《薯头先生背后的不寻常故事》| 南华早报

1949年，乔治·勒纳构思出一款新玩具的创意，后来成为有史以来最受欢迎的玩具之一，投产首年销量即突破百万件。这套小零件组合包含五彩缤纷的部件，材质是二战期间研发的令人兴奋的新材料——塑料。玩具由不同形状的鼻子、眼睛、帽子、胡须、耳朵和手臂组成，可以插在真正的土豆或胡萝卜上，为孩子们制作一个滑稽的玩偶。（没错，它和PlayStation可没法比。）

勒纳最初的设想是让大型早餐食品公司将"滑稽脸先生"（最初的名字）作为赠品玩具放入麦片盒中。（那时候，没有孩子会愿意选择里面没有小礼物的麦片。）Post Cereals公司买下了这个创意，但最终没有推行。于是几个月内，勒纳与其新合作伙伴孩之宝公司回购了设计权，并重新策划命名：土豆先生。

当时正值美国战后经济繁荣的巅峰时期，这是一个重要的历史节点：大批退伍军人返乡结婚，引发了婴儿潮。到1952年，全美已有数百万学龄前儿童活蹦乱跳。这些欢乐的小家伙迅速成为广告商眼中的重要群体，尤其是那些销售儿童会缠着父母购买的早餐麦片、糖果和玩具的公司。

1999年，土豆头先生与孩之宝(Hasbro)首席执行官艾伦•G•哈森菲尔德(Alan G. Hassenfeld)和纽约证交所(NYSE)主席理查德•A•格拉索(Richard A. Grasso)在一起。照片：美联社(AP)

此外，由于1952年小儿麻痹症疫情在美国导致数千人死亡，情况令人担忧，孩子们被隔离在家中，远离任何可能接触这种疾病的地方。

大约在同一时间，电视开始普及：1946年，美国大约有2万台电视机；到1948年，这一数字已增至35万台；仅仅四年后，这个数字就超过了1500万。1948年，拥有电视机的美国家庭不到1%，但到1952年，这一比例达到了32%。因此，当土豆头先生推出时，大批婴儿潮一代的孩子坐在家里，观看专门为他们制作的新电视内容。事实上，土豆头先生是第一个在电视上做广告的玩具，也是第一个直接面向儿童销售的玩具。（在此之前，玩具广告是针对父母的。）

它大获成功，但由于父母们厌倦了在沙发后面和床底下发现腐烂的土豆，1964年，孩之宝为塑料部件制作了一个塑料土豆。

这款玩具的设计远在人们真正意识到儿童安全之前，所以它锋利的部件（为了更容易插入蔬菜）可能会让你严重割伤，而且它们的大小刚好可以被吞下或更糟。在太多孩子被这些部件噎住或刺伤自己之后，政府在1974年出台了新的儿童安全法规。孩之宝重新设计了这款玩具，增大了部件的大小，并软化了用于插入土豆“头”的销钉的锋利边缘。