粪便和呕吐物化石提供了证据来解释恐龙的霸主地位 | 路透社

27 Nov (路透社) - 恐龙失去其在地球上长期统治的方式是众所周知的。6600万年前，一颗小行星撞击了地球，引发了一场可怕的灭绝事件。然而，恐龙最初作为温和生物是如何成长为至高无上的生物，仍然不是那么容易理解。

一项新的研究，主要基于对化石化粪便和呕吐物的分析——这些是关于谁吃什么和谁被谁吃的证据——为恐龙在三叠纪期间如何超越竞争对手提供了新的见解。该研究集中在波兰一个拥有大量该关键时期化石的地区。

恐龙大约在2.3亿年前首次出现，最初被其他动物所掩盖，包括大型的鳄鱼亲属——无论是陆生还是半水生的——以及一些体型如大象的草食动物，这些动物与哺乳动物相关，还有装甲的四足爬行动物。大约在2亿年前，恐龙开始主导，主要竞争对手已经灭绝。

“我们以一种全新的方式探讨了恐龙的崛起。我们分析了食物证据，以推断恐龙在其最初3000万年进化过程中的生态角色，”瑞典乌普萨拉大学的古生物学家马丁·奎瓦恩斯特罗姆说，他是本周三在《自然》杂志上发表的研究的主要作者。

早期的恐龙及其近亲是机会主义者，食用昆虫、鱼类和植物等食物。随后，进化出了更大、更专业的掠食性恐龙，以及似乎比其竞争对手更适应新植物的草食性恐龙，这些新植物是在气候变得更加潮湿时出现的。

粪便化石被称为粪化石。呕吐物化石被称为反刍石。它们合在一起被称为食物残渣石。但为什么要研究这些呢？通过检查食物残渣石中的未消化食物残渣——植物和动物——研究人员可以识别各种物种的饮食模式，并重建生态系统的食物链。

数百个食物残渣石被检查，主要是粪化石。

“我们研究了超过100公斤的化石粪便，”研究的高级作者、乌普萨拉大学和波兰地质研究所的古生物学家和地质学家格热戈日·涅杰维茨基说。

研究人员如何识别是谁留下了粪便或呕吐物？骨骼化石和足迹表明在特定时期哪些动物存在。此外，研究人员根据大小和形状、未消化食物的类型以及这些灭绝动物的近亲的消化系统的运作来推断谁产生了特定的粪化石。

恐龙进化谱系的早期成员是杂食性的，例如长达2米的西里萨乌鲁斯。

“该地区恐龙的第一个亲属西里萨乌鲁斯是一个小型机会主义者，吃昆虫、鱼和植物。其中一些昆虫保存得非常完好，”夸尔斯特伦说。

大型草食性和肉食性恐龙开始在三叠纪末期出现，三叠纪在2亿零100万年前结束。

（华盛顿的威尔·邓汉报道）

（翻译：圣保罗编辑部）

路透社

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