《观察职责：野火追踪器是今年最热门的应用 - 彭博社》

加利福尼亚州马里波萨县橡树火灾期间烧毁结构的残骸。

摄影师：大卫·奥迪肖/彭博社这场野火没有烧毁丽莎·赖斯的家，但让它充满了烟雾和灰烬，并融化了窗户和门的密封条。近四年后，她在火灾季节仍然感到不安，这个季节大约占她在科罗拉多州博尔德居住的半年时间。

“最大的问题之一就是情感——创伤后应激障碍——这一部分，”她解释道。“当风起时，你能闻到烟味，我确实会很快变得紧张。”

治疗帮助了一点，但在七月，赖斯在她的iPhone上找到了更好的解药：一个名为Watch Duty的数字平台，用于追踪野火。这个应用程序绘制火灾周边，实时播放野火摄像头的直播，并监测风向、空气质量、停电和疏散通知，这些都是与火灾相关的重要信息。

作为一名房地产经纪人，赖斯一天中反复查看这个网站。她在邻里地图上切换，以确保火灾没有发生，然后滑动到她的姐姐和父母居住的俄勒冈州和华盛顿州，再扫描科罗拉多州北部的其他地区。如果火焰靠近她曾帮助买卖的房屋，她会联系她的前客户。这是一种小众的灾难滚动。但对于赖斯和像她一样的数百万人来说，这是在灾难来临时抢先一步的机会。

“它给我的安心感是巨大的，”她说。

截至周一，近11,000名消防员正在美国与数十个大型火灾作斗争，国家目前处于最高的野火警报级别。这导致数百万人寻求最新的火灾信息，他们越来越关注Watch Duty和其他一系列数字平台。

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“我们有很多人将其与TikTok成瘾进行比较，”Watch Duty的创始人约翰·米尔斯说。“我们有消防员和朋友说‘我每天早上都在上面；我对它上瘾了。’”

Watch Duty已成为众多用于追踪火灾的应用程序和在线平台中的领导者。像许多数字火灾追踪器一样，它提炼了紧急通讯的喧嚣，但它还有数十人倾听这些信息源并报告它们对处于危险中的人的意义。

因此，自2021年推出以来，Watch Duty已积累了约280万次下载，得益于像赖斯这样的传播者。今年夏天的短暂时刻，它在苹果的免费应用程序列表中排名第一，超过了ChatGPT、谷歌和TikTok。

Watch Duty应用程序实时提醒用户附近的野火和灭火工作。来源：Watch Duty野火不承认政府边界，紧急人员采取集体方法来对抗它。联邦、州、县和市的消防员肩并肩工作。但尽管他们共同抗击火灾，这支杂牌军在一堆社交媒体信息源中发布了各种各样的预测，有时让渴望生命和财产拯救信息的公众感到困惑。

加州PG&E公司的1600万客户中，许多人生活在火灾区。“在实时情况下保持每个人的通知是一项巨大的挑战，”该公司的野火准备和运营高级总监安德鲁·阿布兰奇斯解释道。“Watch Duty所做的基本上是让这些信息民主化。”

时机恰到好处。更多的土地容易受到野火的影响，生活在这些地区的人也越来越多。

根据威斯康星大学的数据，几乎三分之一的美国土地位于所谓的野地-城市交界处，因此容易受到森林火灾的影响，这一比例从1990年的29.5%上升。与此同时，人们正在向外扩散；数据显示，目前约有4400万美国家庭面临火灾威胁，较1990年的3000万有所增加。气候变化使这72000个社区变得更加脆弱。

面临野火风险的住房增加

从1990年到2020年，美国面临野火风险的住房数量激增了47%，因为开发和易燃区域都在扩大。

来源：威斯康星大学

当2020年10月东麻烦火灾威胁到她在科罗拉多州格兰比附近的小屋时，雷欧拉·菲尔普斯打开了所有的喷头，撤离并在接下来的六天里不断切换浏览器标签。每晚，她都会登录参加由县政府主办的Facebook市政厅会议。

10月21日，前景令人担忧但又充满希望；菲尔普斯关闭了电脑，假设她两个儿子和他们的朋友亲手建造的小屋是安全的。一小时后，唯一的痕迹是一堆灰烬，上面夹杂着融化铝的痕迹。

“我们只是想要更好的信息，”菲尔普斯解释道。“这感觉就是不够。”

大约在同一时间，Watch Duty的米尔斯也有类似的经历——尽管结果没有那么灾难性。作为硅谷的软件老兵，他在2019年搬到了索诺玛县的一个离网物业。第二年夏天，米尔斯被一架巨大的灭火飞机在头顶嗡嗡作响，惊讶于它在附近投放阻燃剂。

