CEO被当街枪杀, 美国医保巨头为什么惹众怒？| 文化纵横_风闻
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魏天谌
前驻美国财经记者
宏观经济策略分析师
【导读】当地时间12月4日，美国联合健康集团保险部CEO布赖恩·汤普森在纽约遭遇枪击身亡，嫌疑人在逃跑5天后被警方逮捕。对于这起枪杀案，美国社交网络上多是民众对医保公司的批评和愤怒；凶手被捕后，许多美国民众甚至对其表示同情。美国医疗医保行业为何会引发众怒？
本文指出，在1980年代的新自由主义改革中，里根政府大幅削减公共医疗投资，并全面降低医疗医保行业的监管，导致股东驱动、营利性的**“管理式医疗”全面兴起。此后，医疗健康行业逐渐成长为美国垄断程度最高、利润最丰厚的行业之一。**在监管漏洞之下，以联合健康为代表的美国大健康集团通过收购上下游公司，业务版图横跨药物批发销售、医疗服务供应、医疗保险、药物福利管理等，让美国人的日常生活很难跟它们摆脱关系。同一集团下涉足不同环节的子公司，往往会相互抬价，共同为集团创造更高利润，最后却让患者的医疗开支和政府的医保开支不断上涨。
**“奥巴马医保”**表面上扩大了保险覆盖人群，但保险质量却大打折扣，以至于医疗质量进一步降低。在这样的背景下，医疗负债已成为覆盖美国全年龄段、各收入群体的普遍现象。然而，在中国国内，对美国的这套“管理式医疗”模式，仍然不乏溢美之词。美国医疗自由化、私有化、市场化的历史教训，值得中国警惕。
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2024年12月4日，美国联合健康集团保险部CEO布赖恩·汤普森在纽约曼哈顿中城区遭遇枪击，胸部中弹，紧急送医后不治身亡。媒体报道称，警方认为这是一起有针对性的袭击。枪手在逃跑5天后被警方逮捕。
这本该是一起悲剧，美国网络上却处处洋溢着“大快人心”的气息。医保行业在美国为何声名狼藉，却无法无天？本文旨在揭示美国最强大、最低调、最丧失底线的资本集团的运作机理。这桩连巴菲特、贝佐斯与摩根大通都百般觊觎，却插足失败的生意，是怎么做起来的？在美国被证失败的40年医疗自由化之路，如何被包装贩卖到今天的中国？
**▍**如果你是一个资本家，你会选择做怎样的生意？
一是要穿越周期，旱涝保收。例如，金融业虽然一本万利，但波动大、风险高。最好的生意要低风险、高回报，顺周期时挣钱，逆周期时也挣钱。
二是要市场庞大，生活必需。例如奢侈消费业虽然毛利丰厚，但潜在消费人群有限。富人从来都不是支撑起整体消费的群体。最好的生意要满足无论中产还是贫富，价格歧视要发挥到极致，对每个阶级都有各自的收割方法。
三是产业链条需要较高的专业性、复杂性与隐秘性，不能让民众轻易理解。比如，与衣食住行相关的食品、服装、日用品等行业，虽然市场广阔，但过于简单、中间环节太少，没有足够空间能够让资本在每个环节提高利润。复杂而隐蔽的产业链，既可以为政府监管制造极大障碍，某个环节被监管了，资本可以把利润转移到其他多个环节；也可以为市场准入树立极高的门槛，后发者很难对已经形成一定优势的先来者（尤其是垄断寡头）发起挑战。
四是要轻资产、低成本、避免巨额研发投入，因为资本的运作核心之一即是控制成本。所以，高新技术业、高端制造业被排除在外，最理想的生意是做中间商，美美挣差价。
简单来说，这个产业在各个层面都要指向丰厚的利润。同时，它要让政府管不动，要让其他资本动不了。
通过以上排除法，“最完美的生意”选项已经不多了。
当我们盘点美国标普500公司中营收前25名的企业，会发现有8家是“大健康集团”。相比之下，互联网公司只占到其中4家。
以下九家大健康巨头分走了美国医疗健康行业45%的份额。这些你可能从未听说的名字，是悬挂在每一个美国人头顶上的吸血怪兽。而这个行业占美国GDP的比重超过18%。
2021年，互联网巨头亚马逊、金融巨头摩根大通和巴菲特联合启动了一家名为Haven Healthcare的医保公司，野心勃勃地企图打入医疗健康市场。他们的动机很简单，就是希望削减自家公司员工的医保开支。然而，运营不到3年后，Haven Healthcare宣告关闭。这支集齐了贝佐斯、巴菲特和杰米·戴蒙的三巨头梦之队，代表了来自互联网叠加金融行业的鼎盛资本力量，都打不进这个“针插不进、水泼不进的独立王国”。
