《热辣问答》主持人肖恩·埃文斯透露持久互联网成功的秘密 - 彭博社

埃文斯在纽约切尔西市场的辣酱店Heatonist。

摄影师：Dolly Faibyshev为彭博商业周刊拍摄

在送上惊喜甜点——两个百香果椰子巧克力松露后，我们的服务员转向肖恩·埃文斯，低声说：“一个小点心，不辣。”在纽约市艺术与设计博物馆顶层的餐厅Robert用餐期间，这两位男士之间几乎没有说过几句话。但随着餐点接近尾声，服务员忍不住想要向他的特别嘉宾致意。埃文斯是一位来自芝加哥的38岁秃头、热爱运动的人，他是美国乃至世界辣酱的代言人。

埃文斯主持 辣味问答，这是一个网络脱口秀节目，他在节目中采访名人，同时让他们吃涂抹着逐渐变辣的酱汁的鸡翅。“这是一个有辣味问题和更辣鸡翅的节目，”他在每集开始时提醒观众。该节目于2015年作为一个低成本的在线视频实验开始，由网站 First We Feast推出，这是Complex Media的一个以食物为中心的分支。在过去的十年里， 辣味问答 已成长为世界上最受欢迎的脱口秀之一，并将埃文斯变成了YouTube一代的戴维·莱特曼。公关人员争相竞争、撒谎和劝说，以争取让他们的客户上节目，这帮助First We Feast创造了约3000万美元的收入和1000万美元的利润。

尽管其所有者经历了动荡，但它的成功和受欢迎程度达到了创纪录的高点。BuzzFeed Inc. 在2021年收购Complex时继承了这个节目，目的是为了扩大规模并吸引广告商。但这家数字出版商的股价一直低迷。曾经估值超过15亿美元的BuzzFeed，现在的市值仅为1.05亿美元。公司已探索出售First We Feast以偿还债务。至今尚未找到买家，也未能与埃文斯签订新的长期合同；他目前处于已经到期的短期延期中。BuzzFeed在销售过程中几乎没有得到Hot Ones团队的任何意见，这引发了一些担忧，即新所有者可能会有不同的愿景或想要更换主持人。（BuzzFeed没有回复评论请求。）

埃文斯从小就梦想主持一个地方的驾车时间广播节目，现在却主持着世界上最受欢迎的脱口秀之一。摄影师：Dolly Faibyshev 为《彭博商业周刊》拍摄午餐时，埃文斯仍然化着妆，刚刚录制了即将播出的剧集预告，似乎对这种不确定性毫不在意。最近一季以克里斯·海姆斯沃斯开场，以阿丽亚娜·格兰德结束，是他迄今为止最喜欢的一季。邀请嘉宾的过程很顺利，访谈也很精彩，每一集都吸引了数百万观众。最受欢迎的一集中，休·杰克曼和瑞安·雷诺兹宣传死侍与金刚狼。新所有者来来去去，但没有一个人傻到想要改变成功的公式。“只要我们这样规模的观众出现，我们就会制作这个节目，”他说。“没有人能再制造出热门节目。如果你已经有一个，为什么行业要将其清除呢？”

埃文斯从小就梦想主持一个地方的驾车时间广播节目。他是一个狂热的体育迷——公牛队、白袜队和熊队——崇拜霍华德·斯特恩、科南·奥布莱恩和大卫·莱特曼。他的父亲会在工作日录制莱特曼深夜节目的集数，周末两人一起观看。埃文斯喜欢莱特曼似乎对这份每年能赚数百万美元、在全球最受欢迎的电视网络上采访名人的工作感到如此淡定，甚至有些痛苦。他在伊利诺伊大学上大学期间，每晚都继续观看莱特曼，而一位教授对他的期望则是：气象员。

