下一个抗击气候变化的超级食品可能来自池塘 - 彭博社

浮萍生长在室内池塘中。种植这种植物所需的水和土地比传统作物少。

照片由Plantible提供一种大小如同撒在食物上的亮绿色植物，生长在水中，承诺为世界日益增长的人口提供蛋白质，同时使用更少的土地和水资源。只要不要称它为它的常见名称：浮萍。

这种微小的植物有许多别名，包括更具吸引力的水小扁豆和浮萍，它正在获得一些动力：Whole Foods Market Inc.将其评选为2025年十大食品趋势之一，而初创公司Plantible则宣布在周五完成了3000万美元的B轮融资。不过，水小扁豆要走向主流还有很长的路要走，尽管已有一家初创公司失败，人们担心这种植物可能难以实现广泛采用。

公司正在收获和营销这种像杂草一样生长的植物。他们发现了多种用途，包括将种子整体出售，以增加日常餐食的营养，或提取化学特性以像鸡蛋一样使用或增强风味。

浮萍的蛋白质含量高达45%，研究显示，这显著高于其他蔬菜。初创公司GreenOnyx已筹集4700万美元，并以Wanna Greens品牌出售水小扁豆，表示这些小扁豆的铁含量高于菠菜，锌含量高于羽衣甘蓝或西兰花，钾含量高于任何其他蔬菜。

除了其营养价值外，浮萍是一种快速生长的植物，每24到72小时生物量翻倍，并且可以全年种植。这些都是水扁豆如果正确营销可能会改变饮食的原因，瓦赫宁根植物研究所的研究员英格丽德·范德梅尔说。

“这植物非常惊人，但问题是你需要规模来证明这些投资的合理性，”康奈尔食品创业中心的副主任布鲁诺·哈维尔说。

水扁豆的特写。照片由Plantible提供虽然它通常生长在开放的池塘中，但浮萍可以在封闭系统中种植。这减少了污染物的风险，并可以降低种植该植物所需的水、能源和土地，所有这些都是关键考虑因素。全球约四分之一的温室气体排放与农业有关，养牛尤其占很大比例。农业还可能导致生物多样性丧失，并且根据彭博社的资料，全球85%的水资源压力都与此有关。

根据Plantible的联合创始人托尼·马滕斯·费基尼的说法，种植浮萍所需的水比大豆少90%，而该植物每英亩每年产出的蛋白质是大豆的八到九倍。

他和他的联合创始人毛里茨·范德文找到了一种从浮萍中提取蛋白质的方法。他们将得到的白色粉末称为RuBisCO，简称为rubi。

这种蛋白质像蛋清一样充当粘合剂，这意味着你可以打发蛋白霜并用它烘焙。在工业规模上，rubi 也可以用作例如植物性汉堡中的粘合剂。Martens Fekini 说，随着 lemna 在幕后默默工作，它可以降低对动物蛋白的依赖。

“如果这能加速食品行业向更可持续食品系统的转型，我对创造一种在标签上排名第13的成分没有问题，”Martens Fekini 说。

美国的 Plantible 之前从包括 Astanor Ventures（一个农业科技投资公司）和凯洛格公司的风险投资部门在内的投资者那里筹集了 2700 万美元。（凯洛格公司去年分拆为两家公司：北美谷物公司 WK 凯洛格和国际零食公司 Kellanova。）风险投资公司 Piva Capital 和 Siddhi Capital 领导了最近的 B 轮融资，其中还包括 Chipotle Mexican Grill Inc.

Plantible 拥有数千万美元的合同。Martens Fekini 拒绝透露与其合作的公司名称，但他说他预计公司将在明年实现盈利。

Rubi 被认为是一般安全可食用的，同时正在等待美国食品和药物管理局的最终批准，其他基于浮萍的成分已获得 FDA 的批准。Plantible 也正在获得欧洲食品安全局的批准。

GreenOnyx 将水扁豆市场化为 Wanna Greens，可以用作餐点的装饰。照片由 GreenOnyx 提供GreenOnyx 采取了不同的方法，将水小扁豆作为独立的食品进行营销。创始人 Tsipi Shoham 说，这些小的霓虹珠可以作为冰淇淋的装饰，或者单独食用。这家以色列公司花费了 10 年时间研究和开发其产品。

Plantible 和 GreenOnyx 并不是唯一试图让水小扁豆走入主流的公司。还有位于泰国的 Flo Wolffia、英国的 DryGrow、荷兰的 Rubisco Foods 和总部位于墨西哥的 microTERRA，所有这些公司都在寻找潜在市场的一部分。

