主要机场的清关使用率下降，服务失去吸引力 - 彭博社

插图：Millie Von Platen 为彭博商业周刊绘制在迈阿密国际机场的一个下午，一名男子对等待安检的人群大喊：“你可以跳过整个队伍！前两周免费！”他的推销是关于 Clear，这个现在无处不在的每年199美元的订阅服务，凭借其发光的生物识别身份机器，让旅行者可以跳过安检队伍。它的客户是那些经常出差的商旅人士或喜欢旅行的人，基本上是任何愿意支付费用以绕过普通人的人。

当然，Clear并不允许你真正跳过安检。它只是通过让你扫描指纹和虹膜来验证身份，从而更快地让你到达X光机和安检，而不是将身份证交给TSA官员。加快这一小部分旅行烦恼的过程，使Clear Secure Inc.建立了一个极其盈利的业务。这家总部位于纽约的公司现在的市值超过了JetBlue Airways Corp.或Frontier Group Holdings Inc.等航空公司。它的年收入超过7亿美元，增长率更像是一家软件公司，而不是旅行服务。

但它的增长和主导地位 现在受到质疑。美国运输安全管理局，这个监管Clear的联邦政府机构，在一系列 高调的安全失误后，对其实施了更严格的规则。因此，许多客户的体验变得更糟，其中一些人已在社交媒体上抱怨Clear往往比TSA PreCheck还要 慢，后者是该机构更便宜且不那么引人注目的服务。现在，TSA正在推出自己的面部识别技术，这可能使Clear变得多余。今年早些时候，一个旅行主题的Reddit论坛帖子获得了数百个赞和评论，标题为“TSA PreCheck让CLEAR变成笑话”，总结了一个普遍的观点：“这完全消除了对CLEAR眼部扫描仪的需求。”

旅客在旧金山国际机场使用Clear自助服务机。摄影师：大卫·保罗·莫里斯/彭博社为了了解一家营利性公司如何成为美国机场安全的事实上的一部分——并确定其独特地位是否能够持续——彭博商业周刊审查了Clear在30个不同机场的财务、电子邮件和推介文件，这些文件是通过公共记录请求获得的，并采访了十几名现任或前任员工，其中大多数因担心职业后果而匿名发言。他们暗示这是一家面临核心业务威胁的公司，这可能会使其走向无关紧要的道路。该公司表示一切正常，指出有数百万活跃会员和一系列产品升级。“人们想要更好的体验——他们热爱旅行，并依赖我们来实现这种创新，”首席执行官卡琳·赛德曼-贝克说。

Clear的第一个版本是在911事件后应对航空旅行困境而出现的。国会授权新成立的运输安全管理局（TSA）将一些低风险旅客的身份检查委托给私营公司。Verified Identity Pass Inc.，今天Clear的前身，是唯一一家广泛运营的公司。“我们需要一种公平、合理的方式来处理恐怖主义保护问题，而不是对每个人一视同仁，”联合创始人史蒂文·布里尔（同样是创建真实犯罪电视台Court TV的企业家）在2007年公司网站上写道，当时该服务在12个机场提供。

当一台装有33,000名会员信息的未加密笔记本电脑从机场办公室被盗时，麻烦很快就开始了，这导致了一场公共关系风暴和运输安全管理局的临时暂停。2009年，当该服务突然关闭，公司破产待售时，用户担心他们的指纹和虹膜扫描可能落入不道德的收购者手中。

收购该公司的团队并非来自现实电视界，而是来自对冲基金和私募股权。Seidman-Becker和Ken Cornick于2010年重新开业，计划在全国范围内扩展并进入新行业。“如果你想当个愤世嫉俗的人，你会说两个华尔街的人买下了一家破产公司，”Seidman-Becker说。“我会说是两个对将产品转变为平台充满热情的创新者。”她和Cornick预测生物识别技术将渗透到现代生活的每个方面，近年来，他们将一项600万美元的困境资产转变为一家价值50亿美元的上市公司。

不同机场，不同交易

Clear在2023年从特定机场获得的收入及其份额

来源：公共记录请求，彭博社报道

在2010年代，Clear通过向地方当局提供收入分享协议、现金奖励和地方经济利益的承诺，扩展到新的机场。它必须重建信誉，但对机场来说，这个说辞听起来相当不错：我们将帮助加快安检，并让你分享利润。2016年，Clear向洛杉矶推销自己时表示，其“合格的反恐技术”将让客户满意，机场可以赚取数百万美元。去年，Clear从其LAX业务中赚取了约4200万美元，并与全国最繁忙的机场之一分享了12.5%的收入。它与现在所处的58个机场中的每一个都谈判了独特的协议。较小的城市通常无法获得如此好的交易——萨克拉门托的机场去年仅获得约6%的收入，净赚27.3万美元。其他机场则在每次旅客使用该服务时获得费用。例如，拉斯维加斯每次独特验证可赚取1.50美元；加利福尼亚的奥克兰则获得50美分。

到2021年Clear上市时，达美航空公司和联合航空控股公司都已对该公司进行了投资，Clear依靠这些关系进入更多机场。在去年谈判合同条款时，匹兹堡机场的高管收到了来自联合航空销售经理的提醒。“希望看到Clear很快来到PIT。几位企业差旅经理在问为什么PIT不提供这个服务，”一封电子邮件中写道。（几周后，一位匹兹堡官员要求Clear详细说明其预计从开业中获得的180万美元的年度地方影响。“我们不涉及具体细节！”一名工作人员在电子邮件中回应道。）在由联合航空和达美航空的竞争对手美国航空集团控制的航站楼中，这项服务较为少见。“我们与Clear没有合作关系，并选择在近年来向客户提供其他解决方案，”美国航空的一位发言人表示。

