《今昔对比 | 想喝杯茶吗？下午茶如何成为香港的经典 | 南华早报》

全球各地，从繁忙的会议室、立法机构到热闹的市场和私人住宅，有一种广受欢迎的提神饮品：清爽的午后茶，根据当地习俗以不同方式冲泡，并搭配“小点心”来填补午餐与晚餐之间的空档。但这种从日常工作中抽身的文明小憩是如何演变的？中国曾垄断茶叶生产，直到19世纪30年代苏格兰植物学家罗伯特·福钧将茶种和茶苗走私出境。凭借这种植物窃取，锡兰（今斯里兰卡）、爪哇、印度及后来的非洲（如今全球大部分茶包级茶叶产自肯尼亚、乌干达和马拉维）相继建立了茶园。2018年，香港半岛酒店为庆祝开业90周年举办了特别下午茶及茶舞会。照片：南华早报/Winson Wong

如今，饮茶仍是中国社会的支柱，围绕茶叶消费的每个环节都发展出繁复的礼仪、鉴赏体系以及丰富的装饰性物质文化。

自1757年起，广州是中国唯一允许对外贸易的港口，直至1842年割让香港并开放五口通商。随着茶叶出口的还有用于饮茶的瓷碗、茶杯、瓷盘，以及“出口银”茶壶等器具——这些物品或在广州制造，或通过广州从中国其他地区采购。

如同任何文化输出一样，消费者的口味和习惯会随时间改变，饮茶习俗及搭配茶饮的食品也随之演变。到19世纪末期，从英国到遍布澳大利亚、新西兰乃至南非的英属海外领地，一种"高茶"形式逐渐形成并风靡数十年。这种替代晚餐的丰盛午后茶点通常包含三明治、蛋糕、饼干、司康饼、酥皮点心和各式咸味小食，佐以单宁浓郁的红茶——通常加奶稀释并佐以糖调味。香港文华东方酒店提供的下午茶，这种奢华享受已成为全球酒店业标配。照片：资料提供

各式"英式高茶"迅速成为全球酒店业标配并延续至今，香港亦不例外。“高茶"本质上是酒店业术语，那些自幼在家享用此类餐点的人士始终谨慎避免使用该称谓，因为他们深知传统家常茶点与酒店精制版本之间的显著差异。