与NASA宇宙飞船碰撞改变了小行星迪莫福斯的形状 | 路透社

第1/2项：NASA的DART任务上的DRACO成像仪拍摄的小行星卫星Dimorphos的最后完整图像，距离小行星12公里，撞击前2秒，显示直径31米的小行星区域，发布于2022年9月26日。美国宇航局/约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室/路透社提供

小行星卫星Dimorphos的最后完整图像，由NASA的DART任务上的DRACO成像仪拍摄，距离小行星12公里，在撞击前2秒，显示直径31米的小行星区域，发布于2022年9月26日。美国宇航局/约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室/路透社提供 华盛顿，3月19日（路透社）- 2022年，当NASA将其DART宇宙飞船发送到小行星Dimorphos上撞击时，美国航天局证明了如果需要的话，改变天体轨道是可能的，以保护地球。事实证明，这次碰撞不仅改变了小行星的路径，还改变了其形状。科学家们在周二表示，这颗小行星在DART遭遇之前看起来像一个腰部有点丰满的球，现在看起来更像一个西瓜-或者在技术上说，是一个三轴椭球体。

“普遍的理解是Dimorphos是一个由尘埃、砾石和巨石组成的松散聚集体。因此，它的整体强度非常低，比起固体的单体物体，它更容易变形，”加利福尼亚州NASA喷气推进实验室（JPL）的高级研究科学家、该研究的合著者史蒂夫·切斯利说。行星科学杂志。“形状变化如此剧烈，是因为它是由碎石堆积而成的，”JPL导航工程师兼研究主要作者Shantanu Naidu说道。“通过测量Dimorphos的撞前和撞后轨道，我们能够推断Dimorphos的形状变化是由DART撞击引起的。”

Dimorphos是Didymos的一颗小卫星，Didymos被定义为一颗近地小行星。DART（双小行星重定向测试）任务是一项原理验证任务，利用一艘宇宙飞船施加动能力量来推动一颗可能与地球相撞的天体。Dimorphos和Didymos并不对地球构成实际威胁。

宇宙飞船于2022年9月26日以每小时约14,000英里（22,530公里）的速度撞向Dimorphos，这颗小行星宽约560英尺（170米），距离地球大约680万英里（1100万公里）。Didymos直径约半英里（780米）。

科学家表示，DART的碰撞使小行星的岩石碎片飞入太空，还改变了Dimorphos围绕Didymos的轨道路径 - 使其变为椭圆形而不是圆形 - 以及其轨道周期，即完成一次轨道所需的时间，他们发现现在Dimorphos完成一次轨道需要11小时22分钟3秒，比撞击前少了33分钟15秒。

科学家此前已经披露了小行星的轨道发生了变化，而这项新研究提供了迄今为止关于这一点最精确的读数。

切斯利说，撞击后几周，这颗小行星的轨道周期继续缓慢衰减。

“我们认为这是由于系统中的松散碎片继续泄漏并带走角动量，从而必然收缩轨道，”切斯利补充道。角动量是指旋转物体的质量如何分布在其轴周围以及旋转速度有多快。

研究发现，迪莫福斯与狄迪莫斯的平均轨道距离现在约为3,780英尺（1,152米），比撞击前大约少了120英尺（37米）。

研究人员根据迪莫福斯的形状和轨道，通过地面望远镜观测到的两颗小行星表面反射阳光如何随时间变化的数据、从小行星反射的无线电波数据以及DART在交会期间获取的图像得出结论。

关于这两颗小行星，预计在不久的将来会有更多信息。欧洲航天局的赫拉号航天器计划于10月发射，并在2026年底抵达这两颗小行星，以进行检查。

“我们急切期待欧洲航天局的赫拉号航天器的到来，届时我们将能够将我们建模的形状与赫拉号图像获得的形状进行比较。我们还将了解自2023年我们上次观测到它以来轨道发生了多大变化，”切斯利说。

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