肯尼亚的化石足迹显示两种古人类物种的共存 | 路透社

28 nov (路透社) - 大约在150万年前，两个不同物种的人类进化谱系的个体在肯尼亚北部一个湖泊的泥泞岸边行走，留下了与羚羊、马、巨型鹳和其他动物的足迹交错的痕迹。

这些足迹变成了化石，科学家们在一个名为Koobi Fora的地方发现了它们，提供了这两种物种 - Paranthropus boisei和Homo erectus - 共享同一景观、交错其路径的第一证据。

这一发现引发了关于这两种物种之间关系及其可能在资源竞争方面的有趣问题。

Paranthropus boisei是与现代人类关系最远的两者之一，生活在230万到120万年前，身高约137厘米。他们的颅骨适应于咀嚼，拥有强大的肌肉，包括像雄性大猩猩一样的颅顶脊，以及巨大的磨牙。他们的脚部特征呈现出类人猿的特征，甚至在大脚趾上也是如此。

Homo erectus是我们进化谱系中的早期成员，身体比例与智人相似，生活在189万到11万年前，身高在145-185厘米之间。他们的大脑比Paranthropus boisei的大，但比我们物种的小。

研究人员在2021年在图尔卡纳湖附近发现了这些足迹。他们识别出一条长达12个足迹的痕迹，每个足迹约26厘米长，因其形状和运动方式被归因于一只成年Paranthropus boisei。

三个孤立的足迹，长度为20.5-23.5厘米，类似于现代人类的足迹，几乎与主要足迹垂直。两个足迹相当完整，可以归属于直立人，可能是一个年轻个体。第三个足迹则更难以确定。

根据研究人员的说法，这些足迹似乎是在几个小时或几天内留下的——泥土没有干燥或开裂——并且这些个体可能彼此看到了对方。没有互动的迹象。

“化石足迹为我们提供了150万年前那个时刻的清晰图像。不同的人类祖先很可能在浅水中相互经过，可能在狩猎和采集，”古人类学家路易丝·李基（Louise Leakey）说，她是科比福拉研究项目的负责人，也是周四在《科学》杂志上发表的研究的共同作者。

研究人员重新分析了之前在附近发现的足迹，并确定这两种物种在大约20万年的时间内共同存在于化石化的泥土表面。

“他们可能直接竞争，但也可能是这样，两者都能在这个共享的景观中获得所需的资源，”来自匹兹堡查塔姆大学的古人类学家和研究主要作者凯文·哈塔拉（Kevin Hatala）说。

饮食差异可能缓解了竞争。

“帕兰特罗普斯·博伊西消耗的低质量饲料可能需要反复咀嚼。直立人可能是杂食性，使用工具来分解尸体，饮食中也包含肉类，”李基说。

人类和黑猩猩的进化谱系大约在700万年前在非洲分开。人类谱系的物种被称为人科。

足迹提供了关于解剖学、运动、行为和环境的信息，而这些是骨骼化石或石器无法提供的。这些物种的脚在解剖上是不同的，行走方式也不同。

帕兰特罗普斯·博伊西在这些足迹出现几百千年后消失，而直立人则繁荣发展。作为智人可能的直接祖先，直立人是第一种扩展到非洲以外的人类物种。

化石遗址位于一个资源丰富的湖边，靠近一条河的入海口。

“我们在这些景观中系统地看到两种人科物种，尽管存在危险动物如河马和鳄鱼，这表明这些环境对我们的祖先来说是足够重要的，值得冒险去访问，”罗奇说。

华盛顿的威尔·邓汉报道；哈维尔·莱拉用西班牙语编辑

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