他们的四分卫受伤了这支NFL球队反而表现更好了——《华尔街日报》

当阿隆·罗杰斯作为纽约喷气机队四分卫首次带队进攻就遭遇跟腱撕裂时，这不仅是一个悲情球队的又一次灾难，更为整个NFL联赛敲响了不祥的警钟。

在2023赛季接下来的比赛中，各球队重金打造的核心四分卫接连倒下且未能复出。当辛辛那提猛虎队的乔·伯罗和明尼苏达维京队的柯克·考辛斯等球星遭遇赛季报销的伤病时，他们球队的超级碗梦想瞬间破灭。

但有一支球队逆势而上，反而成为更强劲的竞争者。更不可思议的是，这支球队曾拥有联盟最惨淡的四分卫历史。

克利夫兰布朗队以联盟最佳战绩之一提前锁定季后赛席位，迎来赛季最后一周。这是因为当他们押注未来的四分卫德肖恩·沃森伤退后，竟从弃将堆中发掘出NFL史上最出人意料的奇迹——

38岁的乔·弗拉科，这位曾夺冠却看似职业生涯终结的老将，正让布朗队球迷首次憧憬隆巴迪奖杯。

解读季后赛形势的关键，在于观察哪些球队成功保护了首发四分卫。巴尔的摩乌鸦队周日血洗迈阿密海豚锁定美联头号种子，正是得益于拉马尔·杰克逊终于健康挺进十二月。就连状态反常的卫冕冠军堪萨斯城酋长队能分区夺冠并保有卫冕希望，也全因帕特里克·马霍姆斯保持全勤。今年积分榜前列本质上就是四分卫健康球队的名单。

布朗队是一个明显的例外。尤其引人注目的是，他们在四分卫位置上的投入超过了NFL历史上任何一支球队——然而当他受伤时，球队反而表现得更好。

“你以为自己加入了一支优秀的球队，情况会很好，有可能实现这个目标，“弗拉科最近说，“但你永远无法完全确定。”

当克利夫兰在2022年从休斯顿德州人队交易得到沃特森时，这笔重磅交易因其背景而格外令人震惊。沃特森刚刚因为要求交易而缺席了整个2021赛季。与此同时，多名女性起诉他，指控他在按摩治疗期间有不当性行为。

但这些争议并没有反映在布朗队为得到他所付出的惊人代价上。抓住这个难得的获得一位20多岁的明星四分卫的机会，克利夫兰送出了三个首轮选秀权作为交易的一部分给休斯顿——随后又给了沃特森一份开创性的合同，五年全额保障2.3亿美元。

纽约喷气机队四分卫特雷弗·西米安与克利夫兰布朗队四分卫德肖恩·沃特森打招呼。图片来源：斯科特·高尔文/路透社没过多久，情况就急转直下。针对沃特森的指控导致他在上赛季初被禁赛11场，而当他重返赛场时，他看起来生疏且效率低下。

本赛季，沃特森的表现远不如他的巅峰时期，但对于一支拥有可以说是NFL最佳防守的俱乐部来说，这已经足够好了。在他担任主力四分卫的五场比赛中，克利夫兰取得了4胜1负的战绩。

随后沃森接受了赛季报销的肩部手术，布朗队不得不启用他们在选秀中第四轮选中的新秀多里安·汤普森-罗宾逊。但很快人们就发现他并非解决方案——他在首次达阵传球前已送出四次拦截，显然球队需要其他人来维持进攻火力。

当布朗队求助于整个赛季几乎都在沙发上度日、看似即将退役的弗拉科时，这堪称戏剧性转折。但更令人惊讶的是弗拉科接管后的表现：居然没有其他球队早先签下他。

这位职业生涯大部分时间效力于巴尔的摩乌鸦队的四分卫，过去几个赛季主要在纽约喷气机队担任替补。但即便在罗杰斯受伤后，喷气机队也未与他续约，最终在糟糕的四分卫表现中葬送了原本充满夺冠前景的赛季。

因主力四分卫受伤而战绩崩盘的球队远不止喷气机。本赛季价值超十亿美元的传球手们因伤缺阵——这彻底改变了季后赛格局。洛杉矶闪电队在赫伯特带伤（手指）作战时表现令人失望，而当他再次手指受伤赛季报销后更是一蹶不振。伯罗接受手腕手术使猛虎队希望破灭，周日负于堪萨斯城后他们正式无缘季后赛**。**

布朗队外接手以利亚·摩尔（右）与近端锋大卫·恩约库庆祝得分。图片来源：斯科特·高尔文/路透社尽管失去沃特森，布朗队仍成功闯入季后赛。更令人意外的是，在弗拉科担任首发四分卫后，球队展现出了比其加盟前更强大的威胁性。

克利夫兰已豪取四连胜，包括周四晚37-20大胜喷气机队的比赛。期间弗拉科展现出足以在季后赛击败任何对手的冒险家气质——在其五次首发中，他场均传球323码并完成13次达阵。虽然激进风格导致8次被抄截，但这位老将同时以联盟最低的被擒杀率彰显了经验优势。

“他在战术体系内游刃有余地发挥，“布朗队主教练凯文·斯特凡斯基表示，“同时还能创造关键进攻机会。”

对于长期被视作"被诅咒”（尤其是四分卫位置）的布朗队而言，这种体验实属罕见。但本赛季剧情彻底反转——正是因另一位四分卫的灾难性表现，促使球队签下弗拉科。

本文作者安德鲁·比顿，联系方式：[email protected]

原文刊载于2024年1月2日印刷版，标题为《这支NFL球队在失去明星四分卫后变得更强》