ULA希望改进火箭Vulcan以与SpaceX的Starship竞争 | 路透社
Joey Roulette
奥兰多,12月14日(路透社) - 联合发射联盟(ULA),波音和洛克希德·马丁的火箭合资企业,计划改进其火箭“火神”的一个版本,以在低地球轨道卫星发射市场上挑战SpaceX的星舰,公司的首席执行官表示。
ULA希望开发一个适应日益盈利的低地球轨道(LEO)市场的“火神”模型,这主要是因为SpaceX在该市场发射了数千颗卫星以支持其Starlink互联网服务。
ULA的首席执行官托里·布鲁诺在奥兰多的一次军事航天会议上对路透社表示:“我们最近完成了一项关于我们希望在未来LEO市场中具备竞争力的重大商业研究。”
“我们选择了一种火神的改进方案,这使我们在LEO方面显著增加了质量,并使我们处于一个具有竞争力的范围内。”
ULA的“火神”火箭由杰夫·贝索斯的蓝色起源公司提供的发动机驱动,今年进行了两次首次发射,主要旨在满足五角大楼在多个轨道上的任务需求。
布鲁诺表示,ULA考虑的针对LEO优化版本的选项中,有一个“火神重型”,即三个中央火神助推器的组合。他还表示,还有“其他相当独特的火神配置,具有在不寻常位置的推进。”
尽管SpaceX的星舰主要设计用于载人任务前往月球和火星,但该公司计划利用它加速在低地球轨道上部署大量Starlink卫星。
这给SpaceX的竞争对手施加了压力,迫使他们与Starship的能力相匹配,因为像亚马逊这样的其他公司正在努力建立竞争性的卫星网络,从而推动对大型发射器的需求。
ULA希望在他们认为穆斯克的Starship——一枚最终旨在前往火星的巨型火箭——开始提供LEO卫星发射时完成该变体的开发,布鲁诺表示,这可能是在几年内。
“在那个特定市场上,我们不会与他竞争一段时间,”布鲁诺预测。
穆斯克表示,他希望大约将Starship的能力翻倍,并完善火箭快速返回地面的能力,使用巨大的机械臂,这表明SpaceX距离发射Starlink LEO卫星还有几个月到一年多的时间。
ULA与亚马逊预定了多个Vulcan任务,以将其Kuiper互联网卫星部署到太空,这使得该火箭成为亚马逊挑战Starlink战略的重要组成部分。亚马逊还与其他火箭预定了发射,作为2022年创纪录的多发射协议的一部分。
SpaceX从其位于德克萨斯州南部的Starbase火箭校园发射了六次Starship的测试飞行,展示了其壮观的试验至失败的理念,这涉及到在确定商业质量设计之前进行连续的更新和逐步测试。其他公司,如ULA,直到其设计完成才会发射新火箭。
ULA的目标是明年发射八次Vulcan任务和12次Atlas V任务,后者是将被退役的Vulcan的前身。
Vulcan的发射价格约为1.1亿美元,略高于SpaceX的Falcon 9的基础价格,并且有大约70个任务的订单在手,包括亚马逊的任务,这增加了火箭常规飞行的紧迫性。
ULA成立于2006年,由波音和洛克希德的航天发射项目合并而成,已经出售超过一年,吸引了来自内华达州西耶拉公司的Sierra Space和贝索斯的蓝色起源的兴趣,路透社此前曾报道。
布鲁诺拒绝对收购谈判发表评论。
报道:乔伊·鲁莱特;西班牙语编辑:里卡多·菲戈雷亚
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