巴西鸟类头骨化石，全球唯一，揭示鸟类大脑的进化 | 路透社

13 Nov (路透社) - 现代鸟类的大脑能够达到与哺乳动物相当的认知水平和行为复杂性。然而，鸟类大脑在数百万年间如何从一种祖先的恐龙形态演变而来，一直以来都让科学家感到困惑。现在，这一切都改变了，得益于在巴西的一项惊人化石发现。

研究人员发现了一种之前未知的鸟类的头骨，大小与麻雀相当，名为Navaornis hestiae，保存得如此完好，以至于可以根据颅骨的形状数字重建其大脑和内耳。它生活在大约8000万年前的干旱环境中，属于白垩纪时期，这是恐龙时代的最后阶段。

“这一发现是独一无二的，”剑桥大学的古生物学家吉列尔莫·纳瓦隆说，他是本周三在《自然》杂志上发表的研究的共同作者。

鸟类是在侏罗纪时期从小型有羽毛的恐龙演化而来的。Navaornis的发现填补了对鸟类神经解剖学演化理解中的7000万年的空白，追溯到已知的最古老的鸟类——生活在大约1.5亿年前欧洲的始祖鸟。

Navaornis的头骨在喙的形状和大眼窝方面具有现代几何特征，表面上与小鸽子的头骨相似。它的大脑展示了现代和古老特征的马赛克，以及一些中间特征。

“这是期待已久的证据，因为保存良好的原始鸟类的3D头骨——那些在恐龙头顶飞翔的鸟类——极为稀有，而这是所有中保存最完好的一个，”洛杉矶县自然历史博物馆的古生物学家路易斯·奇阿佩说，他也是该研究的共同作者。

“科学家们很难理解鸟类独特的大脑和显著智力是如何以及何时进化而来的。整个研究领域都在等待着像这样的化石的发现，”剑桥大学的古生物学家、研究的高级作者丹尼尔·菲尔德说道。

Navaornis的脑部——宽约10毫米——相对于现代鸟类的头骨大小来说较小，但比始祖鸟的脑部更大、更复杂。

它的小脑是鸟类在飞行时帮助协调运动控制的脑部结构，大小比现存鸟类的物种要小，更类似于始祖鸟。

但大脑与脊髓的连接方式与现代鸟类——甚至与人类——相似，而与始祖鸟和鸟类进化而来的恐龙不同。

该物种具有始祖鸟和现代鸟类之间的中间特征。其大脑皮层的中间大小和形状，这一结构在现存鸟类中包含参与复杂认知的区域，表明它在认知上比最原始的鸟类更先进，但又不如现代鸟类。

Navaornis展现了一些独特的特征，如前庭器官，内耳中的平衡器官，大小超过任何已知鸟类。

它的名字意为“纳瓦鸟”，以纪念2016年在巴西东南部圣保罗州发现该化石的科学家威廉·纳瓦。

（威尔·邓汉的报道）

（巴西利亚编辑部翻译）

路透社 MCM

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