化石化的粪便和呕吐物提供了证据，解释了恐龙的霸主地位 | 路透社

27 nov (路透社) - 恐龙长期统治的结束方式众所周知。6600万年前，一颗小行星撞击地球，引发了一场可怕的灭绝事件。但恐龙——最初是微不足道的生物——如何达到霸主地位则鲜为人知。

一项新的研究主要基于化石化的粪便和呕吐物——关于谁吃什么和谁被吃的证据——为恐龙在三叠纪期间如何超越竞争对手提供了新的清晰度。该研究集中在波兰一个拥有丰富这一关键时期化石的地区。

恐龙大约在2.3亿年前出现，最初被其他动物所掩盖，如大型的鳄鱼亲属——包括陆生和半水生的，以及各种草食动物，如与哺乳动物相关的象和四足装甲爬行动物。

然而，大约2亿年前，恐龙已成为统治者，而它们的主要竞争对手已灭绝。

“我们以一种全新的方式探讨了恐龙的崛起：通过分析喂养证据来推断恐龙在其最初3000万年进化过程中的生态角色，”瑞典乌普萨拉大学的古生物学家马丁·夸尔斯特罗姆解释道，他是周三在《自然》杂志上发表的研究的主要作者。

早期的恐龙和近亲是机会主义者，以昆虫、鱼类和昆虫为食。

随后，最大的专门化掠食性恐龙与草食性恐龙一起进化，显然比它们的竞争对手更好地适应了在气候变得更加湿润时出现的新植物。

粪便化石被称为粪化石。呕吐物化石被称为反刍物。它们统称为食物化石。那么，为什么要研究它们呢？通过检查未消化的食物——植物和猎物，研究人员可以辨别各种物种的饮食模式，并重建生态系统的食物网。

“我们研究了超过100公斤的化石粪便，”研究的主要作者、乌普萨拉大学和波兰地质研究所的古生物学家和地质学家格热戈日·涅杰维茨基表示。

研究人员如何知道是谁留下了粪便或呕吐物？骨骼化石和足迹显示了在特定时间存在的动物。

研究人员根据粪化石的大小和形状、未消化食物的类型以及这些灭绝动物的现存亲属的消化系统特征等因素推断出是谁产生了特定的粪化石。

以波洛诺苏库斯为例，这是一种6米长的四足肉食性动物，一种与鳄鱼相关的名为拉乌伊斯库斯的爬行动物，是早期恐龙旁边的顶级掠食者。

“我们知道，现存的鳄鱼和凯门鳄会长时间彻底消化食物。在它们的粪便中发现未消化的骨头是非常罕见的。我们在一个有波洛诺苏库斯骨头的遗址中发现了这样的粪化石——大而香肠状，消化程度很高，”涅杰维茨基说。

“相反，在有掠食性恐龙的骨头和足迹的遗址中，我们发现了含有许多未消化残骸的粪化石。有些里面充满了骨头碎片、鱼的残骸，还有牙齿。看来这一切很快就通过了消化道，并没有像鳄鱼那样被消化，”他补充道。

大型草食性和肉食性恐龙开始出现在三叠纪末期，三叠纪在2亿零1百万年前结束。与地球火山活动增加相关的环境变化创造了更多种类的植物，这些植物被越来越大的草食性恐龙所利用，从而促进了更大肉食性恐龙的进化。

由卡洛斯·塞拉诺编辑成西班牙语

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