考虑出售该合资企业。

Gareth Vipers对本文亦有贡献。

联系记者Micah Maidenberg请致信[email protected]

本文发表于2024年1月9日印刷版，标题为《火神半人马座月球任务失利》。