然而，埃文斯作为自由记者和芝加哥旅游局的兼职员工工作，最终在Complex找到了一份起薪为55,000美元的工作。Complex成立于2002年，最初是由时装设计师马克·埃克创建的双月刊杂志，后来转型为一家在线媒体公司，在嘻哈和时尚爱好者中拥有忠实的追随者。如果你在最新的Supreme发售中排队，或者对新的坎耶专辑痴迷，Complex就是你的圣经。2012年，Complex首席执行官里奇·安东尼洛聘请克里斯·肖恩伯格创办《First We Feast》。肖恩伯格和安东尼洛都将厨师视为现代摇滚明星，想要制作将美食与青年文化结合的新闻报道。

正是肖恩伯格，这位瘦高的哈佛大学文化迷，创造了 Hot Ones。多亏了他的英国母亲，肖恩伯格在英国度过了大部分童年，观看杰里米·帕克斯曼和格雷厄姆·诺顿等主持人与政治家和名人进行的采访，这些采访比美国的深夜节目更有实质内容（或奇怪）。他最喜欢的节目是 Popworld，以尴尬的名人采访而闻名。2015年，随着数字媒体公司开始更多投资视频，肖恩伯格绞尽脑汁想出让名人嘉宾放松的方法。他想到了辣鸡翅。由于没有预算进行选角，他不得不在公司内部寻找。埃文斯举手了。

当时他和Schonberger几乎不认识。他们是走廊上的朋友，会在Complex位于纽约的办公室的咖啡机旁停下来聊天。但Schonberger是Evans在Complex News中作为四位主持人之一的镜头工作粉丝。Evans在挑战方面表现得特别出色，比如吃The Rock的饮食24小时或吸毒后去便利店工作。

Evans没有主持脱口秀的经验。在早期的几集中，他用手势表达，帽子反戴，并且过于努力地想要匹配嘉宾的能量。在前几集中，他们邀请了已经来到Complex办公室的名人，比如Tony Yayo，G-Unit说唱组合的成员，以及棒球运动员Anthony Rizzo。然而在他们第三集的录制中，与音乐人Machine Gun Kelly一起，大家意识到了这个格式的潜力。中途，MGK从椅子上站起来，坐在桌子上。他开始走来走去。他脱下了皮夹克。他吐了口水。

“那是我们和房间里的所有工作人员第一次走出去时说，‘太疯狂了，’”Schonberger回忆道。“任何观看那段视频的人都会同意并喜欢它。”

埃文斯的同理心、深入的研究和访谈风格是节目成功的秘密。摄影师：多莉·法比舍夫为《彭博商业周刊》拍摄节目与观众的第一次重大突破发生在一年后，即2016年4月，喜剧演员 基与皮尔，这是第一集在24小时内观看超过100万次。该集也为埃文斯作为主持人的演变提供了早期的瞥见。多年来，他逐渐将 热辣挑战 视为嘉宾的空白画布，并调整自己的形象以最适合每位名人。他放弃了手势，降低了自己的能量，以融入背景。他只吃与嘉宾相同数量的鸡肉。（或者是鱼条，如果是喜剧演员 迈克尔·切。）他喝他们喜欢的任何中和辣味的饮料，无论是水还是燕麦奶。每季的翅膀和酱料阵容都是相同的，但每集因嘉宾的反应而不同。

“我并不是想让 热辣挑战 成为肖恩·埃文斯的节目或类似的东西；我们有这个简单的黑色背景，辣酱，这个普通的秃头家伙在问问题，”埃文斯在吃通心粉的间隙说道。“我几乎希望你看一集时甚至不知道我在这里。”

随着节目的观众不断增长，说服人们出现在节目中变得更容易了。 凯文·哈特 是节目在2016年10月的第一位A-list嘉宾。 查理兹·塞隆 在2018年打开了许多大门，既因为她的明星效应，也因为她是第一批参加节目的著名女性之一。现在，每季都充满了才华。这一进展也可以在埃文斯的衣橱中看到。“节目从反向帽子到Club Monaco再到汤姆·福特，”肖恩伯格说。“肖恩有一种非常迪昂·桑德斯的风格。看起来好，表现好。”

