全国步枪协会主席韦恩·拉皮埃尔将在民事腐败案开庭前卸任 - 《华尔街日报》

74岁的韦恩·拉皮埃尔以健康原因解释其决定。图片来源：Jon Cherry/彭博新闻韦恩·拉皮埃尔，这位长期处于风口浪尖的美国全国步枪协会（NRA）领导人，即将在这家全国最大拥枪权利团体面临民事审判前夕辞职。纽约总检察长试图通过此次诉讼，以该非营利组织多年涉嫌腐败为由，要求将其免职并处以经济处罚。

NRA表示，74岁的拉皮埃尔将健康问题作为辞职理由，其离职将于1月31日正式生效。

拉皮埃尔自1991年起执掌NRA，将其打造为捍卫《第二修正案》权利的铁腕力量，能够动员数百万会员反对任何枪支限制措施。在他的领导下，NRA成为极具影响力的游说团体，其政治背书备受民选官员（尤其是共和党人）追捧。2016年NRA大幅增加的枪支相关广告，被普遍认为助力了唐纳德·特朗普当年的总统胜选，尽管该组织此后数年陷入财务困境。

NRA成为控枪活动人士的主要抨击目标，特别是在康涅狄格州纽敦桑迪胡克小学、佛罗里达州帕克兰马乔里·斯通曼·道格拉斯高中等大规模枪击事件后。拉皮埃尔激烈驳斥枪支获取与枪击案存在关联的论点，并利用加强枪支管制的阴影来筹集资金、动员会员。

拉皮埃尔此前已多次击退逼其下台的行动。他在1990年代成功化解内部政变企图，2019年又战胜了保守派民间英雄、里根时代伊朗门事件核心人物奥利弗·诺斯——当时诺斯作为全国步枪协会主席，以拉皮埃尔涉嫌挪用协会资金用于个人奢侈消费为由要求其辞职。

早前已对全国步枪协会展开调查的纽约州总检察长莱蒂蒂亚·詹姆斯，于2020年起诉该组织及拉皮埃尔与其三名心腹，指控他们在董事会监督不力的情况下将非营利慈善机构当作私人提款机，违反州法律。

詹姆斯办公室指控称，拉皮埃尔将协会数十万美元慈善资金用于家人私人飞机出行，多次搭乘协会供应商游艇前往巴哈马度假，收受供应商礼品，并与董事会成员及前高管签订虚职高薪协议等。

拉皮埃尔及协会表示，该组织已通过终止部分供应商合作、提拔举报人担任财务总监、基本杜绝与董事会成员关联交易等措施实施重大"路线修正"。法律文件显示，自纽约州调查启动以来，拉皮埃尔已就部分私人飞机出行、礼品等"超额福利"向协会退还近百万美元。

在腐败指控的风波中，美国全国步枪协会（NRA）的收入骤降，会员数量减少，影响力减弱。2022年2.11亿美元的收入较2018年下降了40%，同期会员会费减少了一半以上，而法律费用则飙升。

纽约总检察长莱蒂西亚·詹姆斯指控这位长期担任NRA领导的人将该非营利组织当作个人小金库。照片：约翰·纳西翁/NurPhoto/Zuma Press在NRA宣布他辞职的声明中，拉皮埃尔说：“我成年后的大部分时间都是这个组织的持卡会员，我永远不会停止支持NRA及其捍卫第二修正案自由的斗争。我对我们事业的热情一如既往地燃烧。”

NRA的一位发言人表示，在拉皮埃尔任职期间，该组织的会员人数从约100万增长到500万——尽管现在已降至约420万——并且有27个州通过了法律，允许可以合法持有武器的人在公共场合携带武器，无需特别许可。

NRA表示，其总运营负责人安德鲁·阿鲁兰南达姆将担任临时首席执行官。

詹姆斯是民主党人，曾作为候选人称NRA为恐怖组织，最初试图完全解散该非营利组织，但审理此案的法官认为这一惩罚过于极端，予以驳回。

NRA声称这起民事诉讼是出于政治动机，是对其政治观点的报复。NRA正在另一起法律案件中寻求救济，该案目前已提交至美国最高法院，指控纽约监管机构通过施压金融机构避免与该组织业务往来，侵犯了其第一修正案权利。纽约官员否认了这些指控。