**▍**自由化的幽灵
之所以称之为“大健康集团”，是因为这些公司的业务无所不包，并非简单的“卖保险”“卖药”“看病”能够归纳。无论你是贫穷还是富贵，健康还是疾病，只要你是一个还在呼吸的美国人，你的日常生活就难以跟它们摆脱关系。
大健康集团旗下业务版图辽阔、富有创意，而且很有原则，专注中间商生意：
1.产品中介：以批发药商、网络药房为代表。
2.医疗服务供应商：以医院、医生、零售药房、综合医疗系统为代表。
3.金融中介：以保险公司、药品福利管理商（PBM）为代表。
美国医疗并非一直如此溃烂。正如美国的其他主要领域，如教育、科技、经济等，都不是一直如此失败。当我们探究美国是如何走上衰落之路时，往往都绕不过这个时间点：1980年代——里根政府全面开启了新自由主义时代，医疗领域当然不会幸免于难。
从上图可以看出，1980年代以来，美国医疗就走上一条不寻常之路。一般国家增加了人均医疗支出，相应的人均预期寿命就会有显著提升，效果立竿见影。但1980年代以来，美国的人均医疗支出飞速增长，人均预期寿命却缓慢前进，稳居发达国家倒数第一。
1980年代之前的美国医疗，尚且具备比较强的公共属性。而里根政府主要做了以下两件事：
1.大幅削减公共医疗投资。里根执政初期，将政府的医疗补助支出削减了18%以上，将卫生与公众服务部预算削减了25%。
2.全面降低监管。比如，取消一些州的医院、保险公司的非营利要求，鼓励投资者所有、股东驱动、营利性的“管理式医疗”全面兴起，很快占据市场主导。
**“管理式医疗”的理念看似先进，其实核心就是控制成本。它号称实施目标是减少不必要的医疗支出、提高效率。实际上，医院往往通过降低服务质量，甚至尽量不提供服务，来控制成本。**比如医生减少看诊时间，家庭全科医生阻止患者轻易转诊到专科医生，导致必要的治疗被耽搁。保险公司则通过降低保险报销范围、拒保高危人群、限制承保医院/医生的范围等方法来控制成本，且不放过任何提高保费的机会。
**但医疗这件事与教育类似，一旦在短期内削减成本，长期只会使国民健康状况更差，大幅增加整个社会未来的医疗开支。**同时，营利性公司不会只满足于控制成本、提高费用，还会通过不断延长、整合产业链的方式，追求更高的利润。
总之，管理式医疗打着为患者“减负”的旗号，非但没有削减患者的支出，反而在各个环节上增加了患者的经济和健康负担。
**▍**美国特色医疗经典案例：药物福利管理商（PBM）
药物福利管理商（PBM）是美国资本主义特色医疗的经典案例。这个在其他国家闻所未闻的行业，却在美国获得了比最大药厂还要高的收入。行业垄断程度更是登峰造极，美国最大三家PBM的市场占有率超过80%，覆盖超过1.8亿人群。
理论上，PBM的主要任务是代表保险公司与药厂协商定价，并决定药物的保险报销范围、比例、指定报销地点等。因为PBM代表了一个整体，议价能力高，能够让患者以更低的价格获得药物。
**但是，在现实生活中，PBM并非根据哪家药厂提供的价格最优来做决定，而是根据哪家药厂提供的回扣最高来做决定。该回扣不仅完全合法合规，还是PBM的主要收入来源之一。**药厂为了增加销量，需要全力争取PBM在保险报销上的优待，于是争相向PBM支付回扣。但药厂也不愿意自行承担支出，只得抬高药品售价。此外，**PBM拒绝披露药物的成本价，也禁止药房和保险公司披露相关信息。所以，患者无从得知PBM是否降低了自己的支出。**但民众体感和调查数据都显示，美国的药价越来越贵。
美国的处方药价格是全球第一，且还在上涨。从1998年起，美国司法部对PBM的定价开启调查，至今各种诉讼、审查不断，但问题从未解决。知名的抗过敏急救药EpiPen在7年内价格上涨超过4倍。据称，每支EpiPen的成本不超过30美元，毛利率超过95%。制药方迈兰药厂在国会听证会上辩解，该药品标价608美元，其中PBM分成为334美元，药厂只得被迫提价。PBM则解释道，药厂获得了主要利润，但并未披露具体比例。