一旦投入运营，Clear利用其靠近拥堵安检线的位置吸引客户，这一直是公众困惑的一个点。机场收到来自旅客的投诉，他们没有意识到Clear是一家私人企业。“只有在我完成提供所有信息并让他们进行扫描和指纹识别后，他们才提到这项服务会收费，”一位在2023年6月给萨克拉门托官员发邮件的旅客抱怨道。“我真的不明白这些人是如何获得在安检口出售其服务的许可，或者他们为什么被允许将自己误认为是TSA团队的一部分。”（Clear表示其大使会向客户明确说明。）

美国运输安全管理局（TSA）与Clear公司的关系一直紧张，因为TSA并未从Clear的收入中获得分成。该机构的呼叫中心经常收到关于Clear客户插队的投诉，而一系列安全失误只加剧了紧张局势。去年，一名非Clear会员展示了一张从垃圾中找到的登机牌，并被该公司验证。2022年，Clear放行了一名使用假名旅行的乘客，而该乘客恰好携带了弹药。“我们对他们的生物识别技术及其实施方式表示担忧，”TSA官员Neal Latta说，他负责监督Clear和其他身份验证程序。（Clear将这些事件归因于人为错误，并表示今天不会发生这种情况。）

生存航空旅行的基本手册，从节假日到更远的未来，来自 彭博商业周刊。机场也感到不安。去年春天，旧金山国际机场给公司写了一封信，表示“非常担心Clear的非合规历史对机场声誉的负面影响”，并引用了前几个月发生的一些安全事件。奥克兰决定不在更多航站楼引入Clear，因为监管的不确定性。

TSA现在要求更多Clear乘客在出示登机牌和生物识别扫描的同时出示身份证，这削弱了该服务的一个关键前提。它还告诉机场不要让太多Clear客户同时插队，也不要给他们自己的排队通道。虽然2023年的客户体验“未达到我们的标准”，但Seidman-Becker表示，情况每天都在改善。Clear表示已简化其流程，包括减少随机身份证检查，并推出更高效的面部识别机器。“找我一家公司，有时不与其监管机构发生摩擦的，”Seidman-Becker谈到TSA的问题时说。（TSA发言人表示，Clear在通过采取更安全的注册流程和将会员身份发送给该机构等步骤来解决漏洞方面“反应积极”。）

所有这些变化似乎都在削弱人们对该服务的热情。根据截至八月的数据，在西雅图、达拉斯-沃斯堡和洛杉矶等一些大型机场，今年的总验证次数相比2023年有所下降。虽然Clear仍在继续增加会员，特别是与美国运通等公司的合作伙伴关系，但会员的留存率、每位客户的平均年度使用次数和会员增长速度都在下滑。一些机场在Clear的要求下拒绝发布使用数据。加利福尼亚州长滩机场的一位公共记录协调员写信给商业周刊，称Clear“并不希望他们的竞争对手和潜在投资者知道他们在各个机场每月进行多少次扫描。”Clear的联合创始人Cornick表示，平均使用次数的减少可以归因于每年飞行次数较少的更随意的客户。

Clear的员工描述了一种持续的焦虑，即这个高利润的机场服务最终会被竞争或监管争端削弱。根据公司的文件，其核心订阅服务仍然是“几乎所有”收入的来源。Clear自早期以来一直在努力多元化，将自己重新塑造成改善办公楼入场、家得宝的硬件租赁和医生预约签到的方式。到目前为止，它在这些努力上几乎没有收入可言。例如，该公司在旧金山的甲骨文公园和纽约的麦迪逊广场花园等场馆外有入场技术，但仅仅是因为Clear支付了在那里出现的费用。

高管们宣传了一项最近签署的协议，让Clear通过让旅行者注册TSA PreCheck来赚钱，以避免在安检时脱鞋。虽然被视为新的增长来源，但文件表明这一业务的财务上升空间有限。在繁忙的夏季旅行季节，Clear在芝加哥等大城市的主要机场每月仅从该服务中赚取约30,000美元。Seidman-Becker看到在整个旅行过程中扩展的更多机会，例如在行李投递时。

在过去的一年里，TSA推出了自己的原型基于面部识别的验证服务，在一些最重要的美国机场。与Clear不同，它不要求乘客使用登机牌：所需的只是TSA PreCheck，费用不到Clear年费的十分之一。达美航空最近减少了对Clear的持股，而联合航空则停止披露任何所有权，同时两家航空公司与TSA合作推出其新的竞争服务，计划在2025年扩展到另外七个主要机场。（达美航空在股票出售后表示期待与Clear的“持续合作”。）

Seidman-Becker表示，她对TSA的面部识别服务并不担心，将其比作该机构在2011年推出PreCheck的时刻。“我们的投资者给我们打电话，因为这是我们筹集资金一年后，他们问，‘这就是吗？’” 这并不是——但机场现在似乎对政府运营的Clear替代方案持开放态度。在最近的一个早晨，在纽约皇后区的拉瓜迪亚机场，一些乘客第一次看到TSA的新“无接触”安全选项。机场工作人员给正在考虑使用该选项还是排队Clear的旅客提供了一条建议：选择Clear没有意义，因为这会花费更长时间。—与**玛丽·施兰根斯坦