为何生育率下降不是危机 - 彭博社

对于现代家庭来说，规模更小可能更好。

摄影师：郑妍智/法新社/盖蒂图片社

人口转变一直是经济历史上许多重大变化的决定性特征。然而，最近关于生育率和老龄化变化的讨论中潜藏着一种厄运的暗流，这种情况应该受到挑战。

出生率正在下降，在一些主要经济体中，出生率远低于历史上被认为是理想的水平。这一发展经过多年的酝酿，要么让我们感到恐惧，要么让我们感到好笑。当不被迫在一个拥挤和饥饿的世界中增强粮食安全时，政策制定者被敦促为一个人口过度收缩、整个社区运作受到威胁的未来进行规划。此外，像在韩国的婴儿车热潮这样的异国情调市场也在蓬勃发展——是用来带着贵宾犬出行，而不是孩子。极端情况是无益的，无法掩盖一个更广泛的观点：女性已经体验到拥有更少孩子或根本没有孩子的自由，而她们无法回头。我们应该谨慎地推进应对措施，以支持在一个稍微小一点的世界中过上美好生活的能力，而不是一个空荡荡的世界。

家庭变得更加紧凑*。*这与更大的繁荣密切相关。几十年来，关于人口数量的讨论主要被对过多口粮和资源不足的恐惧所主导。大规模饥荒将摧毁地球，法律和秩序将崩溃。1968年，生物学家保罗·厄尔里希的书籍《人口炸弹》 售出数百万本，捕捉了当时的情绪。两代人之后，钟声再次敲响——原因正好相反。在最近的一份报告中，联合国人口司预测，世界人口将在2080年代达到103亿的峰值；十年前，该机构认为这种情况发生的可能性微乎其微。那时的担忧是关于爆炸性城市难以提供医疗、教育和卫生等服务。现在，联合国预测到2100年，人口将比该机构之前的预测少7亿。这一变化应该带来宽慰，而不是焦虑。

全球人口预计将在2080年代中期达到峰值

然后它将开始下降

来源：联合国世界人口展望2024

相反，存在着一种末日的过剩。埃隆·马斯克宣称人口“崩溃”是必然的。多年来，中国一直是人口最多的国家，这一地位增强了经济话语中的敬畏感。随后，该国 将这一权杖交给了印度——这是人口历史上的一个重要时刻——并将这一转变视为对其声望的打击。习近平主席将庞大且不断扩大的公民群体与自信的社会等同起来。他希望女性能多生孩子，作为一种 国家服务。2015年，中国 废除了在毛泽东去世后几年推出的独生子女政策，因为新领导人重建了破碎的经济。该法令效果显著，甚至可以说效果过于显著。随着市场自由化，这一措施遏制了贫困，并使国家走上了一条几乎无与伦比的增长道路。

北京并不是唯一将出生率与国家治理混为一谈的地方。1974年，美国国家安全顾问亨利·基辛格 发出了一份备忘录给高级官员，包括中央情报局和美国国际开发署的负责人。他寻求对援助项目进行审查，以评估这些项目是否足够针对预计在发展中国家出现的人口激增进行应对。华盛顿担心，迅速扩张的公民群体会破坏亲美政府，并增加对共产主义的支持。问题的核心是 对原材料和能源供应的获取；如果友好的政权被推翻，重要的出口被阻断，美国经济将面临巨大的问题。

这个星球不会空虚。摄影师：约翰内斯·艾塞尔/法新社/盖蒂图片社但时代在变化，优先事项也在演变。错误的方法应该得到纠正。同时，重要的是要承认人类走到这一步是有合理原因的。可惜讨论如此两极化。这个星球不会空虚。创新也不太可能停滞不前。

中国很大，但担忧无处不在。这促使了一些合理的倡议，尽管来得有些晚。韩国，女性的生育率几乎是世界上最低的地方，将设立一个部来应对“国家紧急情况”。首尔已经任命了一位生育专员。泰国计划对收养法进行改革，新加坡正在将父亲假翻倍，而马来西亚希望减少对所得税的依赖。在那些在亚洲经济繁荣时期宣扬低税收的地方，消费税正在上升。在一个退休人员增多、年轻工资收入者减少的未来，这一过程需要加速。这些都是合理的、建设性的政策。一些调整更引人注目，比如日本一家著名的公交公司，因担心没有乘客而开始涉足对冲基金业务。

一些调整显然是必要的：总生育率，即估计一个女性将会生多少孩子的指标，在全球范围内显著下降。这个趋势在亚洲最为明显。韩国的生育率去年降至0.7，新加坡的生育率首次降至1以下，而日本的生育率降至创纪录的1.2。中国，凭借丰富且廉价的劳动力在1990年代重塑了供应链，使国家成为世界的工厂，如今正面临人口下降的问题。即使是菲律宾，那里工人远离家乡维持医院系统运转和商船队生存，也出现了家庭规模显著下降的情况。

