萤火虫闪耀星系提供了婴儿银河系的味道 | 路透社

项目 1 共 2 张 由詹姆斯·韦布太空望远镜获取的图像，使用 NIRCam 仪器，显示了一种新识别的星系，名为萤火虫闪烁，正在组装和形成恒星，并在大爆炸后约 6 亿年存在，还有两个邻近的星系。来源添加的叠加层。NASA，ESA，CSA，STScI/Chris Willott (NRC-Canada)，Lamiya Mowla (韦尔斯利学院)，Kartheik Iyer (哥伦比亚大学)/通过路透社提供

由詹姆斯·韦布太空望远镜获取的图像，使用 NIRCam 仪器，显示了一种新识别的星系，名为萤火虫闪烁，正在组装和形成恒星，并在大爆炸后约 6 亿年存在，还有两个邻近的星系。叠加层…阅读更多华盛顿，12 月 11 日（路透社） - NASA 的 詹姆斯·韦布太空望远镜 发现了一种年轻的星系，追溯到早期宇宙 - 被称为萤火虫闪烁，因为它闪亮的星团类似于 生物发光的虫子 - 这一发现让天文学家得以窥见我们的 银河系 在其幼年时可能的样子。研究人员表示，这个仍在组装中的星系，追溯到宇宙大约 5% 的当前年龄，即大爆炸事件发生后约 6 亿年。它的质量相当于约 1000 万颗与我们太阳大小相等的恒星，并且有两个相对较小的邻居星系，分别被称为萤火虫-最好的朋友和萤火虫-新最好的朋友。

它由10个密集的星团组成，嵌入在一个弥散的星弧中，中央区域有八个，延伸臂上有两个。它的主要可见部分横跨约1000光年。光年是光在一年中传播的距离，约为5.9万亿英里（9.5万亿公里）。

据估计，这个星系在韦布望远镜观察到的进化阶段之前形成了1亿到4亿年，最强大的太空望远镜。“银河系在宇宙历史的早期就开始形成，可能与萤火虫闪烁大致同时，”马萨诸塞州韦尔斯利学院和孟加拉国天文学、空间科学与天体物理中心的天文学家拉米亚·莫拉（Lamiya Mowla）说，她是周三在期刊自然上发表的研究的共同首席作者。“这一观察让我们直接看到像银河系这样的星系在其幼年时可能的样子。通过模拟和统计方法，我们发现萤火虫闪烁的质量与我们对那个早期银河系祖先的预期一致。在这个阶段，这个星系的质量约为我们当前银河系的1/10000，这在那个时代的星系中是典型的，”莫拉补充道。

那么，萤火虫这个名字是怎么来的呢？

“一群萤火虫——这就是这个星系的样子——被称为闪烁，”莫拉说。

萤火虫闪耀距离萤火虫-最好的朋友约6500光年，距离萤火虫-新最好的朋友约42000光年。这三者都可以整齐地容纳在现今的银河系中，银河系的直径约为100000光年。

“银河系在数十亿年的时间里通过与其他星系的合并和持续的恒星形成不断增长和演化，而我们看到的萤火虫闪耀正处于其初始形成阶段，”天文学家和研究共同首席作者卡尔泰克·艾耶尔（Kartheik Iyer）说，他是纽约哥伦比亚大学的NASA哈勃研究员。

“像萤火虫闪耀这样的早期星系似乎是通过早期宇宙中密集气体云的坍缩形成的。目前的理论和模拟提出了几种可能的机制，说明在早期宇宙极端条件下，恒星是如何从气体中形成的。我们的分析表明，这些星系可以通过在极端压力和密度区域形成大质量星团而逐渐建立起来，然后随着时间的推移合并或共同成长，”艾耶尔补充道。

它的星团显示出略微不同的颜色，表明它们并不是同时形成的。例如，较热、较年轻的恒星看起来更蓝，而较老的恒星则更红。

韦布能够跨越广阔的距离观察——因此可以追溯历史，因为光传播所需的时间——看到距大爆炸大约138亿年前的前几亿年的星系，这个时代被称为宇宙黎明。萤火虫闪耀是目前已知的最早的低质量星系之一，借助一种称为引力透镜的现象进行观察。当一个具有巨大引力的巨大物体——在这种情况下是一个星系团——从地球的视角弯曲来自更远物体的光时，就会发生这种现象，像一个自然的放大镜。

“在这项研究中，前景星系团将萤火虫闪光的光线放大了大约16-26倍，使得能够看到本来太微弱而无法观察的细节，”艾耶尔说。

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