在巴西发现的“独特”头骨化石揭示了鸟类大脑的进化 | 路透社

13 nov (路透社) - 现代鸟类的大脑使其具备了与哺乳动物相媲美的认知能力和行为复杂性。但鸟类大脑在数百万年间从一种祖先恐龙形态演变而来的过程一直让科学家感到困惑。

这一切因在巴西发现的一块化石而发生了改变。

研究人员挖掘出一种名为Navaornis hestiae的、大小与八哥相似的鸟类的头骨，这种鸟类此前未知，保存得如此完好，以至于他们能够基于化石的形状数字重建其大脑和内耳的解剖结构。

这种鸟类生活在大约8000万年前的干旱环境中，属于白垩纪，这是恐龙时代的最后一章。“这一发现是独一无二的，”剑桥大学的古生物学家、周三在《自然》杂志上发表研究的共同作者吉列尔莫·纳瓦隆表示。

鸟类是在侏罗纪时期从小型有羽毛的恐龙演化而来的。Navaornis的发现填补了对鸟类神经解剖学演化理解中的7000万年的空白，这一演化可以追溯到已知的第一种鸟类——生活在大约1.5亿年前的始祖鸟。

Navaornis的头骨在喙的形状和大眼窝的几何结构上具有现代特征，表面上与小鸽子的头骨相似。它的大脑呈现出现代和古老特征的马赛克，以及一些中间特征。

“这是一个长期以来被追寻的发现，因为保存良好的三维原始鸟类头骨——那些在恐龙头顶飞翔的鸟类——极为稀有，而这是迄今为止保存最完好的一个，”洛杉矶县自然历史博物馆的古生物学家、研究的主要合著者路易斯·奇亚佩（Luis Chiappe）说。

“科学家们一直在努力理解鸟类独特的大脑和非凡智力是如何以及何时进化的。这个领域一直在等待与这个化石完全相同的发现，”剑桥大学的古生物学家、研究的主要作者丹尼尔·菲尔德（Daniel Field）说。

Navaornis的大脑直径约为四分之一英寸（10毫米），相对于头骨的大小来说，比现代鸟类的小，但比始祖鸟的大且复杂。

它的小脑是鸟类在飞行中帮助协调运动控制的脑部结构，比现存鸟类的物种要小，更像始祖鸟。但它的大脑与脊髓的连接方式类似于现代鸟类——实际上，也类似于人类——而与始祖鸟和鸟类进化而来的恐龙不同。

它展现了一些介于始祖鸟和现代鸟类之间的特征。它的大脑大小和形状的中间特征，这一结构在现存鸟类中包含与复杂认知相关的区域，表明它在认知上比早期鸟类更先进，但不如现代鸟类。

威尔·邓汉在华盛顿的报告；由赫克托·埃斯皮诺萨编辑成西班牙语

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