出生率下降是全球现象

在世界许多地区和人群中，生育率已经降至接近或低于更替水平

来源：Bhattacharjee, Schumacher 等，“204个国家和地区的全球生育率，1950–2021，及至2100的预测：2021年全球疾病负担研究的综合人口分析” 《柳叶刀》，2024年3月

注意：预测从2021年后开始。

然而，恐慌并没有抓住要点。人口转型在历史上的重大转折点上一直存在，包括工业革命，甚至可能是决定性因素。随着社会从以农业为主转向城市化，生育大家庭的需求减少。父母意识到，随着教育水平的提高，投资于小家庭更为明智**。**回报可能是巨大的。

这就是所谓的人口红利的出现，劳动人口在依赖者较少的情况下大幅扩张的甜蜜点。如果你在这个窗口期投资于教育，你就能获得回报。在我去年去菲律宾的报道旅行中，官员们告诉我，他们对能够获得红利感到乐观。向小家庭的转变是受欢迎的，而不是令人畏惧的。

如果在整个人类历史中，小家庭带来了如此多的好处，为什么还会有困惑呢？根据弗吉尼亚州费尔法克斯乔治梅森大学的教授、世界如何变得富裕的合著者马克·科亚马的说法，东亚的经济发展速度远快于欧洲和美国。“他们把200年的时间压缩到了50年，”科亚马告诉我。“在人口方面，他们把80年发生的事情压缩到了30年。”

一个老龄化社会。摄影师：王赵/法新社/盖蒂图片社财政政策的影响是显著的，但并非不可克服。生育率下降意味着进入职业生涯的人口大幅减少，而老年群体则在增加。这使得当局的税收收入减少，从而削弱了对养老金和医疗保健支出的支持。中国在九月份的举措是 提高退休年龄，这是自1978年以来的首次增加，正是对这一担忧的回应。如果对社会保障系统偿付能力的担忧促使更多政府加强其保障，那就更好了。这在任何时候都是一个好的做法，无论生育率如何。

一个障碍是我们自己。我们难以适应增长放缓可能是有益的这一想法。我们的思维方式，以及许多经济模型，都期望情况会变得更好——而这一假设是基于“越大越好”。我们对丰盈有偏见。 我们为日本农村破产的市镇感到悲伤，那里有 封闭的弹珠机厅和被遗弃的房屋。另一方面，在某些地区，每个人都有两个工作，而国家的失业率始终低于七国集团的同行。 当人们沉迷于日本与通货紧缩和时断时续的衰退的纠缠时，人口下降被视为另一个无尽的苦恼。日本的人口结构没有根本改变，但这个国家被誉为重新获得了昔日的实力。股票高涨，通货膨胀上升，利率上升， 沃伦·巴菲特看涨。

非洲的人口预计将增长最快

与其他地方的相对下滑相比，它显得格外突出

来源：联合国

注意：预测从2024年开始。

这些变化的人口统计数据也将要求社会对中年人和老年人的看法发生飞跃**。**我们谈论种族、性别和身份的方式已经有所改善。为什么关于年龄的语言仍然停留在过去？例如，我们知道65岁退休对许多人来说是虚构的。我们应该谈论长寿，而不是衰老。人工智能可以填补劳动力市场中出现的空缺。令一些人感到不安的是，机器人已经在包括菲律宾的呼叫中心等多个领域取代了人类。但正如一位高管向我解释的那样，机器仍然需要有人来维护和开发其能力。

幸运的是，关于劳动的传统智慧正在受到一些审视。是的，适龄人口的比例将会收缩，并带来较冷的经济扩张。但劳动力市场并不会崩溃。如果人们的工作生活没有那么受限，且劳动力活力的衡量标准承认人们工作更长时间和更晚，那么对增长的打击就不会那么明显，一篇由两位哈佛大学学者撰写的论文指出。政策应由对经济预期的变化驱动，而不是通过后视镜。

随意使用“紧急情况”这样的词语的一个主要问题是，政府可能会真正地调用这些条件，充分发挥他们的权力。这是政治家对感知威胁的过度反应。“这打开了我们不想去的地方，”华盛顿人口参考局的主席詹妮弗·斯丘巴警告说。“太多次‘紧急情况’意味着暂停制衡，仅此一次。”她回忆起印度前总理英迪拉·甘地在1970年代实施的戒严法，以及在那个悲惨时期推动 大规模绝育 的激进性。对类似事件的发生以实现相反目标保持警惕是有充分理由的。女性无疑会成为输家。

我们需要关注人口增长的挑战，但要抵制草率决策的诱惑。生育的船已经启航。是时候关注适应，并记住随着家庭规模的缩小而带来的好处。更多来自彭博社观点：

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