人工智能的能源需求推动地热初创企业发展，但天然气竞争使未来变得不明朗 | 路透社

项目 1 共 3 天然气在美国新墨西哥州卡尔斯巴德附近的埃克森生产设施中燃烧，2019年2月11日。路透社/尼克·牛津

天然气在美国新墨西哥州卡尔斯巴德附近的埃克森生产设施中燃烧，2019年2月11日。路透社/尼克·牛津 12月19日（路透社） - 地热能源初创公司正在上升，因为大型科技公司希望为其能源密集型的人工智能数据中心提供电力，但由于石油巨头加大对天然气的投资，长期投资仍然不确定。

Meta (META.O) 和Alphabet的 (GOOGL.O) 谷歌是与提议生产地热电力以为其数据中心供电的初创公司合作的科技公司之一。大型数据中心运营商也在争相满足人工智能的能源需求，同时加速一系列清洁技术的发展。

“我们相信，地热能源，加上丰富的天然气，可以成为满足需求所需的各种能源组合的一部分，”美国页岩气生产商德文能源的首席技术官特雷·洛威说。(DVN.N)，一家地热初创公司Fervo Energy的投资者。地热被宣传为比核能更快产生无碳电力的方式，并且没有风能和太阳能的间歇性。但这些初创公司仍面临高昂的前期成本，特别是钻探费用，以及漫长的项目审批时间。

这使得一些最初的热情减退，目前的投资有限——分析师估计，自2020年以来，整体地热项目的融资仅超过7亿美元。

顶级页岩油生产商雪佛龙 (CVX.N)、钻石背能源 (FANG.O)和埃克森美孚 (XOM.N)也开始倡导天然气作为电力的主要燃料，愿意与公用事业公司合作，将他们的发电厂与减少温室气体排放的碳捕集项目结合起来。“总体而言，（有）更多来自小型油气生产商以及服务公司的兴趣……我们与雪佛龙和壳牌 (SHEL.L)进行了交谈，但超级大公司似乎采取了更观望的态度，”Sage Geosystems的首席执行官Cindy Taff说，该公司正在开发深层地热基荷技术和能源存储。Sage最近完成了一轮由美国页岩气生产商Expand Energy (EXE.O)主导的3000万美元融资。，前身为切萨皮克能源，并计划在一月份启动其B轮融资。在十二月，总部位于科罗拉多州的Gradient Geothermal - 利用现有的石油和天然气基础设施生成地热能 - 宣布正在为Chord Energy (CHRD.O)提供服务，以帮助在其位于北达科他州的一个石油和天然气场所发电。Gradient首席运营官Johanna Ostrum表示，大多数中型和小型独立能源公司对地热能感兴趣是为了满足自身的电力需求，而不是为了转售电力。

地热能旨在在成本上竞争。根据能源咨询公司Rystad Energy的数据，美国传统地热项目的平均平准化电力成本（LCOE）约为每兆瓦时64美元，这与其他可调度能源来源如联合循环天然气（平均约77美元/兆瓦时）和核能（约182美元/兆瓦时）具有竞争力。

得益于投资环境的改善，行业协会Geothermal Rising的执行董事Bryant Jones表示，在过去两年中，超过60家初创公司应运而生。

“德克萨斯州正成为地热勘探和开发的‘热土’，”德克萨斯地热能源联盟（TxGEA）的Matt Welch表示。“这在很大程度上归功于丰富的已识别地热资源、一站式的许可流程和我们的监管确定性。”

根据一项研究，在2016年至2022年间在美国启动的22家地热初创公司中，有10家总部位于德克萨斯州。报告 去年发布。当前较低的商品价格也可能鼓励更多的页岩公司通过开发地热能来多样化其收入来源。

该行业也受到越来越多的两党关注。CLEAN法案和HEATS法案最近通过了众议院，正在等待参议院的批准。如果它们成为法律，将更容易在全国范围内建立地热项目。

“政府激励和私人投资正在增加……低衰退资产与高价格确定性的结合引起了许多投资者的兴趣，”德文的洛威说。

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