认识这位将扑克牌游戏带出香港阴影的人 | 南华早报

我和妹妹从小被鼓励大量阅读，童年时光多是与母亲在图书馆度过。正是在那里，我发现了满是代码的书籍。1986年我十岁时，发现只要把这些代码输入家用电脑，就能运行游戏。我会不断试错修正，最终领悟了其中的逻辑规律。后来我开始修改代码自创游戏，由此对解决问题产生浓厚兴趣，这最终指引了我的人生方向。

抗争精神

2000年前后赖氏家族度假合影。图片来源：Stephen Lai提供

母亲是教师，父亲曾任校长。在何文田狭小的公务员宿舍里，墙上总挂着祖父的书法作品。十岁前我已读完中文版《福尔摩斯全集》及王尔德等名家著作，读村上春树时还不懂《挪威的森林》的情色隐喻。母亲常与我们探讨艺术与人生的宏大命题。

天安门事件后，父亲忧心忡忡地安排我赴英寄宿。利兹附近的伍德豪斯格罗夫学校是中产阶级子弟聚集地，校内多军眷子弟，生活极其简朴，尤其饮食。因身材高大，我热衷体育运动，擅长橄榄球、越野跑和网球，性格也逐渐变得粗粝好斗——这与香港中产子弟的典型成长轨迹大相径庭。

双赢横财

斯蒂芬·赖在台北玩扑克，当地高等法院已使锦标赛扑克合法化。照片：斯蒂芬·赖提供

我在A-level考试中表现不错，进入杜伦大学学习经济学、哲学和数学。那时我离开了舒适区。学校里有很多来自南方的富家子弟，但当地人却饱受失业之苦，被政府忽视。周五晚上，学生们被建议不要进城。暴力事件频发，场面疯狂。周六早晨进城吃早餐时，我们能看到四处血迹。这就是我对英格兰北部的印象。

数字游戏

大四那年，我遇到一些人，他们用数学方式带我进入了赌博世界。我们排除了轮盘赌和百家乐，因为这些游戏从数学上不可能赢。网络赌博刚刚兴起，博彩平台Betfair才上线。我们用原始方法建立数学模型来分析网球和足球比赛。我们赚到了应届毕业生首年薪资的10到15倍——由四人平分。

精打细算

斯蒂芬·赖在香港太子展示扑克技巧。照片：谭乔琳摄

1999年毕业后，我的赌友们都成了银行家和律师。我本打算去利物浦读研，却因赌博利润丰厚而继续沉迷。后来别人改进了系统，我再也赢不了钱。于是我去亨氏集团当会计实习生——没错，成了亨氏的"数豆人"。

婚姻与房贷

回香港旅途中我遇见了瑞秋。她当时正转机前往台湾。五天后她随我搬到利物浦，不到六周我们就结婚了。上个月是我们结婚25周年。我们赶上了房地产热潮的好运——银行提供105%的按揭贷款，甚至无需首付，而我们的房产三年内升值了80%。

地下赌局

斯蒂芬·赖作为亚洲扑克巡回赛官方解说员。图片来源：斯蒂芬·赖提供

2008年我们移居香港，我在赛马会找到工作。凌晨两点下班后，你要么去洛克道干些蠢事，要么找个安静地方玩扑克。我选择了后者。通过大量业余时间的扑克游戏，我逐渐摸透门道。当时香港有许多地下赌局，我在中环玩了两年多，直到那个场所被突袭查封。虽然未被起诉，老板也试图压下此事，但我明白该离开了。

错得离谱却成功

我很早接触加密货币，在比特币只能买披萨的年代就积累了小额投资资金。我投资过数字营销公司等项目，我们预测足球赛果时，会找年轻美女穿着对手队服反向预言——她支持的球队必输。这个充满性别歧视的梗在2014年世界杯期间爆红，这位"反毒奶"预测错得离谱，甚至登上《苹果日报》头版。这让我意识到社交媒体营销的威力，也让我明白应该把赌博包装成趣味活动来推广扑克。

迈向赢家之路

Stephen Lai与香港扑克玩家协会的其他创始人合影。照片由Stephen Lai提供

我的好友Sparrow（张）邀请我共同创立香港扑克玩家协会。我们从2015年开始以快闪形式组织比赛。这些活动并不违法，因为参与者不以金钱为赌注。我并非庄家，也不抽成。当时台湾有一群人在夜市举办类似快闪活动，我们取得了联系。台湾高等法院裁定锦标赛形式的扑克活动合法后，我们停止了快闪模式，建立了固定场地——因为知道技术娴熟的玩家可以去台湾参加有奖赛事。我们搭建起了香港与台湾之间的桥梁，玩家在这里虽不能赢取奖金，但能获得赴台参赛资格。

角色转换

我曾频繁参加台湾、澳门等地区的比赛，虽然充满乐趣，但到2018年逐渐减少参赛频率，转型为赛事组织者。扑克锦标赛每天需持续作战12小时，过程相当枯燥。就像足球比赛中球员不断传球，90分钟可能仅进一球，得分的兴奋感只占极小部分，更需要极强的心理韧性。你需要分析每位对手的打法策略，与一群汗流浃背的男人围坐牌桌互相揣测，这种精神消耗极大。次日醒来，又得重复这个过程。

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