企业家想投资于你丢弃的旧电子产品 - 彭博社

Vince Beiser

2024-10-21

拉各斯的废品场里的电子废物。

摄影师：艾琳·加兰/联合国环境规划署在尼日利亚拉各斯，提贾尼·阿布巴卡经营着一项令人惊讶且盈利的生意：他将世界上最贫穷国家的垃圾出售给一些最富有的国家。

阿布巴卡的工作空间位于一栋阴暗的混凝土建筑内，靠近一个庞大的电子市场，那里堆满了死去的手机。工人们手持螺丝刀和锤子，从塑料袋中取出手机，像打开核桃一样将其砸开。他们熟练的手指取出内部的印刷电路板，然后将其扔到脚下的堆里。

阿布巴卡在拉各斯的仓库。摄影师：文斯·贝泽尔电路板中含有微量的铜、镍、金和其他贵金属。然而，回收这些金属远比简单地打开手机要困难得多。粉碎电路板并分离出其元素需要复杂且昂贵的设备。非洲没有任何一个设施能够完成这一壮举。因此，阿布巴卡将他的电路板出口给设备更齐全的外国回收商。几乎所有这些回收商都在欧洲或中国——有时就在这些设备制造的国家。

彭博社商业周刊八位老板坦白他们的流行文化罪恶快感25亿美元计划改造南海滩六个历史街区发展中国家无法依靠制造业来推动增长一旦你尝试了四天工作制，就很难回头富裕国家将电子废物倾倒到贫穷国家的问题已经得到了充分记录。而更少报道的是，来自全球南方的企业家们正在推动一股日益增长的数字垃圾流向相反的方向。

电子废物，通常被称为电子垃圾，是一个广泛的类别，包含几乎所有被丢弃的带插头或电池的物品。这包括我们所有人使用和丢弃的电脑、手机、游戏控制器和其他数字设备，数量不断增加。根据联合国的数据，全球每年产生超过6800万吨电子废物，足以填满一队环绕赤道的卡车。如何处理这些电子废物的问题变得越来越紧迫；这是一种独特麻烦的垃圾。如果你只是将这些设备倾倒在垃圾填埋场，它们可能会将有毒化学物质渗入土壤和水中。而它们的锂离子电池可能会起火，点燃垃圾场。尽管如此，联合国估计，全球只有22%的电子废物被收集和回收。其余的则被丢弃、焚烧或在家中或工作中被遗忘。

定义电子废物

2022年电子废物产生量（千克）

来源：全球电子废物监测器2024，Unitar

除了对环境造成的损害，这也是对资源的巨大浪费。数字设备中含有许多有价值的金属，例如电路板和电缆中的铜，以及电池中的锂、钴和镍。根据联合国的数据，全球每年在电子废物中浪费超过600亿美元的金属。

在富裕国家，大多数人没有简单的方法来回收他们的旧iPhone或Xbox控制器，因此它们最终被扔掉或在垃圾抽屉里积灰。在美国和欧洲，死去的手机中不到1/6被回收。

在发展中国家情况则有所不同。如果你每天生活费只有2美元，从一个被丢弃的电动牙刷中赚取10美分是非常值得的。

根据联合国的数据，非洲每年产生的300万吨电子废物中，不到1%是由持牌的正规企业回收的。实际的回收率要高得多。尼日利亚和许多发展中国家一样，拥有一个令人惊讶的高效网络，数以万计的无牌、无税的拾荒者和废物收集者收集破损的手机、笔记本电脑、Wi-Fi路由器和其他数字垃圾，然后将其出售给当地的经纪人，如阿布巴卡。据估计，尼日利亚75%的电子废物最终被收集用于某种形式的回收。在印度，这一数字估计高达95%。

阿布巴卡买卖各种电子废物，但他专注于手机。供应非常充足。在整个发展中国家，手机已经变得像T恤一样普遍。尼日利亚每210万人中几乎有一个注册的移动账户。这些手机，和所有此类设备一样，最终会磨损或被渴望更新型号的主人扔掉。全球每年有超过50亿部手机被丢弃。

没有人确切知道有多少电子废物从贫穷国家流向富裕国家，但这显然是一个日益增长的贸易。来自中国公司的买家，以及像比利时回收巨头Umicore这样的欧洲公司，正在积极搜寻非洲、亚洲和拉丁美洲的废料市场，以寻找可回收的材料运回他们的本国。阿布巴卡表示，他的生意与数百人合作，使他富裕到可以向他贫困的家乡省份的家庭捐赠课本和牛。

从冰箱阴极提取的铜。摄影师：艾琳·加兰/联合国环境规划署电子废物行业提供了其他好处。像阿布巴卡尔这样的公司正在将垃圾从填埋场转移，减少对新金属开采的需求，并创造数千个急需的就业机会。不幸的是，这并不是全部故事。虽然电路板被回收，但数字设备的其他部分通常使用粗糙、污染的方法被丢弃。电源线和电缆在排放毒气的露天火焰中被焚烧。锂电池被扔进垃圾场，除了引发火灾外，还可能泄漏危险化学品。进行焚烧和倾倒的工人通常每天只赚几美元，并在腐蚀性化学品和有毒烟雾中工作，没有安全装备。

这些操作造成的损害有充分的文献记录。在尼日利亚，电子废物拆解场的土壤中发现了危险水平的重金属和其他毒素。对中国最大电子废物回收综合体所在地桂林的研究发现，附近儿童的血液中铅浓度极高。2019年，印度一家环保组织的研究发现，德里周围有十多个无证电子废物回收“热点”，雇佣了约50,000人。在这些地区，未受保护的工人暴露于化学蒸气、金属粉尘和酸性废水中。

有办法在限制损害的同时增加这种电子废物回收的好处。如今，大多数拾荒者在未征税、未监管的“非正式”经济中运作，若能走出阴影将会获利。提升他们的技能、能力和薪酬，同时监管他们工作的环境影响，将对所有人都有利。在一些发展中国家，拆解工人和垃圾拾荒者已经组织成工会，并赢得了政府对他们工作的支持。

本质上，这些工人被认定为提供有价值服务的企业家。例如，在哥伦比亚的数十个城市，政府向垃圾拾荒者支付一部分市政垃圾费用，以补充他们通过销售可回收材料所赚取的收入。在印度浦那，成千上万的上门垃圾拾荒者属于一个工人合作社，他们从服务的家庭那里获得小额费用——包括那些常规城市服务忽视的贫民窟。他们每天处理超过1000吨的垃圾。电子废物的未来可能在于认识到所有垃圾中蕴藏的宝藏。