第一天CPT：学校通过提供双重作为工作签证的学位赚取数百万 - 彭博社

哈里斯堡科技大学成立于2001年，位于宾夕法尼亚州的首府。

摄影师：卡罗琳·古特曼/彭博社在某些星期六下午1点，来自美国各地的数百名外籍专业人士汇聚在宾夕法尼亚州中部的一个小城市。他们聚集在一栋高层办公楼里，参加四小时的大学课程。然后他们返回机场，回家。

吸引这些学生前往哈里斯堡科技大学的并不是找到一份好工作的前景。大多数人已经有工作了。也不是哈里斯堡学位的声望。如果他们幸运的话，他们将永远不会毕业。

相反，对于大多数人来说，这是一场复杂的伪装，以合法留在美国。

哈里斯堡是少数几所鲜为人知的美国学校之一，提供一种专门的研究生项目，基本上充当一种伪装的两年工作签证。通过利用联邦在职培训规则，来自印度、中国等地的人可以在完成大部分在线课程的同时全职工作，每年只需亲自到校几次。

对于学校来说，这些被称为“第一天CPT”的项目是从日益混乱的移民系统中赚钱的一种方式。近年来，获得长期技术工人签证的年度抽签机会变得越来越小，因为高学历的专业人士涌向美国，而立法者却限制了供应。这使得成千上万的白领员工不得不寻找替代方案。

根据彭博新闻对最新可用的 教育部数据 的分析，截至2022年秋季，注册在提供第一天CPT（课程实践培训）学校的外国研究生人数创下24,000的纪录。彭博估计，按照典型价格，学费可能超过2.4亿美元。

对于许多学生来说，第一天CPT是保持工作和合法留在美国的唯一途径。但这并非没有风险。这些学校在法律灰色地带运营，受到容忍但并未被国土安全部明确授权。它们通过尽可能放宽出勤和其他政策来争夺学生。这可能导致恶性竞争：过度放松标准可能使学生违反模糊的联邦指南，危及他们的移民身份。

即使是哈里斯堡，这个运营着最古老和最受好评项目的私立非营利机构，前员工表示也在利润与合规之间挣扎。去年，负责签发学生签证的五名员工中有三名因与管理层就出勤和其他政策过于宽松的问题反复发生冲突而集体辞职。哈里斯堡表示，它遵循规则，并与移民当局保持良好关系。

哈里斯堡作为第一天CPT强者崛起的故事生动地说明了一个破碎的签证系统如何将高技能移民工人推向昂贵而不稳定的变通方式，同时使一小部分服务提供者受益。

“很多人甚至没有意识到这个系统是如何被破坏的，”来自巴基斯坦的33岁数据分析师F.说，他在哈里斯堡注册以在美国的工作中再延长两年。“我是合法移民。我存了钱，通过合法渠道来到美国，获得了硕士学位，找到了合法的雇主，缴纳了税款，尽管如此，我还是经历了挣扎。”（F.要求保留他的全名和一些细节，以保护他的美国签证状态。）

“很多人甚至没有意识到这个系统是如何被破坏的”

大卫·格鲁克曼，弗吉尼亚州麦肯德利什·霍尔顿律师事务所的移民律师，认为法律风险被夸大，但称“第一天CPT”是“某种必要的恶”。

“人们需要更加愤怒的是，”他说，“我们的移民系统，迫使人们采取这种所谓的‘漏洞’解决方案。”

F.摄影师：卡罗琳·古特曼/彭博社哈里斯堡拒绝让学生接受采访或允许记者访问第一天CPT课程。彭博社独立与四名当前或前哈里斯堡的参与者进行了交谈。每个人都有高技能的工作，并在哈里斯堡注册以延长他们在美国的时间。每个人都要求不使用他们的名字，以免引起对这一有争议项目的关注。

F.的故事是典型的。他在巴基斯坦接受机械工程培训，但看到那里的职业前景黯淡。因此，他来到美国，在费城的天普大学获得了MBA学位。

外国学生在毕业后可以在美国停留最长三年，如果他们从事与其学位相关的工作。F. 在一家大型制药公司找到了工作。要想再待更久，他必须赢得H-1B技术工人签证的抽签。由于需求激增，抽签的机会不仅在下降，而且越来越多的签证中介正在操控H-1B抽签，导致其他人可获得的名额更少。

