错误信息将美国灾难变成有毒战场 - 彭博社

一名女性在北卡罗来纳州斯万诺阿的洪水后，将一面旗帜挂在一堆水泥块上，时间是2024年10月6日。

摄影师：马里奥·塔马/盖蒂图片社

当美国联邦应急管理局的恢复工作人员在飓风海伦过后抵达北卡罗来纳州的博恩，并开始在当地公园设置临时住房时，这在遭受风暴袭击的小镇引发了强烈反对：“我们有些人实际上在现场抗议FEMA，”博恩市长蒂姆·富特雷尔说。

在阿什维尔郊区的斯万诺阿附近，有传言称官员们在掩盖风暴的真实死亡人数。副消防局长在Facebook上发文，恳求公众停止分享“耸人听闻”的信息。

在拉瑟福县，一名男子因涉嫌威胁伤害FEMA工作人员而被捕。事后，警长亚伦·埃伦堡表示，武装副警长在保护该机构的工作人员，帮助风暴幸存者填写申请财务援助的文件。

关于灾难及其后果的错误信息在美国变得越来越普遍，这要归功于严重的政治两极分化、对机构的信任减弱以及社交媒体上缺乏内容审核，使虚假声明得以滋生。专家表示，海伦之后发生的这种危机可能会再次出现，尤其是气候灾难影响到以前不常经历这些的地区。

联邦紧急事务管理局城市搜索与救援特遣队的成员在北卡罗来纳州阿什维尔的洪水受损区域进行搜索。摄影师：马里奥·塔马/Getty Images对于北卡罗来纳州西部和阿巴拉契亚地区的许多社区来说，海伦是他们首次遭遇 由气候变化驱动的毁灭性极端天气，也是与联邦紧急事务管理局（FEMA）接触的第一次，FEMA是美国政府负责灾难响应和恢复的主要机构。这为阴谋论和谣言提供了肥沃的土壤。政府官员努力压制干扰恢复工作的虚假信息，并对那些试图提供帮助的人发出威胁。

紧急管理顾问扎克·斯坦福表示，这“是同类情况中最极端的之一”。“我们正在逼近暴力领域，”他补充道。

虚假声明被一群在社交媒体上引人注目的发帖者放大，包括前总统唐纳德·特朗普、他当前总统竞选的成员和科技亿万富翁埃隆·马斯克。与 外国行为者 相关的账户也 推广了这些信息。

当被问及特朗普的帖子时，他的竞选国家新闻秘书卡罗琳·莱维特表示：“特朗普总统访问了北卡罗来纳州和乔治亚州，并被简报了海伦飓风造成的损害，”并指出他已筹集超过800万美元用于飓风救助。马斯克没有回应评论请求。

联邦应急管理局（FEMA）承认，海伦（Helene）在某种程度上是一个警钟。该机构公共事务主任雅克琳·罗斯滕伯格（Jaclyn Rothenberg）将其描述为应急管理人员和其他人“真正认真审视并理解错误信息在灾难场景中所造成的影响”的“集体时刻”。

即将到来的总统选举是北卡罗来纳州，作为一个 关键摇摆州，特别受到大量虚假信息攻击的原因之一。但虚假信息专家表示，这可能并不是一次性的事件。

“这是一个供给和需求的问题，”气候虚假信息研究与政策所（Institute for Strategic Dialogue，ISD）气候虚假信息研究与政策主任珍妮·金（Jennie King）说，该非营利组织倡导打击极端主义的政策。“是的，有人故意传播虚假和误导性内容，”金说。但他们所提供的内容也有强烈的需求——“公众渴望消费这种内容。”

北卡罗来纳州老堡附近的克鲁基溪消防局的一名FEMA响应团队成员。摄影师：肖恩·雷福德（Sean Rayford）/盖蒂图片社北美FEMA应对在线谣言的现代手册可以追溯到2012年，当时超级风暴桑迪（Superstorm Sandy）在总统选举前几天袭击了纽约市及周边地区，带来了大雨和风暴潮。推特（现为X）和脸书上充斥着关于桑迪影响和恢复的谣言和虚假信息。这主要是专家所称的“错误信息”，即来自那些事实错误的人所传播的信息。这类说法“通常讽刺地源于试图提供帮助的人，”斯坦福大学表示。

因此，FEMA首次在其网站上设立了一个谣言控制页面，直接应对特定的虚假信息，前该机构通讯负责人拉斐尔·莱梅特说。“在重大灾难发生后，这成为了该机构的标准做法，”他说。在灾难之间，该机构也开始培训员工如何主动发现和回应虚假声明。

然而，除了错误信息，官员们还面临着虚假信息，提出这些声明的人或人们的意图“是为了混淆和伤害，”科罗拉多大学博尔德分校的信息科学和计算机科学教授莱西亚·帕伦说。

以2023年摧毁毛伊岛拉海纳镇的野火为例，这引发了中国的 故意虚假信息活动。信息专家发现，中国在声称这场灾难是美国政府“天气武器”秘密造成的声明上留下了痕迹。

在社交媒体上，这一理论与一个声称FEMA将征用夏威夷人土地的说法交织在一起——这个谣言引起了一些夏威夷人的共鸣，因为他们对联邦政府已经持谨慎态度，基于该岛屿的殖民历史。FEMA官员担心幸存者会因此不愿寻求帮助。

FEMA管理员迪安娜·克里斯韦尔在白宫新闻发布会上发言。摄影师：阿尔·德拉戈/彭博社关于土地征用的类似担忧在回应赫勒娜时浮出水面。但这一次，关于联邦应急管理局（FEMA）政策的错误信息和混乱最终演变成对其工作人员的愤怒和威胁。