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这次经历让他深入互联网的兔子洞，挖掘灾难警告和联邦数据的层层信息，以估算他的火灾风险。他有天气、食品配送和社交媒体的应用程序，但没有一个一站式的数字商店来应对野火。

最终，米尔斯发现了一些由所谓的火灾扫描仪运营的Facebook动态，这些人收听不同消防单位的无线电聊天，并基本上实时记录他们所听到的内容。“这些人自告奋勇解决这个问题，”米尔斯说。这激励他以非营利组织的身份启动Watch Duty，并着手构建一个更好、更广泛的版本，正是他在Facebook上接触到的内容。

在科罗拉多河源头附近，透过烧焦的树木可以看到永不夏季山脉。摄影师：RJ Sangosti/The Denver Post/Getty Images如今，Watch Duty覆盖了美国13个州，约有100名记者在美国西部几乎每个主要火灾中发布更新。六名记者是有薪的，其余则是各种志愿者，许多人已经通过自己的社交媒体动态在做类似的工作，或者离开了与野火相关的职业。除了来自国家气象局到公用事业的各种公共数据源的信息外，应用程序的记者还提供有关消防队正在做什么和说什么的见解。

大约一年前，Watch Duty 增加了对规定燃烧的追踪——旨在减轻未来火灾的预防性火焰——因为这些事件可能会让不知道它们被计划的居民感到惊慌。而且每年 25 美元，Watch Duty 让订阅者追踪扑灭野火的飞机和直升机。上个月，这个非营利组织推出了一种面向政府机构、公用事业公司、保险公司和其他认为其服务至关重要的“专业”会员资格。

“我们希望成为一个信息获取的单一窗口，”米尔斯说。

PG&E 是最早注册的公司之一，但该应用程序对该公用事业公司来说已经至关重要。阿布兰奇斯表示，该公司习惯性地在派遣工作人员进行例行工作之前检查 Watch Duty，以确保他们不会陷入危险的情况。

不那么正式地说，阿布兰奇斯说服了大约 4,000 名 PG&E 员工注册 Watch Duty，标记他们朋友和家人的住所，并建立警报系统。最终，这个数字链条鼓励居民比他们可能会更早地撤离。

灭火“队伍优先考虑人们，所以如果人们不在，灭火机构可以更早开始结构防御，”他解释说。“这绝对是在大规模上拯救生命。”

Watch Duty 让订阅者追踪扑灭野火的飞机和直升机。摄影师：保罗·贝尔塞巴赫/橙县注册报/盖蒂图片社使用硅谷的商业模式，Watch Duty 将很难扩展。首先，米尔斯的北极星是帮助人们，而不是投资者，组织的非营利状态在确保政府合作伙伴和某些数据源方面证明是有用的。

其次，Watch Duty 的秘密武器不是人工智能或某种巧妙的编码或观众构建技巧；它依赖于人类辛勤地收集混乱的信息源，并将其转化为超级本地化的更新。

Watch Duty 有竞争对手，如 Firespot，这是一款在很大程度上依赖公共数据的类似应用。其创始人泰勒·雷纳表示，它即将推出一个更新，增加红外卫星数据，可以在任何天气条件下捕捉野火。不过，他承认 Watch Duty 的记者团队是一个竞争壁垒。

“当有活火时，”雷纳说，“人们只想要那种一对一的即时信息，告诉他们发生了什么。”

Watch Duty 已经在考虑如何追踪除野火之外的其他自然灾害。摄影师：钱丹·卡纳/法新社/盖蒂图片社米尔斯偶尔会与专注于气候机会的投资者会面，他们常常告诉他，他的事业没有足够的“总可寻址市场”——或称 TAM——来值得投资。这是一个有效的观点。大多数人不会太关注野火，直到它威胁到他们的财产或将天空变成奶油冰淇淋般的雾霭。

也就是说，人们正在迁往火灾频发地区——或者气候变化将火灾频发地区迁移到了他们身边。

Watch Duty 可以为处于危险区域的数百万人民提供信息，并将恐惧转化为行动，但米尔斯已经在考虑更多数百万面临洪水、龙卷风和其他自然灾害的人。飓风米尔顿和海伦提醒人们灾难可以多么迅速地降临以及紧急通信中的巨大漏洞。

在一个变暖的世界中，一个更广泛追踪灾难和多变天气的值班工作显然会比以往更忙。“我们正在慢慢向东移动，”米尔斯说。“当人们因为某些事情而不得不迁移时，那就是我们想要介入的地方。”