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两年来，F. 的号码在抽签中没有中选，而他在天普大学的学生签证将在2023年到期，届时他将无法再尝试第三次。他开始探索离开美国的选项。然后工作中有人建议他了解一下Day 1 CPT。

美国移民法长期以来允许外国学生在学习课程的同时工作；例如，渴望成为教师和医生的人在毕业前获得实际经验是很常见的。通常在注册一年后可以获得工作授权，但在某些研究生项目中，工作授权可以在课程开始的第一天就开始。

首批提供CPT作为一种变相工作签证的学校出现在加利福尼亚州和弗吉尼亚州，距今已有十多年。这些学校是签证工厂——小型、未经认证的初创公司，几乎没有提供教学的假装。州教育官员和国土安全部关闭了这些学校，并对一些组织者提起了签证欺诈指控。他们还驱逐或以其他方式拒绝了数百名注册者的移民福利。

但随后一些真实的、获得认证的学校也参与了其中。与签证工厂不同，这些学校希望遵循联邦指南，并要求至少有一些面对面的出勤。除了哈里斯堡（Harrisburg），该校于2014年迎来了第一届学生，注册人数最多的学校包括肯塔基州的两所浸信会院校和位于南加州的西克利夫大学（Westcliff University），这是一所营利性学校。

虽然这些项目中的大多数学生都有工作，但并非所有人都有。哈里斯堡大学表示，约三分之二的学生目前在职。

对于F.来说，获得另一个硕士学位将是经济上的负担——大约$30,000，换取一个他不想要的学位。但这将为他在工作中再买两年的时间，以及在彩票中再争取两次机会。他选择了哈里斯堡的项目管理学位课程，该校距离他的家开车不远。移民朋友告诉他，这所学校声誉良好。在一次采访中，一位哈里斯堡的在读学生称其为“第一天CPT的哈佛”。

F.在一个星期六下午的面对面研讨会上第一次见到了他的同学。大多数人出生在印度或其他亚洲国家。他们在科技或生物制药等行业拥有高管职位。有些人甚至从洛杉矶远道而来。

这张地图由哈里斯堡大学在一份债券发行文件中发布，显示了学生们在2016年参加一个周末课程时的出发地。来源：有限发行声明，达芬县一般管理局大学收入债券，2017“他们中有百分之九十九的案例类似，”他说。“他们没有在抽奖中获得名字。他们有着惊人的工作，为惊人的公司工作，他们只是想买更多的时间。没有人是为了获得学位而来。”

“没有人是为了获得学位而来”

哈里斯堡大学是一所年轻的学校，成立于2001年，由希望振兴宾夕法尼亚州经济衰退的州府的城市支持者创办。州政府出资2700万美元来启动它。最初专注于科学和技术的本科教育只吸引了几百名学生，其中大多数依赖经济援助。不久之后，学校每年亏损数百万美元。

在当时的临时校长埃里克·达尔（Eric Darr）开拓了有利可图的国际市场后，情况迅速好转。他启动了一系列“高管格式”的硕士项目，旨在吸引像F.这样的人，几乎没有面对面的授课，课程总是在星期六。目前，每年有九次面对面的星期六课程，尽管有借口的学生可以参加少至六次而不失去工作授权。

入学人数跃升至超过4000人。不久之后，学校的盈余达到了1100万美元。

现金的涌入使哈里斯堡能够维持其亏损的本科项目而不提高学费，同时将资金投入新的倡议：一座昂贵的新建筑；在费城、巴拿马城和迪拜的校园；以及一系列旨在振兴城市夜生活的夏季音乐会。

