谷歌浏览器销售可能颠覆浏览器市场 - 彭博社
Austin Carr
谷歌Chrome标志。
摄影师：Gabby Jones/Bloomberg美国司法部正在试图迫使谷歌出售其超受欢迎的Chrome互联网浏览器。但首先……
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寻找买家
谷歌的Chrome是世界上最普遍的应用之一，拥有超过30亿活跃用户。上周，美国司法部震惊了Alphabet Inc.公司，要求一名联邦法官强制科技巨头出售其浏览器。
这一提议是该部门在对谷歌的反垄断审判中最近胜利的一部分，当时法院裁定谷歌在在线搜索中拥有非法垄断。美国司法部和一系列州检察长在法律文件中辩称，强制完全剥离Chrome主要是为了通过禁止谷歌在应用内自我偏好其搜索引擎来增强搜索市场的竞争。但如果这样的裁决获得批准，可能会对浏览器市场产生电击般的影响。
单独来看，Chrome 从来不是谷歌的一个巨额盈利来源。这从来不是重点。相反，让消费者使用你的在线门户使得将他们引导到各种谷歌服务变得容易——从 Gmail 到 Docs，再到 YouTube 和搜索——这反过来又推动了数据收集、广告和订阅收入。拆分 Chrome 威胁到谷歌对互联网这一最重要入口的控制。
该公司严厉批评了司法部“极其宽泛”的提案，其中还包括谷歌剥离其 Android 移动平台的选项。谷歌和 Alphabet 的首席法律官 Kent Walker 在 11 月 21 日的博客中表示，该提案“远远超出了法院的裁决”，并且是“激进干预主义议程”的一部分，最终将损害客户和创新。
撇开强制出售 Chrome 是否是解决谷歌垄断的正确或现实的补救措施，值得思考的是，谁能负担得起。彭博情报 估计 Chrome 的价值可能在 200 亿美元左右。作为一个粗略的比较，当时被称为 Facebook 的公司十年前以大约这个价格收购了 WhatsApp，当时这款消息应用几乎没有收入，用户基数大约是 Chrome 的七分之一。
eMarketer 的高级分析师 Evelyn Mitchell-Wolf 推测，美国的人工智能领导者可能会对此感兴趣。（巧合的是，The Information 上周四报道 OpenAI 考虑建立自己的浏览器。）“对 Chrome 感兴趣的潜在买家非常少，”她说。“能够负担得起 Chrome 的公司很可能已经受到反垄断审查。”
乔希·米勒，浏览器公司的联合创始人，表示不同意。他的初创公司浏览器Arc已经与Chrome和苹果公司的Safari等大型竞争对手抗争了好几年，米勒设想了许多有兴趣的竞标者，渴望在市场上引发变革。他想象像Salesforce Inc.这样的公司可能会将Chrome视为其企业软件的补充，而像Shopify和Stripe这样的电子商务公司可能希望将其作为增强其金融科技影响力的一种方式。
米勒表示，他甚至会考虑通过私人融资尝试对Chrome进行竞争性出价。他说：“关键在于谁能‘对商业机会进行创造性思考，而不是谁想要购买’。‘不试一试简直太疯狂了。’”
布伦丹·艾克，浏览器新兴公司Brave Software Inc.的首席执行官，他在1990年代末帮助创办了Mozilla，在X上警告说“没有搜索广告收入的Chrome是一个无底洞。”由于用户不习惯为浏览器付费——至少自从Netscape以49美元出售其Navigator程序以来——任何买家都需要开发一个替代的利润中心。
“当然，还有其他方式可以通过浏览器赚钱，”艾克在后续电子邮件中表示，引用Web3产品和VPN等高级功能作为例子。“但是Chrome的巨大成本，数百名高薪工程师和非平凡的谷歌云基础设施用于构建和测试，必须得到覆盖。搜索广告现在正在承担这些成本，而其他收入机会看起来要么太小，要么太未来主义/投机。”
不过，更大的问题是，任何收购Chrome的公司是否能够在没有Google资源和与其服务的流畅集成的情况下，保留其数十亿用户——这些便利帮助Chrome在2010年代超越了Mozilla的Firefox和微软公司的Internet Explorer。如果用户流失，他们会转向Edge，微软对Explorer的继任者，还是Apple的Safari，这两者在市场份额上都落后于Chrome？或者他们会重新考虑像Arc或Brave这样的小型选项吗？
对于Eich来说，现在判断还为时尚早，因为仍然有法院的障碍在前方，以及Chrome找到一个批准的买家并在新所有权下改变所需的时间。“Chrome是一艘非常大的船，转向（或沉没！）需要时间，”他说。但Eich补充说，如果销售最终实现，他乐观地认为这将代表“许多小型浏览器蓬勃发展的机会。”
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