尽管引起了广泛关注，但也有一个显著的警示故事。总部位于美国的初创公司 Lemnature AquaFarms，前身为 Parabel Inc.，曾试图在佛罗里达州的开放水域收获水小扁豆，但该公司在 2023 年底申请破产。根据首席执行官 Frank Jimenez 在接受 AgFunderNews 的采访中表示，该公司未能找到其 Lemna 蛋白粉的市场。

为了克服 Lemnature AquaFarms 在种植水小扁豆时面临的挑战，Plantible 和 GreenOnyx 正在采取不同的方法。

Plantible 在加利福尼亚州有一个设施，并在德克萨斯州西部拥有 100 英亩的运营，这使其能够更好地控制生长系统。德克萨斯州的设施在 90,000 平方英尺的温室中种植鸭weed，并设有一个集中处理设施，将生物质转化为 rubi。该设施位于一个养牛场，Martens Fekini 指出还有扩展的空间，他说：“我们正在慢慢但肯定地将其转变为一种新的农业方式，”尽管他拒绝详细说明作物产量。

Plantible 在温室中种植浮萍以帮助控制环境。照片由 Plantible 提供在特拉维夫，GreenOnyx 在需要最少人类干预的设施中种植鸭跖草，水扁豆的托盘被密封在小隔间中，并连接到机器上，以读取植物是否需要更多的水、人工阳光或营养。

当然，最大的疑问是这些东西是否真的好吃。GreenOnyx 幻想地表示，吃水扁豆就像在雨后呼吸新鲜空气，只不过有味道。Shoham 更加务实地表示，这些绿色植物的味道是中性的，会吸收添加到食物中的特性，同时指出它们有独特的质地，将它们放入花生酱和果酱三明治中，几乎增加了一种像泡泡糖一样的特性。

厨师们也开始尝试使用它们：GreenOnyx 的水扁豆出现在米其林星级餐厅 Eleven Madison Park 的季节性菜单上。

GreenOnyx 在需要最少人类干预的舱室中种植鸭跖草。照片由 GreenOnyx 提供由于水扁豆对食客来说是如此新颖，顾客可能并不理解他们在吃什么，烹饪总监 Josh Harden 说。他帮助开发了一种蘸酱，添加了香草和调味料以增强风味。Harden 说，“美丽”的颜色是将它们放入餐厅 2023 年春季菜单的一个吸引点。

制作一种蘸酱使得扁豆保持其生的状态，这是GreenOnyx的要求。哈登尝试用扁豆烹饪或添加盐，但他说这样做会抽出水分，使它们变得湿软。

其他被宣传为气候友好或下一个大趋势的食品并不总是顺利地被广泛接受。植物基肉类公司如Beyond Meat Inc.面临着客户的反对，原因包括口味、高价格和营养成分等。新兴公司如Upside Foods，专门在实验室中培育肉类，也面临着扩展的挑战。

农业科技融资枯竭

对新型农业方法和食品生产的风险投资和私募股权融资正在下降

来源：BloombergNEF

注：2024年的数据截至第三季度。

这在一定程度上减缓了投资。根据BNEF的数据，去年可持续蛋白质行业的风险投资和私人投资下降了大约40%。泽维尔对一种更适合在池塘中生长而不是出现在餐盘上的植物能否打破这一循环持怀疑态度。

“试图通过说服人们在冰淇淋中添加一种基本上像干生菜的成分来引入一种新颖的成分，这不会有什么进展，”他说。但他补充道，“人们会做出最意想不到的选择。”

美国宇航局要求GreenOnyx在国际空间站上种植浮萍，以确定这种植物是否能在太空中生存，该公司去年11月将一个模块和一包Wanna Greens送到了那里。根据肖汉的说法，该产品的冷藏保质期可达六周，营养成分高，这对美国宇航局来说非常有吸引力，因为他们正在寻找能够为宇航员提供长途旅行所需能量的食品。

回到地球，Wanna Greens 上个月在以色列食品零售商 Delicatessen 开始销售。（GreenOnyx 也售罄了其初始的邮购优惠。）该公司正在考虑在美国建立一个设施，这将使其更接近 Shoham 所说的“进入大众市场”的最终目标。

Plantible 也在寻求扩展。Martens Fekini 将其德克萨斯州的设施视为一个“蓝图”，可以在美国及其他地方复制，特别是在那些严重依赖进口食品的地区。

“看到所有其他创新的发生真是令人兴奋，因为这只会有助于真正建立一个围绕水小扁豆的可做事情的平台，”他说。