老年人慎养猫！新研究称，可能导致这些症状……_风闻

上海科协 

近日发表在《老年学杂志A辑：生物医学科学和医学科学》上的一项研究表明，一种常见的、由猫传播的寄生虫已经与人类的冒险行为和精神疾病有关，可能导致老年人疲劳、肌肉量减少和其他“虚弱”的迹象。

该研究由科罗拉多大学博尔德分校、马里兰大学医学院和西班牙拉科鲁尼亚大学的国际科学家团队进行，是探索微小的单细胞有机体弓形虫如何对人类健康产生重大影响的最新研究。

“我们通常认为弓形虫感染是相对无症状的，但这项研究强调，对某些人来说，它可能会在以后对健康产生重大影响。”合著者、科罗拉多大学博尔德分校综合生理学系教授Christopher Lowry说。

在美国，大约有11%到15%的人在某种程度上感染过弓形虫，而老年人的感染率往往要高得多。在一些国家，超过65%的人被感染。一旦被感染，人们就会在不知不觉中终生携带这种寄生虫。

研究小组检查了601名65岁以上的西班牙和葡萄牙成年人的血液，并测量了一种常见的老年综合症，即“虚弱”，包括无意中体重减轻、疲劳、认知能力下降和其他健康状况下降的迹象。

结果显示，高达67%的研究对象是“血清阳性”，表明其血液中存在潜伏感染的标志物。

研究人员发现，在感染者中，“血清强度”较高或寄生虫抗体浓度较高的人，明显更有可能身体虚弱。

“较高的血清浓度可能反映出更致命或更广泛的感染、多重感染或最近潜伏感染的重新激活。”

“这篇论文很重要，因为它首次提供了老年人虚弱和弓形虫感染反应强度之间存在联系的证据，”拉科鲁尼亚大学化学与生物学跨学科中心的心理生物学教授Blanca Laffon说。

1    猫是如何传播弓形虫的？

野生和家养的猫科动物被认为是这种寄生虫的最终宿主，而像鸟类和啮齿动物这样的温血动物则是第二宿主：当猫吃了被感染的动物，弓形虫就会在它们的肠道中定居并繁殖，并在它们的粪便中产卵。

人们通常通过接触这些鸡蛋（通过猫砂盆、受污染的水或脏蔬菜）或食用未煮熟的猪肉、羊肉或其他受感染的肉类而感染。大多数人都不知道自己被感染了，只有大约10%的人最初会出现短暂的流感样症状。

但越来越多的研究表明，弓形虫往往会潜伏数十年，隐藏在肌肉和脑组织（特别是被称为杏仁核的情绪处理区域）的囊肿中，带来一些潜在的影响。

感染了弓形虫的啮齿动物往往会失去对猫科动物的恐惧，这令人毛骨悚然，似乎是为了让寄生虫最喜欢的宿主受益而设计的。在野外，被感染的黑猩猩实际上会被它们的猫科捕食者豹子的尿液气味所吸引。

被感染的人也倾向于从事冒险行为，研究表明他们往往更冲动，更有冒险精神，更容易发生车祸。Lowry和马里兰大学医学院精神病学教授、该新研究资深作者Teodor Postolache博士的研究表明，他们患精神分裂症、某些情绪障碍、认知问题的几率也更高，而且更有可能自杀。

2  免疫反应下降？

研究者强调，这项新研究并没有证明接触弓形虫会导致身体虚弱，而是确定了一个值得进一步研究的令人信服的联系。他们发现，身体虚弱、血清弓形虫阳性程度高的人，某些炎症标志物的水平也更高，这表明，感染弓形虫可能会加剧随着年龄增长而出现的炎症。

因为潜伏的弓形虫倾向于隐藏在肌肉组织中，Postolache怀疑它也可能在加速肌肉减少症或与年龄相关的肌肉萎缩中发挥作用。

Lowry的研究重点是微生物对免疫系统的影响，从而影响心理健康。他指出，人类进化出的许多微生物对健康有积极影响，甚至弓形虫也可能有我们尚未意识到的健康益处。但在某些情况下会发生大反转，朋友变成敌人。

就弓形虫而言，某些药物或免疫损害疾病（艾滋病毒或癌症等）可以使潜伏感染逃脱抑制并重新激活，从而产生不利影响。Lowry指出，即使在免疫系统健康的人群中，免疫功能也会随着年龄的增长而下降，这可能会使休眠的弓形虫复活。

研究人员希望该研究能激发更多关于弓形虫和虚弱之间关系的研究，最终找到防止这种寄生虫造成伤害的新方法，并鼓励人们采取措施避免感染，尤其是孕妇、老年人和免疫系统受损的人。