**在设定中，PBM是独立于药厂和保险公司的第三方机构，核心目标是为患者节省开支。但是，在现实生活中，PBM与零售药房、保险公司往往同为大健康集团下的子公司。**药厂则由于研发投入过高，通常不在大健康集团的业务范围内。所以，除了药厂之外，患者为药物支付的利润都将归于大健康集团。再者，**由于零售药房、保险公司、PBM是同一集团下的不同子公司，它们之间还会互相抬价、创造利润。**例如PBM一边向保险公司收管理费和服务费，另一边向药房收管理费、DIR费（直接与间接报酬费）等。从2010到2020年，美国的DIR费增长了107400%。经过大健康集团内部的层层盘剥，这些费用最终都将转移到消费者身上。
美国前公共服务部部长亚历克斯·阿扎都承认，除了患者之外，所有人都从PBM获利了。
**▍**无效监管
为了选票和政绩，美国政府时常展开针对大健康行业的监管，仿佛它的确在乎美国民众的健康与生命。但在监管的同时，美国政府却又屡屡留下了足够多的漏洞，比如立法限制垄断，不允许企业直接收购竞争对手，限制保险业务利润率不得超过15%~20%。资本很快就想出了应对措施：垂直整合（vertical integration）。
垂直整合表面上符合监管收紧的要求，达到了安抚民意的目的，实际上为大健康集团创造了更高的利润空间。监管不允许收购竞争对手，资本可以转而收购上下游的供应方，控制全产业链；监管限制保险业务利润率，资本可以将利润转移到上下游的非保险业务。
MBA的教科书宣称，垂直整合的目的是提高生产力、提升企业效率和用户体验。业界专家声称，打通产业链会降低整体成本，减轻医疗负担，削弱医院/医生的垄断定价权，阻止它们肆意牟利。
然而，垂直整合的现实结果是为患者带来更高的价格、更差的服务，为大健康巨头带来更强的垄断、更高的利润。
2013~2023年，美国医疗行业掀起了垂直并购潮。9家大健康集团共花费约3250亿美元完成了130余个公司的并购。其中，联合健康集团（UnitedHealth）6年里花费230亿美元收购公司。除了传统保险业务，它旗下现还拥有药房、PBM、医院，雇佣医生总数超过7万名，服务患者规模超过2000万。大名鼎鼎的梅奥诊所，旗下仅有7000余名医生，相比之下，联合健康集团的实力不言而喻。
**▍**奥巴马医保困境
**2010年，作为奥巴马总统主要政绩的“奥巴马医保”表面上扩大了保险覆盖人群，但保险质量却大打折扣，以至于医疗质量进一步降低。**其中主要有两个原因：
其一，无论是医院还是保险公司，在整体医疗资源不变甚至缩减的背景下，人均医疗资源必然降低。2024年的一份调查显示，美国23个大城市中，第三次预约就诊的平均等待时间（衡量患者就诊的常用指标之一）高达38天，远超过14天的行业基准线。同年一起集体诉讼案显示，保险巨头Cigna雇佣的3位医生在两个月内拒赔超过30万份索赔请求，平均在每个案例上花费时间约1.2秒，有时甚至没有打开档案。
其二，**私营保险公司只愿意继续运营高利润的区域或业务线，哪怕整体取得丰厚盈利，它们也倾向于削减甚至关停低利润或亏损的区域或业务线。**2016年4月，美国第一大保险公司联合健康集团宣布，立即退出造成亏损的22个州的奥巴马医保服务，仅在12个运营良好的州继续运营。同年5月，美国第三大医保公司 Humana宣布将在至少三分之二的州内停止或大幅减少个人医保产品的运营，将资源集中到企业医保等优势业务上去。**随着大型保险公司纷纷退出奥巴马医保，普通民众购买医保的选择严重受限。**截至2017年3月，美国近三分之一地区的奥巴马医保交易所中，只剩下一家保险公司在艰难运营。
奥巴马医保的成本由政府向私营保险公司支付。一方面，政府无法有效约束保险公司的利润，只能支付日益升高的保费；另一方面，政府却能够强制纳税人交税。最终，医疗开支的上涨还是由普通民众承担。
医疗健康成为美国垄断最为严重、利润最高的行业，也许没有之一。全美范围内，最大的4家保险公司占有超过50%的市场份额，最大的3家PBM占有超80%的市场份额，最大的3家药物批发商占有高达92%的市场份额，最大的3家零售药房占有超60%的市场份额。
