香港商法中心受外国法官争议影响，律师表示| 路透社

第1/2项 香港司法机构的标志出现在西九龙裁判法院外，一名摩托车手被指控在抗议活动中撞向一群警察，同时携带一面呼吁解放香港的旗帜，根据新通过的国家安全法，他已被起诉，2020年7月3日，中国香港。路透社/塔伦·萧/文件照片

香港司法机构的标志出现在西九龙裁判法院外，一名摩托车手被指控在抗议活动中撞向一群警察，同时携带一面呼吁解放香港的旗帜，根据新通过的国家安全法，…阅读更多香港，7月2日（路透社）- 两名英国法官从中国统治的香港最高法院辞职不仅引起了对法治的担忧，一些律师和专家表示，还将进一步削弱该市更广泛商业法律部门的信心。香港的法律行业长期以来一直帮助定义该地区为国际金融中心，已经面临来自资本市场下滑、来自其他司法中心的竞争以及中美之间不断加剧的紧张局势的压力。

律师和专家表示，对司法独立性和法治力量的新质疑将增加外国公司对其在香港可以期待的法律保护的担忧。

“有些人认为，你可以将商业案件作为一种现象与政治或人权案件分开，但我认为这是一条危险的道路，因为压制的政治会渗入商业领域，”美国支持的威尔逊中心智库的国际法教授、全球研究员迈克尔·戴维斯说。

对香港作为法律中心的担忧加剧是由一个月前两名英国法官乔纳森·萨姆普森和劳伦斯·柯林斯辞职引发的。辞职，这两位在商业法领域具有全球影响力的法律权威在中国强加的全面国家安全法下，香港终审法院（CFA）的法官辞职。柯林斯提到了“政治局势”，但在更激烈的评论中，萨姆普森在一篇FT专栏中表示，香港正在“逐渐成为极权主义国家”，法治受到严重损害。他提到了“压迫的氛围”和对司法“爱国主义”的呼吁，这些呼吁对法官来说很难反对。有很多支持者表示法治仍然健全，包括香港政府顾问、大律师唐仁义，尽管他承认辞职和评论造成的损害。

他说这些言论“不利于改善我们在世界眼中的形象”。

香港政府长期以来一直倡导外国法官在与本地法官一起审理案件中发挥有益作用，以改善当地的法律体系。

香港司法部发言人在回应路透社的评论请求时表示：“香港作为国际金融中心的能力很大程度上归功于其稳定的环境，强有力的法治，包括健全的法律体系和多样化的法律人才库。”

“毁灭性”影响

六位拥有超过一个世纪经验的资深商业律师表示，辞职加剧了人们对香港未来作为法律中心的长期担忧。

他们指出，起草商业合同、合资企业或决定在哪里仲裁复杂案件的律所，现在越来越倾向于选择新加坡、迪拜或美国特拉华州，而不是香港，作为合同管辖地，因为后者被视为更为中立。

“Sumption和Collins的离开对香港来说是毁灭性的，就最高法院作为商业上诉法院的权力而言，”一位拥有三十年经验的商业律师告诉路透社，由于事态的敏感性，他拒绝透露身份。

Davis表示，任何对法律保护的认知减少都会影响商业实体对合同执行的信心。 尽管涉及国家安全法的案件占据了头条新闻，但香港绝大多数律师从事的是商业和公司工作。

根据世界银行集团的数据，香港在亚洲的法治排名第三，拥有11,000名律师和1,600名大律师。然而，根据香港律师会的数据，注册在香港的外国律所数量从2019年的91家下降到2024年的74家。

这种整合导致美国律师事务所温斯顿和斯特劳恩于二月关闭了其香港办事处，而戴尚律师事务所正在考虑关闭其香港和北京办事处。温斯顿在新闻稿中表示，由于“香港法律市场和客户需求的变化”，他们做出了这一举措，而戴尚则未回应路透社的询问。

切断联系

至少有一家国际律师事务所在参与政治敏感案件后减少了他们在香港的存在。

2021年，总部位于美国的梅雅布朗决定不再代表香港大学，因为该校决定移除一座纪念中国1989年天安门广场镇压亲民主示威者的雕像，这引起了前香港特首梁振英的批评。据该公司的六位现任和前任合伙人透露，包括中国银行在内的一些中国国有企业中断了与梅雅布朗的业务联系。

知情人士称，一些私营中国企业客户也放弃了该公司，导致一些合伙人离开，因为他们的业务非常依赖中国业务，以及去年年底办公室规模的缩减。

梅雅布朗在五月宣布计划分离其香港业务，但未回应要求置评。## 人才短缺，长时间等待

律师表示，关于香港法治的稳固性的争论也可能加剧招聘新法官到香港法院的困难。

城市的211个指定司法职位中，根据司法数据，目前只有163个职位已经填补。2024年3月，高等法院民事案件的平均等待时间为171天，地方法院为111天，均较2019年有所增加。

人手短缺严重，司法机构现在已经开始招募私人律师作为副法官，任期最长可达数月，根据政府报告，外部副法官的数量从2018年的23人增加到2022年的45人。

一位拥有40多年经验的第四位商业律师表示：“最近的批评可能会对声誉产生影响，并使从私营部门补充法官变得更加困难”，这是在提到Sumption的言论。

加拿大法官Beverley McLachlin宣布她将在本月任期结束时辞职，但表示对法院及其独立性的信心后，七名外国非永久法官将继续留任香港最高法院。此外，她还表达了对法院及其独立性的信心。澳大利亚的商业专家James Allsop于5月加入最高法院，同时还在新加坡国际商事法庭任职，拒绝就辞职发表评论，但表示“在被要求时会在香港任职”。另一位领先的英国法官在最高法院，大卫·纽伯格（David Neuberger）上个月告诉路透社，他将继续留任，以“尽我所能支持香港的法治”。“香港拥有令人印象深刻且独立的司法机构以及蓬勃发展且能干的法律界，这两者都使香港人民受益，并有助于法治，”他说。“它们应得到支持，而不是削弱。”

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