达尔现在是永久校长，他的薪酬翻了一番，去年达到了629,000美元。达尔表示，他为学校的高管格式项目感到自豪。

“体验学习是我们所做一切的基石，自一开始就是如此，”达尔在六月的哈里斯堡采访中说道。

外国学生每年九次前往哈里斯堡大学的主校区上课。摄影师：卡罗琳·古特曼/彭博社F.表示，哈里斯堡在考勤和查重方面似乎很严格，他确实需要完成课堂作业才能获得及格成绩。至于课程的质量，“我不会撒谎。我认为其中一些课程不太好，而一些课程相当不错，”他说。“我对天普大学也可以这样说。”

但当然，课程并不是他支付3万美元的原因。多亏了哈里斯堡，他不必搬到加拿大或辞去工作。去年，他在H-1B抽签中中签。他在没有完成学位的情况下暂停了课程。“我没有理由继续，”他说。

国土安全部的一个部门，称为学生和交流访问者项目，负责监督颁发学生签证的学校。该机构拒绝回答彭博社关于第一天CPT的一系列书面问题。但仅仅通过允许这些学校运营十年，国土安全部似乎已经给了他们一个绿灯。

对于休斯顿的Reddy Neumann Brown PC的移民律师史蒂文·布朗来说，这些项目与法律之间仍然存在紧张关系。

在学生签证下，“你应该是学生，而不是工人，”布朗说。“当你有这几所学校将课程设置围绕工作而不是学习时，这让我有些犹豫。”他表示，这样的项目可能符合法律的字面意义，但“我认为它不符合精神。”

对于学校和学生来说，成功需要一些误导。根据联邦规定，学校必须保持工作是课程的“重要”部分——即使学生的工作各不相同，有些甚至根本没有工作。而学生如果被问及，必须向移民当局保证他们主要是出于教育原因而寻求学位。

哈里斯堡及其竞争对手很难否认他们正在针对一个非常特定的细分市场。根据2017年的一份 财务披露，在十年前首批2,011名注册哈里斯堡执行格式项目的国际学生中，超过一半在赢得H-1B签证抽签后退学。不到三分之一的学生坚持到毕业。学校拒绝提供更近期的数据。

一些学生将这一理念推向极端，在等待抽签号码时获得两个甚至三个相似领域的硕士学位。几年前，布朗说， 消息传开移民官员对多个硕士学位持怀疑态度。因此，一些学校也开始提供第一天的博士学位，他说。（哈里斯堡表示，增加博士项目是硕士水平成功的“自然结果”。）

一些移民律师表示，只要学校要求合理的面对面出勤并符合其他联邦指南，第一天的CPT没有问题。“这是完全合法的，”麦肯德利什·霍尔顿的律师格拉克曼说。他补充说，哈里斯堡的项目被认为是最有声望的项目之一。

负责确保哈里斯堡遵守移民法的人在国际学生办公室工作。他们被称为“指定学校官员”，因为他们被赋予了签发官方DHS证书的权力，这个证书被称为I-20表格，允许学生进入或留在美国。

苏珊·韦曼，一位资深的大学管理员，于2020年加入哈里斯堡负责该办公室。她说，她开始注意到到处都有合规问题。大多数问题相当技术性：一个没有在DHS注册的学位项目；在DHS文件整理之前就开始上课的学生；没有处理希望在没有工作的情况下入学的学生的政策。但韦曼说，即使这些晦涩的问题，如果将来对学生的移民身份造成麻烦，也可能会产生严重后果。

当韦曼将这些问题提给达尔和其他管理员时，她说他们似乎更关心学费收入而不是合规。

“这是一个不关心法规的领导层”

韦曼说：“这是一个不关心法规的领导层。他们想让学生尽可能容易地来并注册。”韦曼说她几乎立即开始寻找其他工作，并在不到一年后辞职。

哈里斯堡在一份书面声明中表示，韦曼的指控是虚假的，学校通过了所有的合规审查。

大学领导层与国际学生办公室之间的摩擦持续存在。去年，当工作人员向联邦官员报告一系列问题时，这种摩擦达到了新的高度，包括监督学校学生签证项目的SEVP代表，彭博新闻审查的电子邮件和其他文件显示。

工作人员抱怨他们经常被上级要求放宽规则以提高入学率。“我目睹了许多违反”学生签证规定的情况，一名员工写道。“每当这个问题被提到领导层时，我的工作就会受到威胁。”

