SpaceX的星舰在深空旅行之前面临许多障碍 - 彭博社

星际飞船的超级重型助推器在德克萨斯州博卡奇卡的发射台上“着陆”。

摄影师：塞尔吉奥·弗洛雷斯/法新社/盖蒂图片社SpaceX 在周末的星际飞船火箭测试中震惊了世界，在助推器从太空返回后空中接住它，并在穿越地球大气层后将其余火箭降落在海洋中。

最新的星际飞船测试飞行完成了SpaceX在开发快速可重复使用发射系统的漫长道路上非常需要实现的两个主要里程碑。现在，随着公司展示了该飞行器的能力，星际飞船可能很快就准备好开始发射卫星，至少是低地球轨道。

SpaceX星际飞船飞行5成功进行了首次捕捉助推火箭的发射测试。该飞行在南德克萨斯州进行，超级重型火箭将星际飞船发射到太空。超级重型助推器和星际飞船都成功降落回地球。

与此同时，这一发射系统——有史以来最大和最强大的发射系统——仍面临 许多艰巨的开发挑战，在能够 前往月球 之前 NASA，更不用说实现SpaceX首席执行官埃隆·马斯克将人类送往火星的宏伟梦想。

捕捉超级重型助推器是公司需要首先克服的关键障碍，以便向前推进。

为了到达像月球和火星这样的深空目的地，星舰需要在轨道上加油，这需要多次连续发射系统，以填满一艘宇宙飞船的油箱——这是在太空中从未以如此大规模进行过的壮举。

SpaceX仍然需要展示这一能力，通过让两艘星舰在轨道上对接并将超冷推进剂从一艘飞船转移到另一艘。

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尚不清楚这样的演示何时会进行。一个迹象是，计划使用星舰将人类送上月球的NASA预计这可能会在2025年尽早发生。

在星舰的第三次测试飞行中，公司在飞船在太空中时进行了演示实验，将推进剂从一个小油箱转移到另一个。

这发生在比深空任务所需的规模小得多的情况下。SpaceX预计，为了让星舰到达月球，它大约需要“10次左右”的加油飞行。

星舰宇宙飞船（右）和超级重型助推器（左）在2023年德克萨斯州博卡奇卡的发射台上。摄影师：Timothy A. Clary/法新社/盖蒂图片社超级重型的捕捉对该计划至关重要。

在周日将星舰推进到太空后，超级重型助推器返回到地球的发射地点，在那里重新点燃引擎以减速着陆。星舰发射塔上伸出的两个臂膀随后“捕捉”了助推器，任务控制中心爆发出欢呼和掌声。

一旦这些捕捉技术完善，SpaceX计划在地球上快速为超级重型助推器加油，并将星舰“油轮”放置在其顶部，在每次捕捉后相对快速地再次发射。

周日的飞行展示了SpaceX开创性的飞行-失败-修复方法，这是一种迭代策略，使其较小的猎鹰9号成为世界上飞行次数最多的火箭。

美国宇航局局长比尔·尼尔森对SpaceX保持势头表示期待。

尼尔森在周日的一条社交媒体帖子中表示：“持续的测试将为我们准备好未来的大胆任务——包括前往月球南极地区，然后再前往火星。”

通过星舰，SpaceX的最终目标是完全回收该飞行器的两个主要部分：星舰航天器本身——将携带卫星并最终载客——以及超级重型助推器。

通过在飞行后回收这两个部分，SpaceX希望能够快速重复使用和重新发射硬件，从而在一天内进行多次星舰飞行。该公司还预计完全可重复使用将大幅降低发射星舰的成本。

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现在，SpaceX可以开始开发技术，以便快速回收超级重型助推器并为另一次飞行做好准备——如果公司要连续发射多次加油任务，这一点是必须完善的。

SpaceX也可能选择相对较快地开始从星舰发射卫星，因为公司已经开始展示该飞行器在之前的测试飞行中达到近轨道速度的能力。SpaceX希望利用星舰发射更大、更强大的卫星，以支持其Starlink互联网系统。

SpaceX计划中的一个变数是美国联邦航空管理局。周日的任务是在马斯克公开批评FAA批准商业航天发射许可证速度的背景下展开的。

近年来，SpaceX在尝试更频繁地发射星舰时提出了这一担忧。今年九月，该公司表示FAA通知它，此次任务的许可证不会被授予，直到11月底——SpaceX表示这一时间表缓慢且低效。

“任务会改变。飞行器上的技术会改变，这需要对许可证进行修改，”凯尔文·科尔曼，FAA商业航天运输办公室的负责人，上个月在众议院听证会上表示。

“这是公司在推动逐项批准，”他补充道。“这就是节奏所在。”

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