皮特·赫格塞斯获得国防职位的机会现在取决于乔尼·恩斯特 - 彭博社

皮特·赫格塞斯，特朗普当选总统的备受争议的国防部长人选，预计将在周三下午与另一位军人、共和党参议员乔尼·恩斯特会面时，面临他在国会山上迄今为止最严厉的质询。

尽管有报道称特朗普可能会放弃赫格塞斯，提名佛罗里达州的共和党州长罗恩·德桑蒂斯，但这位爱荷华州参议员可能在拯救或毁掉赫格塞斯的前景方面至关重要。

自从特朗普宣布希望这位前福克斯新闻主持人领导五角大楼，尽管他缺乏主要管理经验，赫格塞斯一直处于防御状态，否认性侵犯、酗酒和对退伍军人组织的管理不善的指控。他还被指控质疑女性是否应该在战斗中服役。

“所有的目光都将集中在那次会议上，”列克星敦研究所副总裁丽贝卡·格兰特说。她表示，赫格塞斯必须反驳性侵犯的指控，并向恩斯特保证，作为国防部长，他将“尊重国会制定关于女性在战斗中服役的法律，而不是他自己。”

54岁的恩斯特是武装服务委员会的成员，一直是对抗军队性侵犯的主要声音，她在上个月晚些时候告诉彭博新闻，她计划与赫格塞斯“面对面进行一次非常坦诚的会议。”

“我期待对他进行审查，”恩斯特说，她曾是爱荷华州国民警卫队在伊拉克和科威特的连队指挥官，2015年退役，服役23年。她还是一名性侵犯的幸存者。恩斯特的办公室本周告诉彭博新闻，“参议员欣赏皮特的服务”，并期待与他会面。

“她在评估赫格塞斯的提名方面具有独特的优势，特别是考虑到他对女性在战斗角色中的批评，”智库战略与国际研究中心的聪明女性、聪明力量倡议的主任和高级研究员凯瑟琳·麦金尼斯说。

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确认的边际很窄。赫格塞斯在确认投票中最多只能失去三名共和党人，假设民主党人一致反对。这就是为什么恩斯特的赞成或反对对分析师来说至关重要。

“赫格塞斯能否获得参议院民主党的支持令人怀疑，除非他具备迄今为止尚未展示的政治外交技能，”杜克大学专注于军事与平民关系的教授彼得·费弗说。“这意味着他不能失去太多共和党参议员。”

为周三的会议增添了一层额外的悬念：有猜测认为，如果赫格塞斯无法获得确认而德桑蒂斯又未被选中，恩斯特可能成为国防部长的竞争者。

恩斯特是“一个非常重要的风向标，因为她自己有着卓越的军事服务——如果他无法获得她的支持，我会非常惊讶他能否获得确认，”美国企业研究所的国防与外交政策主任科里·沙基说。