什么是氟化物，它如何促进口腔健康并预防蛀牙？ - 南华早报 | 青年邮报
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氟化物有助于预防龋齿并增强牙齿强度，常被称为“天然的蛀牙斗士”。它存在于饮用水、某些食物饮料、牙膏、漱口水中，以及氟化物涂膜等牙科治疗中。
氟化物是一种天然矿物质，能减缓或阻止龋齿（见示意图）。其原理是通过强化牙齿表面——即牙釉质——来实现保护作用。
地球上所有水域都含有天然氟化物。饮用水中的氟含量因地区而异。科学家发现，饮用水中天然氟含量适宜地区的儿童龋齿率更低，由此揭示了氟化物预防蛀牙的功效。
许多国家会在公共供水中添加微量氟化物，将浓度调整至公认的防龋水平，这一过程称为“社区饮水氟化”。
美国儿科学会、美国牙科协会和疾病控制与预防中心一致认为，社区饮水氟化措施安全可靠，能有效维护口腔健康。
氟化措施惠及全年龄段人群。美国自1945年实施社区饮水氟化后，龋齿率及由脓肿蛀牙引发的牙痛等并发症显著下降，成年人全口失牙率也大幅降低。
图解氟化物护齿原理。摄影：Doris Wai由于氟化物在社区供水和牙膏中广泛可得，美国儿童和成人的口腔健康状况已大幅改善。饮用含适量氟化物的水可使龋齿率降低25%。
在无法向供水系统添加氟化物的国家，人们转而将氟化物添加到食盐中。
氟化物也可能产生不良影响。摄入过多会导致牙齿和骨骼变脆，可能造成氟骨症，症状包括骨关节疼痛、麻痹甚至脊柱和关节变形。不过由于含氟产品通常含量较低，一般难以达到中毒水平。
香港的饮用水中添加了0.5ppm（百万分之一浓度，即每升水含1毫克氟化物）。含氟牙膏的氟浓度要高得多，约为1000ppm。
关键是要避免使用牙膏过多及误吞牙膏。虽然少量吞咽无碍，但摄入过量氟化物可能引发恶心呕吐，这也是牙医建议仅使用豌豆大小牙膏的原因。
记得吐出多余牙膏，刷牙后不要立即用水漱口，这样能让牙膏中的氟化物充分发挥作用。
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氟化物只存在于牙膏中吗？
氟化物是一种天然存在于多种食物和水中的矿物质。冲泡的红茶和咖啡天然含有氟化物，因为植物会从土壤中吸收这种矿物质。贝类也可能含有氟化物，因为它会积聚在它们的壳和肌肉中。
氟化物可以在燕麦片、葡萄干和土豆等食物中找到。然而，这些含量非常微小，仅靠食用这些食物无法保护牙齿。
此外，大多数瓶装水不含氟化物。这意味着只喝瓶装水会增加蛀牙的风险。
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