哈里斯堡科技大学摄影师：卡罗琳·古特曼/彭博社虽然大多数员工的投诉也涉及技术性问题，涉及学生签证规则的细则，但有一个问题更为直接。在2023年之前，员工在给联邦当局的电子邮件中表示，哈里斯堡没有可靠的记录显示学生是否满足面对面出勤要求，尽管它经常告诉移民官员它有这样的记录。

根据知情人士的说法，去年五月，哈里斯堡解雇了办公室的五名员工之一。其他三人在同一周晚些时候辞职，部分原因是他们认为同事因抵制压力而被解雇，知情人士表示。（据称的问题是韦曼曾提出的——允许学生在他们的官方国土安全部记录从之前的学校转移之前就开始上课。）这些人要求匿名，因为他们表示担心来自大学的报复。

彭博社联系到的SEVP官员将问题转给了国土安全部新闻办公室，该办公室拒绝对此事发表评论。

在六月份的采访中，达尔表示大学并不知道有任何因指控而引发的政府调查。根据国际学生办公室现任负责人丽莎·布基格罗斯的说法，哈里斯堡与其认证机构和SEVP保持良好关系，后者进行定期审查。她表示哈里斯堡一直在进行出勤记录。

“哈里斯堡大学正在参与一个经过认证和认可的研究生学习项目。在此期间，我们通过了联邦政府的每一次审查，”学校在一份声明中表示，并补充说它没有违反SEVP规则或施压任何人这样做。

达尔说他无法对解雇发表评论，也不知道其他人辞职的原因。他补充说，员工应该“以客户服务为导向”。“这可能是因为他们认为自己的工作是某种事情，而我们要求他们做更多。”

韦曼说她是从一位前同事那里听说这个集体辞职的消息。她并不感到惊讶。

“我们做这个行业是为了学生，”韦曼说。“其他人，他们不是为了学生而在这个行业。他们是为了钱。”

哈里斯堡的财务状况最近变得暗淡。首先，因Covid相关的限制导致全国外国学生入学人数下降，然后其他学校侵占了该校的市场份额。由于收入仍低于疫情前的水平，哈里斯堡现在的亏损速度与以往一样快。

去年，S&P全球评级下调了该校债券的评级，理由是入学人数减少和“极高的债务负担”。在七月，达尔宣布他将关闭外国校区，并将一些讲师转为兼职状态。“我们会一起度过这些艰难时期，”他在当月的一次全校会议上对员工说，录音已在网上发布。

在哈里斯堡的损失中获益的学校之一是 特赖恩大学，这是一所位于印第安纳州安哥拉的私立机构。它在密歇根州、弗吉尼亚州和亚利桑那州开设了卫星校区，并在过去三年中成为顶级的Day 1 CPT参与者。

Trine的硕士学位收费不到20,000美元，远低于哈里斯堡目前的34,380美元。更重要的是，它每学期只需要一次面对面的访问——每年总共两次，Trine国际招生和全球合作的助理副校长大卫·科尔伯特说。

联邦关于学生签证的规定并没有设定面对面访问的最低次数。一些律师，包括格拉克曼，认为每学期一次太少了。（在今年一次会议上的演讲中，他表示这种频率无法通过“嗅觉测试”，但没有提到任何学校。）但科尔伯特表示，他的学校没有收到监管机构的任何反对意见。

“没有人想再来到校园或教室了，”他说。“他们可以把孩子哄睡，然后坐在厨房桌子旁做他们的工作。一些机构在如何看待可接受的学术严谨性方面有些僵化。”

“没有人想再来到校园或教室了”

回到哈里斯堡，在七月的员工会议上，一名员工向达尔提出了一个可能提高入学率的想法。哈里斯堡能否将每年面对面课程的次数从九次减少到六次？一些学生抱怨频繁旅行的费用。

达尔表示，他正在制定这样的计划，并指出竞争对手已经要求的面对面访问次数少得多。

“我认为我们在这个问题上没有选择。我们必须找到一种方法来实现这一点，”他说。“这就是市场的发展方向。”