在雨停之前，虚假声明就开始传播，并持续了数周。根据北卡罗来纳州州长罗伊·库珀办公室的一名工作人员的说法，这就像有人在州上方放了一个泡泡，并注入了大量噪音，他要求匿名以便公开发言。

许多谣言集中在联邦政府是否在帮助有需要的人。有人声称没有人来拯救阿巴拉契亚的人；政府在对投票给共和党的社区提供援助时有所保留；官员们将原本用于灾后救助的援助转给了移民。

富特雷尔在风暴后的几天内看到FEMA人员在博恩。但他很快意识到许多人并不知道他们的存在。他说，在赫勒娜过后，停电和通信不畅，这“造成了非常紧张和焦虑的局面”。

随着正常通信逐渐恢复，居民们在社交媒体上越来越多地遇到不连贯的谣言。当当地人得知该机构正在公园内设置住房时，关于FEMA何时以及是否计划来博恩的问题变成了怀疑，该公园每周举办一次农贸市场。富特雷尔说，谣言爆发称FEMA正在进行“抢钱行动，以推动农贸市场的关闭”。

“现在回想起来很有趣，”他说，“但在发生的时候这是非常严肃的。”

联邦应急管理局在风暴登陆后一周推出了一个 关于赫勒娜的谣言页面。“这确保我们正确传达事实，”罗斯滕伯格说。该机构在选择回应哪些错误信息时非常谨慎，并试图找到“不让其获得更多关注”的“正确平衡”，罗斯滕伯格表示。它的努力得到了来自北卡罗来纳州两大主要政党的政治家的支持，包括民主党人库珀和共和党人查克·爱德华兹代表及州参议员凯文·科尔宾。

“你有一条穿越政治界限的真相火线，这很有帮助，”北卡罗来纳州坎顿市市长泽布·斯马瑟斯说。

白宫也介入，举行了与联邦应急管理局首席官迪安娜·克里斯韦尔的新闻发布会，并启动了一个Reddit账户以发布事实核查和更新。联邦应急管理局国家顾问委员会主席、华盛顿特区前应急管理官员凯莉·斯佩兰扎表示，她想不出最近还有哪个政府在“从一开始就非常主动地进行反叙事，并且持续如此。”

北卡罗来纳州巴特洞的布罗德河沿岸的一座房子，拍摄于2024年10月1日。摄影师：肖恩·雷福德/盖蒂图片社但这仍然不足以阻止局势的升级。在十月中旬，风暴过后近两周，传言开始在拉瑟福德县传播，称武装民兵正在针对FEMA工作人员。执法部门最终逮捕了一名男子威廉·帕森斯，他 reportedly携带了火器，并以“携带武器恐吓公众”被控，因他在与某人在加油站的对话中 allegedly威胁要伤害FEMA工作人员。（帕森斯没有回应采访请求；他据说表示他对FEMA的愤怒部分源于他在社交媒体上看到的错误信息。）同一周末，田纳西州的一名地方警长收到报告称响应赫伦飓风的FEMA工作人员遭到武装团体的骚扰。

这些威胁促使FEMA在一些受到赫伦影响的地区重新组织其援助工作，暂停了几天的上门访问，并将工作人员转移到集中地点，帮助风暴受害者登记申请援助。截至上周，武装副警长在北卡罗来纳州的至少两个县，拉瑟福德和艾弗里，定期与FEMA进行检查或每天守卫其办公室。在FEMA办公室配备武装安保是一个罕见的举措，但这是适当的，斯佩兰扎表示。

这对已经紧张的资源造成了压力。除了检查联邦应急管理局（FEMA）工作人员外，艾弗里县警长办公室还开始监控社交媒体，并且回应关于FEMA应对的错误信息。随着该地区的清理工作增加更多责任是一项挑战，警长迈克·亨利说：“我们必须确保我们在执行我们的使命。”

政治极化和对错误信息与虚假信息的渴求不会消失。破坏性的风暴也不会消失。研究表明，气候变化正在帮助飓风在登陆后保持更长时间的强度，将破坏性风和极端降雨带得更深入内陆。因此，在未来，经验较少的社区可能会越来越多地处于极端天气的瞄准之下，使它们容易受到错误信息的影响。

斯万诺阿第一浸信会的高级牧师杰夫·道迪在飓风频发的佛罗里达州生活了大约十年，知道在赫琳飓风过后FEMA工作人员涌入斯万诺阿时该期待什么。但对他教区的许多人来说，这都是新的。“人们不知道该如何进行，”他说。

佛罗里达州也遭受了赫琳的袭击，几天后又遭遇了米尔顿飓风。但它没有经历阿巴拉契亚发生的事情，克雷格·富盖特说，他在奥巴马政府期间领导FEMA，现在住在佛罗里达州。关于FEMA的错误信息和虚假信息在该州“并没有引起太多关注”，富盖特说，因为佛罗里达人通常对飓风及政府的应对措施很熟悉。

斯佩兰扎说，FEMA和地方应急管理人员可以更好地解释该机构的项目涵盖内容以及救援工作在开始前的样子。这可能会防止错误信息的传播。如果谣言开始在网上传播，应急管理人员需要知道如何反击。不幸的是，目前关于如何有效做到这一点的基于证据的研究很少。

在研究赶上之前，斯佩兰扎表示，已经监控与政治错误信息相关的威胁的情报机构可以在灾后成为“未开发的资源”，通过实时标记新出现的谣言和虚假叙述。

ISD的金说，在与错误信息的斗争中，“仅仅加强好的信息是不够的，如果不削弱坏的信息。”