在美国大幅增长后，乒乓球将在印度和中国蓬勃发展 - 彭博社

插图：Maggie Cowles 为彭博社绘制

安德烈·阿加西热爱皮克球，并押注亚洲也会如此（音频）

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尽管有慢性背痛和明显的跛行，网球传奇安德烈·阿加西在本月早些时候踏上悉尼的皮克球场时，丝毫没有表现出不适的迹象。这位54岁的运动员在观众的狼嚎和热烈掌声中展示了他著名的反手击球，几乎击中了每一个到达他的球，并与对手进行华丽的垃圾话交流。之后，他还与粉丝们合影留念。

这场表演双打比赛是瑞银澳大利亚会议的一部分，而我——作为记者参加论坛的业余皮克球选手——则是阿加西意想不到的搭档。“你可以的，”他在第一次发球前对我说，并在我们准备在300人面前与另一队比赛时给了我一个拳头碰拳。

阿加西在瑞银澳大利亚会议后打皮克球。来源：瑞银自从皮克球作为儿童后院游戏在华盛顿州的 班布里奇岛被发明以来，已经快60年了，但这项运动的受欢迎程度在过去几年中飙升。根据 体育与健身行业协会的数据，2023年约有1360万美国人玩皮克球，比前一年增长了52%。这项运动的快速增长让许多网球运动员感到困扰，他们表示自己正在与所谓的皮克球爱好者争夺场地和资金。

这种紧张并没有阻止阿加西成为一种乒乓球大使。今年早些时候，他投资了 动态通用乒乓球评级（DUPR），这是一个在线排名系统，根据比赛结果提供实时评估球员技能，并允许他们与同水平的其他人联系。

包括勒布朗·詹姆斯、汤姆·布雷迪、海蒂·克鲁姆和艾娃·朗格利亚在内的知名运动员和名人也对这项运动进行了投资。但作为网球巨星，阿加西在网球和乒乓球之间的领土战争中占据了特殊的位置。在瑞银会议上的炉边谈话中，他表示他尽量不被卷入其中。

“我并不是说，‘乒乓球胜过网球，’”阿加西对观众说。“乒乓球就是关于玩的。这是一个低门槛的运动。”

这种可及性正在帮助这项运动在亚洲蓬勃发展。阿加西将在1月正式在印度开启乒乓球世界排名联赛锦标赛。根据全印度乒乓球协会的数据，今年有大约15,000名印度人参加了最新的锦标赛，较2020年的3,000人有所增加。许多人无疑受到宝莱坞明星阿米尔·汗和阿尼尔·卡普尔的启发，开始参与这项运动。

随着俱乐部在该地区不断涌现，球员们将皮克球纳入他们的旅行日程，作为与当地人见面和在不同国家进行比赛的有趣方式。马来西亚、越南和菲律宾是亚洲DUPR排名系统的主要用户，去年该公司扩展到中国。

“毫无疑问，中国在各方面条件相等的情况下，最终将成为全球皮克球社区的领导者，”DUPR中国的董事Yui See Lau说。“这只是时间问题。”

“皮克球就是要玩，”阿加西在与瑞银澳大利亚观众的炉边聊天中说道。“这是一项入门门槛低的运动。”来源：瑞银我自己的皮克球之旅开始于不到一年前，当时一位70多岁的邻居说服我和我的丈夫作为客人加入他在悉尼的当地俱乐部。由于在打壁球时膝盖的半月板撕裂，我对再次拿起另一种球拍运动感到犹豫。但当我学会了与各种形状、大小和年龄的对手进行轻击和截击时，我迅速爱上了这项运动，因为我发现它对身体相对温和。

皮克球在一个约为网球场四分之一大小的区域内进行，使用一个中空的、带孔的塑料球，不需要用力击打。在离网7英尺的区域内有一个无截击区，称为厨房，技术高超的球员旨在将控制好的击球，或称轻击，打入这个区域，使其轻柔落地且无法被攻击。

游戏通常是为了 11 分而进行的，获胜需要有 2 分的差距。与羽毛球类似，只有发球方可以得分，不允许第二次发球尝试——这是阿加西在他的一个对手发球失误时提醒她的规则。（他相当具有竞争性）。

阿加西和作者斯瓦蒂·潘迪。摄影师：维多利亚·巴切洛尔/彭博社在澳大利亚，皮克球仍处于起步阶段。最近的一项政府调查发现，大约 90,000 名澳大利亚人（15 岁及以上）在过去一年中玩过这项运动。这仅占人口的 0.3%。事实上，当阿加西在瑞银会议上询问观众有多少人玩过时，他惊讶地发现只有我和其他几个人举手。

“哦，我的天哪，”这位八次大满贯冠军惊呼。“在接下来的五年里，你会看到，这太疯狂了。”

我们在悉尼博物馆的前场上玩了一个临时的球场。那里有些倾斜且有点滑；我们的一个对手—— 米奇·哈格里夫斯，26岁，去年在巴厘岛的世界皮克球锦标赛上赢得男子单打——打趣道阿加西“是个好球员，但他在这个场地上有些挣扎。”（我对自己的表现相当满意。）

在炉边聊天中，阿加西被问到他与妻子斯特菲·格拉夫的乒乓球胜负记录，后者赢得了 22个主要单打网球冠军和一枚奥运金牌。

“如果你想保持婚姻，你就不要和你的妻子比赛，”阿加西打趣道。“我们为彼此而战。我们站在同一边。”

然而，那天下午在悉尼，格拉夫并不在他身边，可能这就是“AA”队输给“哈格里夫斯的美女”的原因。