大型科技公司准备迎接2024年反垄断裁决潮——《华尔街日报》
Jan Wolfe
司法部在2023年因起诉谷歌搜索引擎构成非法垄断而登上头条新闻。图片来源：michael reynolds/Shutterstock美国针对科技巨头谷歌和Meta Platforms的反垄断案件预计将在2024年迎来高潮，可能产生期待已久的裁决，这些裁决或将塑造拜登政府高级监管官员的政绩。
硅谷及其批评者在其中一些案件上已经历了耐心的考验。2020年针对Alphabet旗下谷歌部门提起的美国反垄断案于2023年开庭审理，现定于5月进行结案陈词。
“我认为2024年可能是执法部门的重要一年，”范德比尔特法学院教授丽贝卡·阿伦斯沃思表示，“但正如美国诉谷歌案所显示的，进展一直很缓慢。”
以下是法院今年可能作出判决的重要案件。
谷歌为其搜索主导地位辩护
司法部在2023年因起诉谷歌搜索引擎构成非法垄断而登上头条新闻。可能要等到2024年底才会有判决结果。
这场无陪审团审判经过两个月的证词后于11月结束，美国地区法官阿米特·梅塔表示，他对案件核心问题将如何裁决“毫无头绪”：谷歌在全球处理约90%的互联网搜索查询，是否通过非法协议巩固其垄断地位，使其搜索引擎成为苹果设备和其他产品的默认选项。
梅塔法官已将结案陈词安排在五月初进行。若裁定谷歌败诉，他将主持后续程序以确定如何恢复搜索引擎市场的公平竞争。根据美国反垄断法，法官可强制谷歌拆分部分业务。但法律专家指出，本案中不太可能采取这种措施，因为并未涉及企业并购争议。
谷歌辩称其搜索引擎占据主导地位是因为产品性能优越，能提供最相关的搜索结果。其律师曾不无得意地指出，必应搜索排名第一的关键词正是"Google"。
谷歌表示其搜索引擎优势源于能提供最精准的搜索结果。图片来源：Justin Sullivan/Getty Images### 司法部剑指"广告技术"市场
谷歌还面临2024年初的另一场审判，涉及其在互联网广告代理市场构成非法垄断的指控。
美国司法部与多州总检察长联合于2023年1月提起该诉讼。案件由素有"火箭法庭"之称的弗吉尼亚东区法院审理，该法院以快速推进审判程序著称。
“请系好你们的跑鞋。“弗吉尼亚州亚历山大市的联邦法官莱奥妮·布林克玛对双方律师表示。她将审前会议提前六个月定在1月18日，并宣布可能最早于3月开庭审判。
司法部要求法院撤销谷歌的"反竞争收购行为”，例如其2008年收购广告服务公司DoubleClick的交易，并呼吁剥离其广告交易平台。
谷歌在2023年3月提出的驳回案件初步动议被驳回，当时布林克玛法官认为司法部的起诉书内容详实足以继续审理。
谷歌还未能成功取消司法部反垄断负责人乔纳森·坎特领导该广告技术案件的资格，理由是他此前在私人执业期间曾为包括Yelp在内的谷歌批评者工作。
坎特近15年来一直是谷歌的主要法律对手之一，他领导了一场将谷歌、亚马逊和Meta等科技巨头视为垄断企业的运动，其垄断性质堪比19世纪催生最初反垄断法的铁路和石油公司。
联邦贸易委员会主席莉娜·汗主张阻止更多交易。图片来源：samuel corum/sipa usa/pool/Shutterstock### FTC与Meta正面交锋
如果联邦贸易委员会如愿以偿，针对Meta平台公司的重大反垄断案可能将在今年迎来判决。该案由FTC于2020年12月特朗普政府任期最后几周提起。
与司法部共同承担反垄断执法职责的FTC指控Meta（前身为Facebook）通过收购WhatsApp通讯平台和Instagram图片分享应用等潜在竞争对手，非法压制竞争。Meta则表示这些交易具有促进竞争性质，使消费者受益。
此案进展缓慢。2021年6月，美国地区法官詹姆斯·博斯伯格驳回了特朗普政府时期最初提起的诉讼，称联邦贸易委员会未能充分支持其关于Meta拥有垄断权力的指控。在该机构加强并重新提起诉讼后，法官表示可以开始对证人进行取证。
但当联邦贸易委员会于12月要求博斯伯格推进诉讼时，Meta的律师反驳称此案"远未到审判阶段”。
“在拖延近十年才挑战该机构2012年和2014年审查的历史性收购后，联邦贸易委员会没有理由声称本案现在很紧急，“Meta的律师表示。
虽然此案早于联邦贸易委员会主席莉娜·汗的任期，但它将有助于定义她的政治遗产。在2021年上任前后，汗都主张阻止更多交易，积极打击垄断行为，并可能拆分美国一些最大的公司，尤其是大型科技企业。
Meta表示汗存在偏见，并试图阻止她参与联邦贸易委员会另一项涉及Meta收购虚拟现实公司Within Unlimited的案件。在该案中，一名联邦法官驳回了联邦贸易委员会要求禁令阻止收购的请求。
这一裁决虽然对联邦贸易委员会是个挫折，但包含了一些可能帮助该机构提起涉及新兴市场的类似案件的法律分析。
进入2024年，可汗在法庭诉讼中的战绩喜忧参半。去年7月，一名联邦法官驳回了联邦贸易委员会（FTC）的请求，批准微软以750亿美元收购视频游戏公司动视暴雪。
但在12月，联邦上诉法院支持FTC的观点，认定Illumina收购癌症检测开发商Grail构成反竞争行为，这家总部位于圣地亚哥的公司随即表示，将按首席执行官所称在2024年年中前“迅速剥离Grail”。2023年最后一个工作日，法官叫停了医疗数据提供商IQVIA收购制药广告技术公司DeepIntent母公司的交易，认同FTC关于"该收购案将极有可能严重损害相关市场竞争"的论断。
这些裁决并不意味着可汗和坎特今年能成功说服更多法院接受他们对反垄断法的广义解读。范德比尔特大学的阿伦斯沃斯表示：“这将是一场马拉松，而非短跑。”
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本文发表于2024年1月4日印刷版，标题为《科技巨头备战今年反垄断案裁决》。