克里斯·埃利森的白手起家故事因秘密支付丑闻而蒙上阴影 - 彭博社

克里斯·埃利森的创始故事在澳大利亚商品繁荣所创造的巨大财富中堪称传奇。他是那位因努力工作和良好时机而将 矿产资源有限公司 打造成该国最大和最成功的多元化矿业公司之一的高中辍学生。

近三十年来，这位直言不讳且有时颇具争议的埃利森，如今身价接近10亿美元，利用他作为财富创造机器的声誉，将其作为抵御批评的盾牌。

“我银行里只有10,600澳元（6,900美元）和一张限额为50,000澳元的信用卡。你想——我们正在运营一家价值120亿澳元的公司，”他在2月份的财报电话会议上对分析师质疑矿产资源的债务时感到沮丧地说。“你以为我不知道怎么管理该死的资产负债表吗？这让我发疯。”

克里斯·埃利森在2023年的珀斯。摄影师：特雷弗·科伦斯/澳大利亚金融评论/盖蒂图片社但最近，他的运势发生了变化。在过去五周中，关于不当行为的指控，包括未申报的支付给埃利森拥有的离岸实体、可疑的房地产交易和利益冲突，困扰着埃利森和矿产资源。埃利森承诺将在18个月内辞去董事总经理职务，而他的公司股票自上个月首次出现指控以来已下跌24%，自5月以来更是减半，正值其因商品价格下跌而关闭项目之前。

本月早些时候，埃里森在一份声明中表示，他对事件“深感抱歉”，以及这些事件对公司的声誉造成的影响。

埃里森和矿产资源公司拒绝了彭博社的采访请求。

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投资者现在正面临公司未来的生存困境：失去了他们的创始人和管理董事，他更像是一个国王，而不是股东的仆人，但他有着强劲业绩的记录。周四，股东们将在西澳大利亚的珀斯聚集，首次有机会质疑管理层，参加公司的年度股东大会。

此次活动是埃里森是否仍然获得股东信任的试金石。一些人可能不会支持某些决议，例如薪酬报告的通过或某些董事的选举。这也可能成为不满投资者的竞技场。不过，仍然有一些股东尊敬埃里森为他们创造的财富。

“股东们将治理问题抛在一边，因为他们说，‘他让我们赚钱。’而他确实是这样做的，”墨尔本斯威本科技大学法学院的高级讲师海伦·伯德说。“从我的角度来看，财富创造与职责之间的平衡是一个非常明确的界限。他根本不应该这样做。”

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谦卑的开始

埃里森来自新西兰的谦卑背景。他自己说他的家庭“非常贫穷”——与他现在的生活方式相去甚远，现在他乘坐直升机上下班，还有一艘大型私人游艇来满足他对钓鱼的热情。

这位大亨在新西兰南岛底部附近的达尼丁市外的一个农村社区长大。他的父亲是一名养猪农场主，后来在一个采石场驾驶前端装载机，并在晚上清洁办公室，而他的母亲是一名全职太太，埃里森在公司视频中说道，视频在矿产资源网站上发布。作为孩子，他帮助父亲清洁办公室，并在周末挤牛奶。

“我没有梦想我想要做什么，我知道我不想做什么，”埃里森在视频中说道。“我想摆脱我所处的境地。”

在他15岁生日那天辍学后，埃里森“第二天”在一个农场找到了工作，这证明是他生活中的一个转折点。他跨越塔斯曼海移居澳大利亚的梦想是为了赚足够的钱回到新西兰买自己的农场。

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在1970年代末，他和一个朋友飞往澳大利亚，买了一辆黑色的霍顿莫纳罗，四处寻找工作。他们告诉潜在的雇主他们“可以做任何事情。”这种态度使埃利森在西澳大利亚的矿山担任起重机司机。他在1978年买了一台起重机并开始了自己的生意。

“我们做生意大约三年，大部分时间都濒临破产，”他说。但它被澳大利亚远北的石油和天然气繁荣所拯救。他在25岁时出售了公司，并继续建立他的下一个事业。

1992年，他成立了矿产资源公司，该公司于2006年上市，现在拥有涵盖铁矿石、锂、天然气和矿业承包的资产。

今天，他的朋友中有铁矿石亿万富翁吉娜·莱因哈特，她最近获得了矿产资源公司天然气租约的权益，这一举动与他目前的困境不谋而合。

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根据彭博亿万富翁指数，埃利森的财富从2023年1月的18亿美元峰值下降至9.65亿美元。就在上个月指控浮出水面之前，他的身价为11亿美元。

咖啡休息

矿产资源为员工提供顶级的工作条件，该公司的两年新总部设有咖啡馆、餐厅、健身房、托儿所、反思室和健康中心，以及按需心理学家。

同样，在矿产资源运营的偏远矿区，住宿条件无与伦比。在其皮尔巴拉的昂斯洛铁矿项目中，飞进飞出的工人住在埃利森所描述的“度假风格”村庄里。

矿产资源公司在珀斯的总部。摄影师：Matt Jeloneck/Bloomberg作为回报，埃里森要求员工努力工作。在八月份，他在一次投资者电话会议上表示，他希望“全天把员工拘禁在公司”，并且不希望他们“走到路上去喝咖啡”。

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最近的揭露是在矿产资源公司的董事会在十月份确认聘请了赫伯特·史密斯·弗里希尔斯律师事务所调查公司与埃里森拥有的实体之间的交易时浮出水面的。随着时间的推移，关于埃里森及其家人之间的房地产和合同交易的更多指控浮出水面。

本月早些时候发布的调查发现，矿产资源公司向埃里森拥有的一家离岸公司支付了380万澳元用于矿山设备和零件。埃里森还被发现利用矿产资源公司的员工处理个人财务和为他的船工作。

埃里森被公司罚款880万澳元，并将失去高达960万澳元的薪水和其他激励措施。澳大利亚证券交易所已启动调查，监管机构澳大利亚证券和投资委员会也已展开自己的调查。

在周四的会议上，挪威银行投资管理与加利福尼亚州教师退休系统均承诺支持薪酬报告的投票，而代理公司ISS则建议股东拒绝该报告。澳大利亚最大的养老金基金之一HESTA呼吁埃里森提前离职，称时间框架未能反映问题的严重性。