火箭实验室创始人彼得·贝克努力缩小与埃隆·马斯克的差距（RKLB） - 彭博社
Ainsley Thomson, Bruce Einhorn
彼得·贝克摄影师：大卫·保罗·莫里斯/彭博社作为一个年轻人，彼得·贝克绑上一个自制的喷气背包，穿上滑轮鞋，沿着一条路飞驰而去。
今天，这位47岁的创始人火箭实验室美国公司正受到创纪录的收入预测、一系列成功的火箭发射以及投资者对即将到来的特朗普政府支持太空政策的乐观情绪的推动。
这种令人振奋的组合使得这家纳斯达克上市公司的股票在2024年上涨了超过340%。根据彭博亿万富翁指数，这也使新西兰人贝克的个人财富达到了13亿美元，这是该指数首次计算他的财富。他财富的主要来源是他在位于加利福尼亚州长滩的火箭实验室的10.2%的股份，以及约1亿美元的股票销售收益。
不过，贝克的财富远远落后于他在太空行业的主要竞争对手：SpaceX的埃隆·马斯克，全球首富，财富为3760亿美元，以及蓝色起源的杰夫·贝索斯，财富为2460亿美元，位居第二。
“火箭实验室永远不会拥有杰夫和埃隆所拥有的资本，”贝克在接受彭博新闻采访时表示。“但这意味着你必须在努力工作和创新方面做得更好。无论你拥有多少资本，你都无法打破物理法则。”
火箭实验室在美国和新西兰进行发射，今年在美国公司中仅次于SpaceX的发射次数。尽管如此，实际数字却显示出这两家公司之间的差距。火箭实验室截至目前的总发射次数为13次，而SpaceX则超过120次。
贝克并没有感到畏惧。火箭实验室正在开发更大的中子火箭，预计将在2025年投入发射，这将更直接地挑战马斯克的公司。
“如果你看看火箭实验室，我们的估值不到SpaceX的4%，”贝克说，“但随着我们继续执行，这两家公司之间的差距将会继续缩小。”
上周，一个潜在的障碍出现了，当当选总统唐纳德·特朗普宣布贾里德·艾萨克曼，一位与马斯克关系密切的金融科技高管，并且曾参与过两次SpaceX任务，成为 他的新任命，担任NASA的新负责人。根据彭博社的财富指数，艾萨克曼已经积累了22亿美元的财富。这主要来自他在Shift4 Payments公司的股份，该公司为SpaceX提供了2750万美元的资金。
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马斯克迅速在他的社交媒体平台X上祝贺艾萨克曼。尽管如此，贝克对任何潜在的偏见表示不以为然。
“我无法想象所有那些长期以来一直存在并成为美国民主结构一部分的冲突规则和程序会被忽视，”他说。
升级版
对贝克来说，这也是一个重要的一年。今年六月，他获得了新西兰最高的民间荣誉之一。这项奖励使他可以使用“爵士”的称号。
成为彼得爵士，更不用说成为亿万富翁，对于一个没有大学学历的前洗碗机工程师来说，实在是太多了。
贝克和他的两个哥哥在新西兰最南端的城市因弗卡吉尔与母亲安和父亲拉塞尔一起长大。兄弟们常常在拉塞尔的车间里玩耍，利用他的铣床、车床和焊接设备创造发明。
1995年，位于新西兰的家电制造商费雪和派克尔（Fisher & Paykel），专注于高端洗碗机和洗衣机，向贝克提供了在附近城市达尼丁的学徒机会。贝克在公司工作了七年，直到2003年转到一家政府研究机构。
虽然他在工作中培养的技能非常有价值，但最终导致火箭实验室成立的，是他在不工作时所做的事情。
最初年轻的贝克的爱好是改装汽车。但他在2023年接受彭博新闻记者阿什莉·范斯采访时表示，这些汽车并没有提供足够的动力或速度。
“所以那时我开始制造喷气发动机，”贝克说。“但它们仍然没有产生足够的动力。你知道，那时我转向了火箭。”
他制造了一辆火箭推进的自行车、一辆滑板车，然后是他在一个圣诞节制造的前述背包。
商业现实
在2006年，他对火箭的热情有了成为商业现实的机会。根据范斯的书，贝克与一位富有的新西兰人联手，后者提供了30万美元以获得即将成为火箭实验室的50%股份。公司的使命是提供世界上第一款便宜、可靠的火箭。
三年后，它通过成功发射Ātea-1实现了这一目标。
虽然公司成立于新西兰，但它在2013年将总部迁至美国，贝克表示它是以美国为中心的。它在2021年中期通过一家特殊目的收购公司上市。
火箭实验室于11月25日发射其第56次电子任务。来源：火箭实验室贝克面临着不少挑战。尽管SpaceX已经使猎鹰9号助推器的重复使用变得常规化，但火箭实验室尚未实现其早期的雄心，即将电子火箭送回太空。贝克表示，他们可能在不久的将来不会尝试。
“这是一个被降级的项目，”他说。“我们有有限的资源，而这些资源更好地用于开发中子号。”
更大的火箭承载着很多希望。在之前表示今年会准备好的情况下，火箭实验室现在的目标是2025年的某个时候。公司已经为中子号安排了业务，上个月宣布与一家未透露客户的公司达成了从2026年中期开始的两次发射协议。
贝克相信公司在特朗普的美国会继续表现良好，尽管他伟大的竞争对手马斯克得到了当选总统的青睐。他说，新政府对效率的关注将使火箭实验室受益。
“我们永远不会完成，我们也永远不会满足，”他说。“我们将继续不断地成长、成长、再成长。这是我的DNA的一部分，但也是公司的DNA的一部分。”