然而，所有参与者都认为，这个节目的成功秘诀并不是翅膀或华丽的衣服，而是埃文斯的同理心、深入的研究和采访风格。他、他的兄弟加文和肖恩伯格多年来一直采用同样的公式。埃文斯观看演员的电影或听音乐家的作品，他的兄弟则整理过去采访的档案。埃文斯和肖恩伯格准备与每个翅膀相匹配的问题，意识到主持人可能需要即兴发挥。埃文斯在提问时展示了他们研究的深度，常常引用旧采访并为观众和嘉宾提供背景信息。早期，肖恩伯格会注意到嘉宾在吃了辛辣翅膀后放松下来。现在是埃文斯的问题在翅膀之前让他们平静下来。有几个YouTube视频专门展示嘉宾对他提问的印象深刻反应。

“作为主持人之一，我总是对肖恩得到的不同答案感到惊讶，”NBC的深夜秀主持人塞斯·梅耶斯说——他曾是《热翅膀》的嘉宾。梅耶斯在达克斯·谢泼德的推荐下同意参加这个节目，并表示他花了大约48小时才从翅膀的影响中恢复过来。他现在是节目的常客。“我对他们挖掘信息的能力感到震惊。”

在六月，梅耶斯在纽约的帕利中心主持了一场活动，以帮助埃文斯争取在黄金时段艾美奖中获得最佳脱口秀系列的提名。（艾美奖的竞选是一个持续数月的过程，人们会举办放映会、参加午餐并拍照以提高他们在投票者中的知名度。）热翅膀和埃文斯都曾获得日间艾美奖提名，但埃文斯住在可以看到中央公园的公寓大楼中，他希望能与梅耶斯和吉米·基梅尔一起获得黄金时段奖项的提名。在午餐结束时，埃文斯直言不讳地表示，这已成为他最大的目标之一。他知道说服电视艺术与科学学院的成员认真对待他的YouTube节目可能需要数年时间；他的名字在七月公布的黄金时段提名中显然缺席。

但埃文斯对漫长的艰苦并不陌生。这位男士已经每96小时吃一次热翅膀，持续了十年，录制了超过300集，跨越24个季节。这个节目对他的胃壁和肠道造成了持续的冲击。这也可能是一个后勤噩梦。他们大约在路上录制一半的节目，前往最适合采访对象的地方。有时，埃文斯的生活可以用三个词来概括：“机场，酒店，拍摄。”每次他签署新合同时，他都会说这是他的最后一份。

然而，埃文斯从未对未来感到如此充满活力。尽管在YouTube、TikTok、Spotify和Netflix上竞争日益激烈，但这个节目仍然保持着文化相关性。几乎每一集都感觉像是一个时刻，尤其是今年那集 featuring Conan O’Brien 的 全面崩溃，他在其中把热酱涂抹在自己身上，并咨询了一位假医生。奥布莱恩现在坐在埃文斯个人的“拉什莫尔山”上，与 戴夫·格罗尔、戈登·拉姆齐 和 保罗·路德 并列。

First We Feast 的潜在出售也可能提供一个机会，与一个希望扩展业务的新所有者对接，并且如果一切顺利，给埃文斯一部分所有权。该网站已经将 Hot Ones 变成了一档电视游戏节目——虽然只存活了一季——以及一条定制运动鞋系列和一条 热酱系列，每年产生数百万美元的销售额。最近几周，Netflix Inc. 正在与BuzzFeed谈论 在周一录制该节目的现场版，为期10周，迎接流媒体服务的圣诞节足球比赛，据几位熟悉谈判的人士透露。这个全球最大的电视网络，长期以来一直在努力找出适合脱口秀的正确格式，现在向埃文斯寻求帮助。

“我不嫉妒别人拥有的东西。我不渴望别人拥有的东西，”他说。“我不会和这个行业里的任何人交换位置。我认为我有一份适合我的完美工作。”