中国在美国选举前的关键亚洲峰会上掌握主动权 - 彭博社
Lucille Liu, Josh Xiao, Ben Westcott, Philip Heijmans
李强在10月11日。摄影师：Nhac Nguen/法新社/盖蒂图片社本周在老挝举行的峰会是拜登政府展示其在三年前重新启动外交努力后在亚洲建立的关系的机会。然而，中国似乎抓住了这个时机，达成了一系列新协议。
中国总理李强利用本周五结束的东南亚国家联盟会议，推动其国家在印太地区的经济利益，即使美国及其盟友对中国在东海和南海的侵略行为施加压力。
中国与10个国家的区域集团东盟宣布计划升级和扩大现有的贸易协议。李强还提议加快与泰国和柬埔寨的铁路项目，并同意在年底前解除对澳大利亚龙虾进口的限制，消除近期紧张时期北京施加的最后一项贸易壁垒之一。
新加坡总理王瑞杰在周四与李强及其他地区领导人会晤时表示，关于促进东盟与北京之间贸易的协议是“重要举措，尤其是在保护主义日益增长的时期。”他说：“这将向所有人传达一个非常明确和重要的信息，即自由贸易和双赢市场合作的重要性。”
中国已经连续15年成为东盟集体的最大贸易伙伴。
此次峰会在美国面临复杂局势的时刻召开，乔·拜登总统因总统选举的最后几周而连续第二年缺席会议。他还在应对最近两场飓风带来的破坏以及中东地区日益紧张的局势。
此次峰会为来自泰国到日本的新一届亚洲领导人提供了一个全球舞台，展示他们将如何在美国和中国之间找到中间立场。
日本首相石破茂在上任后首次与李会面时呼吁对中国军机最近的空域入侵进行全面解释。他还敦促中国澄清关于一名日本男孩被谋杀以及6月在中国对日本国民的单独袭击的事实。
尽管存在摩擦，石破表示有意与中国建立“建设性和稳定”的关系。李表示两国关系正处于“关键阶段的改善。”
这次会议也是国务卿安东尼·布林肯在选举前几周向亚洲推销更强美亚关系的最后机会之一，选举结果可能对美国在该地区的未来产生深远影响。
布林肯强调，他这是第20次访问印太地区，美国仍然是东南亚最大的外商直接投资来源，超过了中国和欧洲。
安东尼·布林肯，10月11日。摄影师：唐·钦·索伊/法新社/盖蒂图片社在以色列可能即将对伊朗采取行动的情况下，布林肯回答了关于美国对以色列支持的问题，以及在日益扩大的中东冲突中是否能达成停火。他表示，他告诉东盟领导人，美国对加沙地区巴勒斯坦人的困境“深感关切”，拜登政府正全力以赴防止冲突蔓延。
但除了关于促进人工智能安全政策的联合声明外，美国几乎没有新的重大政策倡议，即使在布林肯与新泰国总理佩通塔恩·西那瓦和马来西亚领导人安瓦尔·易卜拉欣分别会晤后也是如此。
澳大利亚洛伊研究所东南亚项目主任苏珊娜·帕顿表示：“美国在东盟方面有些挣扎。”对于中国来说，“有一个非常明确的叙述，关于深化贸易合作、升级自贸协定，这在所有东南亚国家中都非常受欢迎。而美国——我认为它的叙述就没有那么吸引人。”