吉米·卡特：告别一位好人，中等总统 - 彭博社

一个（有时）快乐的战士。

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“我永远不会对你撒谎。”这是来自平原的吉米·卡特的直白口号，他的不可思议的百年旅程于周日结束。卡特成为第39任总统，部分原因是选民认为在理查德·尼克松时代的动荡之后，这种简单的诚实承诺是足够的。不幸的是，对于卡特和国家来说，这从来都不够。

卡特的生活跨越了十个十年的剧变。他是第一位出生在医院的总统，并且肯定是最后一位记得电力之前生活的人。他在乔治亚州的童年农场在大萧条中遭到毁灭，随后又在新政中复兴。他在冷战开始前一年从海军学院毕业，并在最后一次苏联入侵前不久就任总统。他的总统任期连接了FDR的多数派的结束与里根革命的开始。它也预示了未来几十年一些决定性挑战的出现——能源依赖、气候变化、党派极化。

历史学家通常将卡特排在美国总统的中下层，介于加菲尔德、海斯和范布伦之间。他们有时夸大了对他的指责。尽管如此，在卡特漫长的生活和短暂的总统任期中，潜藏着一个谜团：这个被广泛认为坚韧、明智、聪明的强大人物，为什么在大多数人看来却在任内令人失望？

他并不是一个优秀的政治家，首先就是这一点。沃尔特·蒙代尔，他的副总统，曾经说过卡特“认为政治是罪恶的”。交易利益、抚慰自尊、平衡联盟的才能——他完全无法掌握。卡特通过将自己周围围绕着忠诚者和外部人士来加重了这一弱点，这在华盛顿的运作方式上是致命的愚蠢。

其结果之一是，他雄心勃勃的议程大部分受到了阻碍。尽管在他任期内，民主党占据了巨大的多数，但卡特在推进他的目标上却艰难重重。上任时，他任命了一个默默无闻的41岁竞选助手弗兰克·摩尔作为他与国会的联络人；摩尔很快就被称为“华盛顿最受诋毁的人”。卡特将完全形成的提案直接抛给国会的习惯常常适得其反。他1978年的税制改革，作为一项重大优先事项，甚至在名义上的盟友中也遭遇了滑铁卢。（“他在起草这项法案时没有咨询我，”民主党参议员拉塞尔·朗回忆道，“那么我为什么在削减它时要咨询他呢？”）

当然也有成功。卡特在大卫营促成了埃及和以色列之间的和平，这是一个历史性的壮举，帮助结束了数十年的暴力。他与俄罗斯达成了一项限制军备的协议，并在冷战的关键时刻支持增加国防开支。他与中国正常化了外交关系，使世界在数十年内变得更加安全和富裕。他对工业的放松管制——包括航空公司、货运铁路和州际卡车运输——为21世纪奇迹般的消费经济奠定了基础。

然而，卡特无法有效地运用总统权力将成为他的毁灭。他未能在一年多的时间里解救52名美国人质的失败成为美国无能的缩影。他对1979年能源危机的反应——在黄金时段警告“自我放纵和消费”的危险——对他的对手来说是不可抗拒的。在宣布他打算挑战卡特争取1980年民主党提名时，参议员泰德·肯尼迪说：“现在，人民被指责为每一个国家的弊病，被斥责为贪婪、浪费和陷入不安。”（因此，卡特的演讲被称为“忧郁演讲”，尽管他从未说过这个词。）

一年后，罗纳德·里根向选民提出两个简单的问题：“你比四年前过得更好吗？”以及“美国在世界上是否受到尊重？”他将以压倒性优势击败现任总统。

人们普遍认为，卡特作为前总统比作为总统更好。对于他的海外活动或批评继任者的倾向，意见可能各异。不可否认的是，他是民主和公共服务的有力推动者。更重要的是：谁能否认一位年迈的前总统的感人力量，他虽然驼背但依然充满活力，为穷人建造房屋，教主日学，简单地在经历了如此多常常残酷的挫折后继续生活的事业？这也是卡特。这不是谎言。

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