**▍**美国特色奇观：医疗破产
从1980年到2018年，美国人均医疗支出增加了四倍。医疗负债，乃至医疗破产，已经成为美国资本主义的特色奇观。在美国，医疗负债甚至不是穷人、老人的“专利”，而是已经成为覆盖全年龄段、各收入群体的普遍现象。
调查显示，2022年美国有超过1亿人（包括41%的成年人）陷入医疗债务，其中四分之一的人欠款超过5000美元。美联储调查显示，近四成的美国人平日无力支付400美元的意外开支。因此，千元以上的医疗开支足以令他们被迫借贷。约五分之一的人表示，他们预计永远无法还清债务。其中，30岁以下成年人的医疗债务几乎是65岁以上人群的两倍。甚至中高收入人群也无法幸免，家庭年收入9万美元以上的人群中，有26%背负医疗债务。受访者中，有三分之二的人因为无力支付医疗账单而耽搁治疗；数百万人因此流离失所或破产。在经济危机尚未爆发的2007年，美国每90秒就有一个家庭因疾病而申请破产。62%的个人破产是由医疗原因所致。大多数债务人受过良好的教育，属于中产阶级，四分之三的人拥有医疗保险，也无法逃脱因病致贫的命运。
因为医疗账单过高，很多医院拒绝接受债务协商（negotiate）。这就衍生出一项新业务，有公司专门帮助患者协商债务，再从重新协商的金额中收取分成。医疗贷款业务也应运而生，有机构专门提供高息医疗贷款。金融衍生品也随之出现，医疗系统将患者债务打包出售给追债公司，追债公司再去找病人讨债，从中获利。
至此，美国畸高的医疗开支培育了医疗领域的债务协商公司、追债公司、贷款公司、资产管理公司、不良资产处置公司……从而为美国GDP的强劲增长做出了重要贡献。
**▍**总结
美国医疗领域经过四十余年的“自由”发展后，民众对于大健康产业的认知愈发清晰，“管理式医疗”早已臭名昭著。哪怕学界、业界想要为其辩护，通常也需要考虑公众情绪，寻找一些刁钻的角度、美化的数据来为管理式医疗正名。
然而，**当我们在中文网络上搜索“管理式医疗”“PBM”“医疗+保险”等关键词时，出现的却多是压倒性的溢美之词。**关于管理式医疗的一整套说辞，曾经在美国广泛推广，但已经被历史证实为利益集团欺骗大众的谎言。这套宣传话语现在却被照搬至国内。联合健康式的大集团模式，成为国内资本梦寐以求的敛财模板。与外资医院进入中国市场的消息相比，美国医疗自由化、私有化、市场化的历史教训，更加值得中国的学习与警惕。
参考文献（向上滑动查看）
https://www.linkedin.com/pulse/introduction-us-healthcare-system-rakesh-jayaram/
https://www.nytimes.com/2018/05/14/upshot/medical-mystery-health-spending-1980.html
https://www.nytimes.com/2018/06/04/upshot/reagan-deregulation-and-americas-exceptional-rise-in-health-care-costs.html
https://medium.com/timeline/reagan-trump-healthcare-cuts-8cf64aa242eb
https://www.latimes.com/business/hiltzik/la-fi-hiltzik-pbm-drugs-20170611-story.html
https://www.beckershospitalreview.com/strategy/the-38-day-delay-what-the-wait-time-average-says-about-healthcare-access.html?origin=QualityE&utm_source=QualityE&utm_medium=email&utm_content=newsletter&oly_enc_id=6687J7105845I5K
https://news.sciencenet.cn/htmlnews/2023/8/506397.shtm
https://www.vox.com/a/health-prices