人工智能电力需求可能实际上对气候有利 - 彭博社

2024年7月28日，位于弗吉尼亚州阿什本的亚马逊网络服务数据中心。

摄影师：内森·霍华德/彭博社大型能源公司正在提出一个观点，即数据中心对电力的激增需求——以及为了满足这一需求而需要建设更多电源——最终将对气候有利。

在过去一个月中，几位公司高管提出了这一反直觉的说法：全球最大的油田服务提供商SLB的新能源高级副总裁卡姆·霍西称，电力需求的快速增长是能源转型所能希望的“最大祝福”。

这一观点得到了全球最大的天然气发电技术制造和供应商GE Vernova Inc.首席执行官斯科特·斯特拉齐克的呼应。斯特拉齐克表示，这一现象将是“净脱碳”的。

但是，当从化石燃料中获利的公司宣扬向清洁能源转型的优点时，通常会伴随怀疑。这次也不例外，气候倡导者迅速反击。

“我们认为这对脱碳构成了重大威胁，”塞拉俱乐部的超越煤炭运动主任劳里·威廉姆斯说。

辩论的核心是美国对电力的巨大新需求，预计在未来几年将加速增长。根据能源咨询公司伍德麦肯兹的预测，某些地区的需求增长预计将在未来五年内跃升 高达15%，这种类似于二战以来未见的意外消费激增正在推动经济电气化、新工厂的建设以及支持人工智能的耗电数据中心的崛起。

不断增长的电力需求已经推迟了一些煤电厂的退役，并引发了一项巨大的计划，用于建设天然气发电厂，这些发电厂通常至少有40年的使用寿命。

“如果他们只是说需要尽快获得电力，这将导致化石燃料电网的进一步固化，”威廉姆斯说。

但能源公司高管们认为，需求的增长实际上将提供必要的压力和财务激励，以改革美国电网。

“这使得它不再是一个零和游戏，而是一个增长故事，”SLB的霍西在九月底气候周纽约的BloombergNEF活动上说。“增长等于投资。”

确实，虽然BloombergNEF的数据显示天然气仍然是美国最大的电力来源，但每年新增的太阳能和风能远远超过天然气。

不断增长的电力需求将创造重组我们整个能源系统的机会，GE Vernova的斯特拉齐克说。他的公司正在花钱开发小型模块化核反应堆、碳捕集和氢燃烧燃气轮机，这些在没有需求增长的情况下很难证明其合理性。“这为我们提供了在规模上加速新技术的机会，”他在周三的采访中说。“在一个平稳的市场中，你很难进行这些投资。”

公用事业高管们也提出了同样的观点。“我们可以实现负荷增长，从而推动清洁能源转型，”PG&E公司的首席执行官帕蒂·波佩在九月份的RE+会议上接受采访时说。她补充说，如果加州公用事业公司花费高达15亿美元来满足额外的一个千瓦数据中心电力需求，那么来自该新负荷的收入将使所有客户的账单降低1%-2%，并释放资金以提高电网的可靠性。

与此同时，科技公司设定了气候目标，以实现净零碳排放，并更倾向于为其数据中心使用清洁能源。亚马逊公司、谷歌母公司Alphabet Inc.和微软公司最近都宣布了核能交易，旨在用无碳发电来为其运营提供动力。十多年前，这些公司中的一些在科技公司与风能和太阳能开发商签署首个购电协议时，给清洁能源带来了巨大的推动。“他们帮助扩大了一个全球产业，改变了每个国家的能源系统，”气候和能源非营利组织RMI的无碳电力项目负责人马克·戴森说。美国清洁能源的市场与政策分析负责人约翰·亨斯利表示，清洁能源和输电线路的快速发展长期以来受到许可和政治障碍的阻碍。他说，满足不断增长的电力需求的挑战可能会打破这些僵局，并提到了一项提议的两党许可改革法案。“没有什么比一个好的危机更能解决问题。”

德克萨斯大学奥斯汀分校的能源教授迈克尔·韦伯也指出，电动车的电气化，例如，即使发电厂使用化石燃料，仍然对环境有净积极影响。这是因为大型发电厂的运行效率高于燃气发动机。他还表示，尽管不断增长的电力需求将在短期内延长脏煤电厂和天然气电厂的使用寿命，但从长远来看，这将使关闭这些排放碳的发电设施变得更容易。

“最终，从排放的角度来看，这对我们是有好处的，即使在接下来的几年里感觉会更脏，”他说。