美国医院在削减和关闭后岌岌可危 - 彭博社

社区成员为在马萨诸塞州梅图恩的斯图尔德圣家医院被劳伦斯综合医院接管前几个月坚持下来的员工鼓掌。

摄影师：杰西卡·里纳尔迪/波士顿环球报通过Getty Images

当斯图尔德医疗系统有限责任公司的医院网络陷入困境时，它停止支付一些供应商的费用。其中一个供应商是丧失箱的供应商，这些小箱子用于运输未能存活的新生儿的遗体。该供应商最终停止供应这些箱子，这意味着悲痛的父母不得不以纸板运输箱接收他们孩子的遗体。

这个故事是由一位护士在国会听证会上讲述的，听证会调查斯图尔德的破产，这让我深感痛心，成为美国一些医院面临困境的一个令人心碎的例子——即使美国医疗系统从患者和纳税人那里吸收了惊人的资金。

彭博社观点巴克莱和德意志银行需要追求更多股权交易WNBA自由人和林克斯球员应享受NBA级别的裁判内布拉斯加州共和党人进行了最反对选民的把戏要结束政治恶言恶语，“攻击观点，而不是人”美国医疗保健复杂的经济学是1960年该国每千人约有9.2张医院床位的原因之一；但今天，这一比例仅为约2.3。医院的削减和关闭扩大了美国的医疗荒漠——没有附近医疗设施的地方，或者由于漫长的等待时间或高昂的费用，导致当地人无法及时获得护理。当医院关闭时，曾在那里的医生往往退休或迁移，波士顿大学健康法、政策与管理教授艾伦·萨格指出。

医院数量的下降与一些令人沮丧的医疗指标下降相吻合。1980年，美国的预期寿命与其同龄国家相似；但在过去40年中，我们已经落后。而在过去20年中，我们的母婴死亡率也朝着错误的方向发展。

美国人没有活得应有的长

1980-2022年出生时的预期寿命

来源：彼得森-KFF健康系统追踪器

注意：可比国家包括澳大利亚、奥地利、比利时、加拿大、法国、德国、日本、荷兰、瑞典、瑞士和英国

美国必须找到一种方法，以便在医疗保健支出中获得更多的回报，这意味着要防止更多医院关闭。这首先开始——但并不止于此——保护我们的医院免受斯图尔特所展示的那种私募股权掠夺。

床位的减少并不是由于需求下降。美国长期以来存在肥胖问题，以及 枪伤和 交通事故的发生率在世界上名列前茅。换句话说：医院有很多顾客。

而且这绝对不是因为系统中缺乏资金。美国人均医疗保健支出超过世界上任何其他国家。我们在 医疗保健上的支出远远超过国防支出。

美国人在医疗保健上的支出超过其他任何国家

2022年医疗保健支出占GDP的百分比，前10个国家

来源：OECD健康统计2023；WHO全球健康支出数据库

然而，这个国家的医院似乎无法让数学运作。某些医院无疑管理不善——斯图尔德医院首当其冲——但其他医院则因直接控制之外的原因而挣扎。结果是，美国超过三分之一的人生活在没有足够医疗服务的县，根据GoodRx的一份报告，这是一款提供处方药信息和远程医疗服务的应用程序。

这个问题在农村地区尤为严重。但在一些大城市的部分地区，如芝加哥、洛杉矶和纽约也存在这个问题。根据波士顿大学萨格尔编制的数据，过去50年城市医院的关闭在黑人社区中尤为不成比例。

医疗支出的规模和对护理的巨大需求使医院成为私募股权的吸引目标，他们似乎认为将其转变为盈利业务会更有成功的机会。但实际上，私募股权的所有权对患者并不好，尽管这些公司可能提供暂时的财务支持，但从长远来看，它们并不总能拯救医院免于关闭。

再考虑一下斯图尔德健康。通过来自塞尔伯斯资本管理公司的投资，一些挣扎中的非营利天主教医院变成了一个拥有31家设施的盈利连锁——然后，在塞尔伯斯的丰厚退出后，宣布破产。（斯图尔德的首席执行官在十月初因违抗国会传票而辞职。）马萨诸塞州的三家医院已经关闭，第四家被州政府接管。佛罗里达州、亚利桑那州和路易斯安那州的设施不得不停止提供关键服务，如早产儿的重症监护和乳腺X光检查，进一步削弱了美国的医院网络。

Steward 是一个特别严重的例子，但它并不是唯一的——估计有 17 家私募股权支持的医院公司 在 2023 年破产。这些破产发生在多年来护理质量下降之后。学者们发现，任何医院的私募股权所有权与 一系列不良患者结果相关，正如我的彭博社观点同事 Lisa Jarvis 所解释的那样——例如更高的再入院率和医院获得性感染。根据 波士顿环球报的调查报道，Steward 的人手不足导致了可预防的患者死亡。

可以理解，政策制定者希望遏制这种情况。马萨诸塞州参议员 Ed Markey 和西雅图的众议员 Pramila Jayapal（均为民主党人）提出的一项法案将对医院的私募股权收购进行更多审查。根据该计划，未来任何医院的私募股权交易将获得额外的监管审查，要求更多的财务披露，并对收购的私募股权公司可以出售的资产施加更多限制。（Steward 的困境因出售其物业的售后回租交易而加剧。）

这一提案在一定程度上是合乎逻辑的，但还不够。这是试图止血，而不是将国家的医院恢复到健康状态。

美国的医院网络与其高速公路、消防站和执法网络同样重要。它值得更多的公众支持。当网络中的一个节点崩溃时，涟漪效应会遍及整个系统，医院也是如此。当一家医院关闭，或决定某些服务不再盈利时，它不仅会造成新的空缺，还会削弱整个网络。

在之前的一篇专栏中，我解释了 马里兰州提供了一个模型，用于如何稳定医院网络——通过一份必要医院的名单，一个结构，要求公共和私人保险公司以相同的费率进行报销，以及一个根据服务区域人口支付医院的项目。类似的改革可以在联邦层面上采用，以确保更多的美国人有地方可以寻求护理。

作为对这种额外支持的交换，医院应该接受一定程度的公众审查——以确保这些资金没有被浪费——并被要求提供必要的服务，无论这些服务是否盈利。

“医院许可证需要附带非常严格的条件，关于医院需要提供什么，并且需要包括可能不盈利但可以由其他服务线补贴的服务项目，”非营利监督机构私募股权利益相关者项目的医疗保健主任玛丽·巴格比说。

一个经典的必要但亏损的医院服务 是分娩。“如果你不能进行分娩和接生，你就不应该被称为医院，”巴格比说。“但我们看到医院在削减这项服务，尤其是在农村地区，因为这并不盈利。”

我不会假装修复美国的医院系统会很容易。在像美国这样广袤的国家， Americans 可能永远无法像其他富裕国家（如日本或荷兰）那样快速访问附近的医院。但毫无疑问，我们可以做得比现在更好。由于我们中有这么多人健康状况不佳，浪费时间的余地已经没有了。

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