研究：两种人类进化谱系可能生活在相近的时期 | 路透社

2023年11月28日（路透社） - 大约在150万年前，两个不同的人类进化种群的成员在肯尼亚北部的一个泥泞湖岸上行走，留下了交错的足迹，以及羚羊、马、野猪、巨鹳等动物的足迹。

这些足迹变成了化石，科学家们在一个名为科比福拉的地点发现了它们，这提供了第一个证据表明这两个种群，巴兰索普斯·博伊西和直立人，分享了相同的环境，并且它们的足迹实际上交叉在一起。这个发现引发了关于这两个种群之间关系以及资源竞争的有趣问题。

巴兰索普斯·博伊西是这两个种群中与现代人类最远的一个，生活在230万到120万年前，身高约137厘米。它的头骨适合大型咀嚼肌，并且其大脑与雄性大猩猩的相似，此外还有巨大的磨牙。它的脚具有类似猿类的特征，如大拇指。

直立人是智人进化谱系中的早期环节，生活在189万到11万年前，身高在145到185厘米之间。它有着较大的眉脊和比巴兰索普斯·博伊西更大的大脑，尽管比我们这个物种的小。

研究人员在2021年在肯尼亚的图尔卡纳湖附近发现了这些足迹。他们观察到一条长长的足迹，包含12个足迹，每个足迹的长度约为26厘米，属于一只成年巴兰索普斯·博伊西，基于其形状和移动方式。

还有三个孤立的足迹，长度在20.5到23.5厘米之间，类似于现代人类的足迹，几乎垂直于主路径。其中两个足迹完整到足以确认它们属于直立人，可能是年轻个体。第三个足迹则难以确认。

研究人员表示，这些足迹是在几个小时或几天内留在地面上的，因为泥土从未干燥或开裂，可能双方的个体曾见过彼此。没有证据表明它们之间有互动。

古生物学家路易斯·李基说，今天星期四在《科学》杂志上发表的研究项目“科比·福拉”的负责人和参与研究的研究员“化石足迹为我们提供了一个清晰的时刻图像，距今约150万年。不同的人类祖先可能彼此经过，涉水而过，可能在捕猎和采集食物。”

研究人员重新分析了之前在附近发现的足迹，得出这两种生物在泥泞的化石表面上共同存在的时间大约延续了20万年。

来自匹兹堡查塔姆大学的主要研究员、古人类学家凯文·哈塔拉说：“他们可能直接竞争，但也有可能他们没有直接竞争，双方都能在这个地区获取所需的资源。”

饮食差异可能减轻了竞争的激烈程度。

李基说：“巴兰索普斯·博伊西可能消耗低质量的食物，这可能需要反复咀嚼。而直立人可能是杂食性动物……他们的饮食中也包括肉类。”

人类和黑猩猩的进化谱系大约在700万年前在非洲分开。人类谱系中的物种被称为人科。

足迹提供了关于解剖、运动、行为和环境的信息，而这些是化石结构或石器无法提供的。这两种生物的足迹在解剖上是独特的，各自有不同的行走方式。

哈佛大学的进化生物学家、参与研究的尼尔·鲁奇说：“我们归因于直立人的足迹与现代人类的形态非常相似，中间有一个长弓形的沉积物，表明脚部坚固，行走方式包括用脚趾推力。”

他补充道：“巴兰索普斯的足迹缺乏这个长弓形，表明它们的行走方式更像是平足。此外，巴兰索普斯的足迹显示出大脚趾与其他脚趾之间有些分开，且活动性更强。这两个特征更像是黑猩猩的行走方式，尽管它们明显不同，位于黑猩猩和人类足迹之间的中间区域。”

巴兰索普斯·博伊齐在数十万年后从这些遗迹中消失，而直立人则逐渐兴起。直立人可能是第一个走出非洲的人类物种，是智人的直接祖先。

挖掘地点是一个资源丰富的湖泊海岸，靠近河口。

由穆罕默德·哈夫什为阿拉伯版准备 - 编辑马哈茂德·雷达·穆拉德

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