曼哈顿地区原定为期六周的民事审判本应于周一启动开场陈述，旨在裁定拉皮埃尔及两名现任或前任全国步枪协会高层是否需向该组织退还资金并向纽约州支付罚款。

陪审团还将就是否驱逐拉皮埃尔及协会总法律顾问约翰·弗雷泽提出建议，最终决定权在主审法官乔尔·科恩手中。纽约州总检察长同时要求法院指定监督员接管协会事务。

拉皮埃尔在审判中期生效的辞职决定，可能削弱诉讼的追责力度。

“拉皮埃尔辞职印证了我们对他的指控，但这不能免除其责任，“詹姆斯表示，“案件将继续推进，我们期待在法庭上证实相关事实。”

四月在印第安纳波利斯参加全国步枪协会年度大会的与会者。图片来源：乔恩·切里/彭博新闻该协会曾于2021年试图申请破产保护并将注册地迁至得克萨斯州，但遭联邦法官驳回。裁决指出该组织具备偿付能力，申请破产旨在获取对纽约州总检察长的诉讼优势。

作为非营利机构，全国步枪协会法律上必须将资金用于慈善使命，而非内部人员利益。纽约州总检察长负责监管该州非营利组织，该协会自1871年起便在纽约注册为非营利实体。

“拉皮埃尔先生声称，他所有的行为都是出于善意且合理的商业判断，旨在促进NRA及其使命的最佳利益，”他的律师在最近的一份法庭文件中表示。

前NRA高层之一、被州政府起诉的乔什·鲍威尔周五与总检察长达成和解，支付了10万美元赔偿金，并承认曾为个人利益挪用NRA资产。鲍威尔表示，拉皮埃尔的离职早就该发生。他说：“NRA将需要一位强有力的领导者来摆脱目前的困境。事实上，自2016年以来，NRA在政治舞台上几乎销声匿迹，更像是一家僵尸企业。”

拉皮埃尔的垮台部分可归因于与NRA长期合作的广告公司阿克曼·麦昆关系破裂。多年来，拉皮埃尔与阿克曼的高管形影不离，NRA依赖阿克曼完成多项任务，包括建立现已关闭的有线新闻风格数字平台NRATV，该平台经常抨击“夺枪”的民主党人。

当NRA因担心詹姆斯可能采取行动而要求阿克曼提供过去账单的详细信息后，这家广告公司于2019年向诺斯和其他NRA官员通报了拉皮埃尔超过50万美元的个人开支，这些费用均由阿克曼支付。

这些开支包括拉皮埃尔据称在2004年至2017年间向广告公司报销的27.5万美元服装购置费，其中一天在比佛利山庄精品店的消费就达3.9万美元。

拉皮埃尔曾表示，这些衣物是他履行工作职责所需，且购买行为得到了阿克曼的建议。但法庭文件显示，他于2023年9月向NRA偿还了与置装费相关的25.1万美元。

NRA已解雇阿克曼，双方就分拆引发的财务纠纷达成了法律和解。

随着拉皮埃尔坚决对抗纽约州的诉讼，NRA的法律费用激增。根据NRA年度申报文件，2018至2022年间其主要外部律所费用累计超1.14亿美元；2022年法律费用占总支出的17%。

在争议期间，NRA董事会始终支持拉皮埃尔，并清退了那些主张"组织利益高于领导人"的异议成员。

“董事会应着眼未来而非过去，“宾夕法尼亚州前董事会成员弗兰克·泰特在拉皮埃尔宣布辞职前一天接受采访时表示，“我不认为他是不可替代的。”

联系记者马克·马蒙特请致信[email protected]，联系雅各布·格什曼请致信[email protected]

本文发表于2024年1月6日印刷版，标题为《全国步枪协会长期领导人将卸任》。