在美国大幅增长后,乒乓球将在印度和中国蓬勃发展 - 彭博社
Swati Pandey
插图:Maggie Cowles 为彭博社绘制
安德烈·阿加西热爱皮克球,并押注亚洲也会如此(音频)
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尽管有慢性背痛和明显的跛行,网球传奇安德烈·阿加西在本月早些时候踏上悉尼的皮克球场时,丝毫没有表现出不适的迹象。这位54岁的运动员在观众的狼嚎和热烈掌声中展示了他著名的反手击球,几乎击中了每一个到达他的球,并与对手进行华丽的垃圾话交流。之后,他还与粉丝们合影留念。
这场表演双打比赛是瑞银澳大利亚会议的一部分,而我——作为记者参加论坛的业余皮克球选手——则是阿加西意想不到的搭档。“你可以的,”他在第一次发球前对我说,并在我们准备在300人面前与另一队比赛时给了我一个拳头碰拳。
阿加西在瑞银澳大利亚会议后打皮克球。来源:瑞银自从皮克球作为儿童后院游戏在华盛顿州的 班布里奇岛被发明以来,已经快60年了,但这项运动的受欢迎程度在过去几年中飙升。根据 体育与健身行业协会的数据,2023年约有1360万美国人玩皮克球,比前一年增长了52%。这项运动的快速增长让许多网球运动员感到困扰,他们表示自己正在与所谓的皮克球爱好者争夺场地和资金。
这种紧张并没有阻止阿加西成为一种乒乓球大使。今年早些时候,他投资了 动态通用乒乓球评级(DUPR),这是一个在线排名系统,根据比赛结果提供实时评估球员技能,并允许他们与同水平的其他人联系。
包括勒布朗·詹姆斯、汤姆·布雷迪、海蒂·克鲁姆和艾娃·朗格利亚在内的知名运动员和名人也对这项运动进行了投资。但作为网球巨星,阿加西在网球和乒乓球之间的领土战争中占据了特殊的位置。在瑞银会议上的炉边谈话中,他表示他尽量不被卷入其中。
“我并不是说,‘乒乓球胜过网球,’”阿加西对观众说。“乒乓球就是关于玩的。这是一个低门槛的运动。”
这种可及性正在帮助这项运动在亚洲蓬勃发展。阿加西将在1月正式在印度开启乒乓球世界排名联赛锦标赛。根据全印度乒乓球协会的数据,今年有大约15,000名印度人参加了最新的锦标赛,较2020年的3,000人有所增加。许多人无疑受到宝莱坞明星阿米尔·汗和阿尼尔·卡普尔的启发,开始参与这项运动。
随着俱乐部在该地区不断涌现,球员们将皮克球纳入他们的旅行日程,作为与当地人见面和在不同国家进行比赛的有趣方式。马来西亚、越南和菲律宾是亚洲DUPR排名系统的主要用户,去年该公司扩展到中国。
“毫无疑问,中国在各方面条件相等的情况下,最终将成为全球皮克球社区的领导者,”DUPR中国的董事Yui See Lau说。“这只是时间问题。”
“皮克球就是要玩,”阿加西在与瑞银澳大利亚观众的炉边聊天中说道。“这是一项入门门槛低的运动。”来源:瑞银我自己的皮克球之旅开始于不到一年前,当时一位70多岁的邻居说服我和我的丈夫作为客人加入他在悉尼的当地俱乐部。由于在打壁球时膝盖的半月板撕裂,我对再次拿起另一种球拍运动感到犹豫。但当我学会了与各种形状、大小和年龄的对手进行轻击和截击时,我迅速爱上了这项运动,因为我发现它对身体相对温和。
皮克球在一个约为网球场四分之一大小的区域内进行,使用一个中空的、带孔的塑料球,不需要用力击打。在离网7英尺的区域内有一个无截击区,称为厨房,技术高超的球员旨在将控制好的击球,或称轻击,打入这个区域,使其轻柔落地且无法被攻击。
游戏通常是为了 11 分而进行的,获胜需要有 2 分的差距。与羽毛球类似,只有发球方可以得分,不允许第二次发球尝试——这是阿加西在他的一个对手发球失误时提醒她的规则。(他相当具有竞争性)。
阿加西和作者斯瓦蒂·潘迪。摄影师:维多利亚·巴切洛尔/彭博社在澳大利亚,皮克球仍处于起步阶段。最近的一项政府调查发现,大约 90,000 名澳大利亚人(15 岁及以上)在过去一年中玩过这项运动。这仅占人口的 0.3%。事实上,当阿加西在瑞银会议上询问观众有多少人玩过时,他惊讶地发现只有我和其他几个人举手。
“哦,我的天哪,”这位八次大满贯冠军惊呼。“在接下来的五年里,你会看到,这太疯狂了。”
我们在悉尼博物馆的前场上玩了一个临时的球场。那里有些倾斜且有点滑;我们的一个对手—— 米奇·哈格里夫斯,26岁,去年在巴厘岛的世界皮克球锦标赛上赢得男子单打——打趣道阿加西“是个好球员,但他在这个场地上有些挣扎。”(我对自己的表现相当满意。)
在炉边聊天中,阿加西被问到他与妻子斯特菲·格拉夫的乒乓球胜负记录,后者赢得了 22个主要单打网球冠军和一枚奥运金牌。
“如果你想保持婚姻,你就不要和你的妻子比赛,”阿加西打趣道。“我们为彼此而战。我们站在同一边。”
然而,那天下午在悉尼,格拉夫并不在他身边,可能这就是“AA”队输给“哈格里夫斯的美女”的原因。