特朗普的关税不会奏效，就像麦金利的关税一样 - 彭博社

Tyler Cowen

将会有多少受到关税的影响？

摄影师：阿普·戈梅斯/法新社

唐纳德·特朗普重返白宫意味着他的一个标志性议题将很快回到华盛顿经济政策议程的中心：关税。尽管它们的危害的证据不断增加，这就是为什么像我这样的经济学家反对它们，但像我这样的经济学家也应该承认，关税可能比我们想象的要重要得少。

特朗普承诺对中国征收高达60%的高额关税，以及对其他贸易伙伴降低关税，一些保守派知识分子正在为他欢呼。他们提出了几个论点，但至少有一个越来越脆弱：19世纪的关税，在1890年代达到了35%，帮助美国成为一个工业强国。

彭博社观点特斯拉和底特律汽车制造商为特朗普的欢乐之旅定价。祝好运。为什么特朗普，一个说谎者，在他的支持者眼中似乎诚实奥斯丁揭露纽约市破碎的住房市场民主党陷入混乱，难以找到简单的解决办法一篇来自国家经济研究局的新论文显示，关税可能造成的伤害大于好处。利用精心收集的行业级和州级数据，这篇论文比以往更清晰地追踪了特定关税率的影响。结果并不美好。

一个核心发现是，关税较高的行业并没有更高的生产力——实际上，它们的生产力更低。关税确实增加了美国在特定行业的公司数量，但部分是通过保护较小、生产力较低的公司来实现的。这并不是美国成为工业巨头的道路，也不明智通过贸易政策来维持低生产力公司的生存。这不仅会减缓经济增长，还会让工人留在没有未来的工作中。

这些结果与传统的保护主义故事相矛盾——即关税允许最好的公司成长并占据庞大的国内市场。实际上，关税使公司规模更小，并可能降低美国制造业的生产力。

论文还发现，那一时代的关税提高了国内发布产品的价格。这降低了生活水平，应该让第二个特朗普政府有所警惕，因为他刚刚赢得了一场通货膨胀成为 主要关注的选举。关于通货膨胀的发现也反驳了另一个主要的保护主义论点：关税最终降低国内价格，因为它们允许美国公司扩张并享受规模经济。这与实际发生的情况正好相反。

论文还详细说明了游说、利益交换和政治交易是美国提高关税转变的重要特征。当时的许多关税取决于哪个政党控制国会，而不是经济理性。特朗普 喜欢引用 威廉·麦金利总统的关税，但这些是政治影响力和 寻租的优先性证据，而不是经过深思熟虑的战略贸易政策。

今天没有人应该期待任何不同的事情。特朗普以在言辞和政策上偏袒政治盟友而臭名昭著。期待他对支持的企业和行业给予更有利的关税待遇，而对他的政治敌人则不那么宽容，这并不不现实。

话虽如此，尽管更高的关税前景无疑是不受欢迎的，我也应该承认，它们可能不会对美国经济的长期发展路径产生太大影响，就像麦金利的关税没有产生的影响一样。美国的核心优势在关税时期和关税降低时都保持不变。

这引发了一个更广泛的问题，即任何特定经济政策的重要性有多大。在19世纪，除了关税之外，还有许多因素推动美国走向更大的工业成功：强有力的法治、丰富的自然资源、先进的教育体系和快速增长的人口。今天的因素有所不同，但美国经济仍然是人才的磁石，在从人工智能到生物医学再到娱乐等领域占据主导地位。关税可以减缓美国的进步，但无法摧毁它。

当然，特朗普关税提案的支持者会质疑这项研究的结果。但他们不应该将对美国历史这一事件的残余不确定性误认为是保护主义的论据。历史总是充满不确定性，而保护主义者的支持关税的说法本身就是一个缺乏坚实因果证明的故事。他们的事件版本经过了系统的审查，现在更难以表面化看待。

正如我所说，我们经济学家有时会夸大任何特定经济政策的影响。同时，关税的支持者则有低估自由贸易好处的罪过。

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