埃隆·马斯克的SpaceX将在星舰飞行中尝试雄心勃勃的助推器捕获 - 彭博社
Loren Grush
一辆特斯拉Cybertruck在德克萨斯州博卡奇卡的星际基地与SpaceX星舰对峙，时间是10月12日。
摄影师：塞尔吉奥·弗洛雷斯/法新社/盖蒂图片社
SpaceX准备在周日早晨发射其巨大的星舰火箭，进行第五次重大飞行，旨在“捕捉”该飞行器的助推器，在其从太空返回时进行关键的可重复使用性测试。
这次飞行定于纽约时间早上8点，从SpaceX位于德克萨斯州南部的发射场起飞，是公司为火箭准备运营飞行的下一个重要步骤。对于SpaceX首席执行官埃隆·马斯克将人类送往月球和火星的雄心而言，星舰仍然面临漫长的道路，才能发射载人和货物。
在发射后回收星舰的助推器将是SpaceX的一个关键里程碑，因为马斯克长期以来宣称该飞行器将是完全可重复使用的。该公司以在发射后回收其工作马法尔肯9火箭而闻名，但这些航天器仅部分可重复使用，部分飞行器在任务结束后仍会被摧毁或闲置。
2023年，星舰航天器（右）和超级重型助推器（左）在德克萨斯州博卡奇卡的发射台上。摄影师：蒂莫西·A·克拉里/法新社/盖蒂图片社通过星舰，SpaceX的最终目标是完全回收飞行器的两个主要部分：星舰航天器本身——将携带卫星并最终载客——以及被称为超级重型的巨型助推器，它将星舰推进太空。通过在飞行后回收这两个部分，SpaceX希望能够快速重复使用和重新发射硬件，从而在一天内进行多次星舰飞行。该公司还预计完全可重复使用将大幅降低发射星舰的成本。
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与猎鹰9号一样，星舰的超级重型助推器将返回地球，利用鳍片帮助其穿过大气层。它还将重新点燃引擎，以帮助缓慢降低到地面。但与猎鹰9号不同——猎鹰9号在硬表面上着陆，配有一套着陆腿——超级重型设计为在触地前被捕获。该助推器旨在返回其发射台，发射塔上连接的两个巨型“臂”将向外伸出，停止飞行器的下落。
周日的飞行将是SpaceX首次尝试这一壮举的超级重型。在星舰的六月第四次飞行中，该公司试图在墨西哥湾“着陆”超级重型，目标是海洋中的一个精确点。SpaceX的建造和飞行可靠性副总裁比尔·格斯滕迈尔在10月9日的一次会议上表示，超级重型在那次溅落中距离目标“半厘米”的准确度。
SpaceX 星舰航天器于 3 月 14 日从星际基地发射。摄影师：Chandan Khanna/法新社/盖蒂图片社除了助推器捕获外，星舰的飞行将与其 6 月的飞行相似。SpaceX 将尝试同时发射星舰和超级重型助推器，使星舰达到近轨道速度。星舰旨在环绕大部分地球，然后穿越大气层，最终在印度洋中溅落。
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在上一次飞行中，星舰在降落到地球的过程中幸存下来，但在下降过程中开始解体，最终在触及海洋之前完全燃烧。SpaceX 表示，它已完全重新设计了星舰的热盾，以帮助其承受在穿越大气层时经历的强烈加热。
在每一次星舰测试飞行中，SpaceX 并不一定将其飞行器的损失视为失败。公司的目标是随着每次后续测试飞行不断改进。到目前为止，该公司在每次新发射中都能够实现更多目标。