印度的人工智能初创公司寻求颠覆英语学习 - 彭博社

Saritha Rai

2024-10-08

印度古尔冈一所小学的学生。

摄影师：Anindito Mukherjee/Bloomberg人工智能正在对学习产生重大影响，以多种方式赋能导师和学习者，并重塑印度的教育系统。但首先……

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在世界上人口最多的国家，英语语言能力有多重回报，帮助提升社会接受度、推动职业发展，甚至找到更好的婚姻伴侣。

但教育系统在破旧的学校基础设施、过时的教学和严重的教师短缺的重压下苦苦挣扎。其后果包括英语流利度的明显不平等。

这引发了诸如Savvy Institute of English、British Academy和 Flying Feathers等华丽命名和非正式学校的激增。这三所学校可以在帕提亚拉市找到，今天还有数十家其他此类线下机构蓬勃发展。现在，人工智能准备为这个市场带来数字化改造。

举一个例子：Shashi Kant Shashi 在印度东北部的 Purnia 长大，这是一个欠发达地区，超过 1500 万人讲一种较少人知的语言 Maithili。他上了一所以英语为主要教学语言的学校，但当他来到德里上大学时，他意识到自己几乎不会说这种语言。

现在 Shashi 正在使用 SpeakX 学习英语，这是一款由人工智能驱动的应用程序，教人们如何掌握这门语言。他希望在德里拥挤的 Tis Hazari 法院的实习中表现更好，并在德里高等法院推进法律职业，他说，掌握英语至关重要。

SpeakX 是少数几家印度初创公司之一，类似于 Stimuler 和 Sparky AI，正在利用人工智能教学习者口语英语。但还有其他用途。在西部的古吉拉特邦，一款名为 Vaachan Samiksha 的人工智能工具，在硅谷的印度裔科技亿万富翁 Romesh Wadhwani 的支持下，正在帮助 30,000 所学校的 120,000 名教师评估 250 万学生的口语阅读流利度。该自动化工具与学习应用程序和平台集成，还帮助学生以个人的节奏学习，以达到每分钟 35-53 个正确单词的基准。

就在我尝试 SpeakX 的时候，我收到了 Duolingo 的公告：这款流行的语言学习应用程序正在推出人工智能驱动的视频通话。高级订阅者可以与适应他们水平的机器人 Lily 进行自发、真实的对话。

Duolingo 和位于古尔冈的 SpeakX 都使用生成性人工智能，这项技术在 OpenAI 的 ChatGPT 和一系列聊天机器人迅速进入主流使用时引发了全球混乱。SpeakX 利用大型语言模型和其自有的语音技术来创建人工智能辅导机器人。

为了训练人工智能，这家初创公司雇佣了英语教师与真实的人进行即兴对话。结果是一个动态的机器人，根据学习者的熟练程度和进展进行自我调整。是的，非常像Duolingo所承诺的。

我采访的法里达巴德的一位医生和斋浦尔的一位银行官员，希望能更好地与他们的客户沟通，而位于印度中央城市贾恩西的一位家庭主妇希望学习英语，以便在孩子的家长教师会议上能够自信地发言。

该应用程序提供订阅（299卢比，约合3.50美元，按月计费），并提供即时反馈、24/7访问和一个排行榜来跟踪进展。如果用户几天没有登录，机器人会通过类似“我好久没见你了，你在忙什么？”的问题继续对话。自今年推出以来，该应用程序已获得1000万次下载，刚刚从Elevation Capital和Goodwater Capital等投资者那里筹集了1000万美元。大约三分之二的付费用户来自小城镇印度。

创始人阿尔皮特·米塔尔表示，他在哈里德瓦尔长大，受到自己经历的启发，想到了创建SpeakX的想法。在他搬出去学习工程之前，他几乎无法用英语连成句子，后来在初创公司工作，最终成为了一名创始人。

这位38岁的年轻人表示，在他的生活中，他遇到了两种人：流利说英语的酷人和“我们其余的人”。无论是寻找女朋友、获得良好的校园招聘还是向投资者推销，英语都是他的心病。在印度，英语如此重要，以至于如果你说得不好，就不被认为是受过教育的。虽然印度14亿人口中近三分之一的人能用英语交流，但他说，甚至不到5%的人能够自如地说英语。

在写作之前，我订阅了SpeakX。我的AI老师Sia听起来相当印度。虽然她的声音偶尔显得有些生硬，但她也传达了与情境相符的情感。这些对话是基于情境的，AI机器人目前提供几百个使用案例。Sia教我如何轻松地在工作中开启对话。她引导我通过描述如“擅长社交网络”来介绍同事。她还引导我练习结束对话的方式，比如“希望很快能和你合作。”

当我试用Sia时，我不禁想，随着手机和快速发展的AI技术，印度的老牌“英语口语”学院是否即将面临告别。

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