迪拜学校费用：GEMS亿万富翁桑尼·瓦尔基获利，外籍人士支付3万美元 - 彭博社

迪拜GEMS世界学院初级校园的中庭。

摄影师：Natalie Naccache/Bloomberg

在迪拜的GEMS世界学院，幼儿园的孩子们可以使用iPad，学生们还可以在学校的70座座位的天文馆中度过时光。这一切都是有代价的——到12年级时学费可能高达33,000美元。

这是由迪拜GEMS教育集团运营的连锁学校中最昂贵的一所，该集团是全球最大的私立学校运营商之一。GEMS由印度出生的亿万富翁Sunny Varkey创立，提供各种价格的教育，学费低至每年3,900美元。但酋长国金融部门的繁荣意味着迪拜吸引了越来越多愿意支付高价的对冲基金交易员和银行家。

私立学校在全球范围内都是一项大生意——而且在大多数主要中心通常价格不菲。例如，在英国，Nord Anglia Education Ltd.一直在寻求以150亿美元的估值出售一部分股份。但迪拜比其同行更有利可图，因为当地法规使得该市的公立学校对大多数外籍人士来说几乎无法进入。

这在迪拜转化为巨额财富，那里约90%的360万人口来自海外，为企业提供了从教育系统中获利的无与伦比的机会。自疫情以来，来自世界各地的外国人——从美国和英国到俄罗斯和印度——纷纷涌入，吸引他们的是这座城市的安全和低税制。政府预计到2040年，人口将激增至580万。

迪拜GEMS世界学院高年级楼的学生休息室。摄影师：Natalie Naccache/Bloomberg对于GEMS来说，这意味着需求如此之高，以至于它制定了增加30,000个新学位的计划，首席执行官Dino Varkey，这位创始人的儿子，在公司总部的采访中表示。

今年6月，Varkey家族从当地银行筹集了超过30亿美元，以重新资本化业务，而Brookfield资产管理公司及其共同投资者承诺向GEMS投资20亿美元。根据彭博亿万富翁指数，该家族目前的财富估计为37亿美元。

“如果我们去了英国或美国，我认为我们会从事教育，但我们是否能够发展到今天的规模和大小？我认为不可能，”年轻的Varkey说。

Dino Varkey来源：GEMS教育这家教育提供商现在正在考虑扩展到沙特阿拉伯，沙特正在进行经济转型，这将推动对私立学校的需求。但Varkey家族坚持认为，迪拜和阿联酋将仍然是主要关注点。

对一个长期以来以剧烈的繁荣和萧条周期而闻名的城市的依赖，使得业务容易受到波动的外籍人士数量的影响，这些数量可能在周期性低谷中减少。但目前，Varkey家族押注于迪拜的家长将继续支付高额学费。

GEMS是迪拜最大的学校运营商，在这里它与像私募股权支持的Nord Anglia这样的国际品牌竞争，以及一系列本地公司和海外机构的分支机构，如肯特学院。

但缺乏一个对外国人易于获取的公立学校系统意味着阿联酋的大多数家庭（迪拜是其中一部分）需要花费相当一部分工资在学校上。除了金融高层的高薪执行官外，迪拜还有成千上万的人面临高额学费的压力——中层管理人员、教师、小企业主和来自世界各地的护士。

根据投资银行顾问公司Alpen Capital的数据，阿联酋约80%的家庭将超过三分之一的月收入用于支付学费，该公司引用了一项调查。一些家庭甚至耗尽储蓄，借助个人贷款来资助孩子的教育。

虽然数据稀缺，但汇丰控股有限公司2017年的一项研究发现，阿联酋的外国人在教育上的支出超过了世界上任何地方的家庭，除了香港。尽管花费数千美元，但人们曾对相对年轻的教育体系是否能达到国际标准存在担忧，这促使一些居民支付比他们希望的更高的费用，以确保良好的教育。

一间俯瞰体育设施的教室在Gems World Academy。摄影师：Natalie Naccache/Bloomberg“迪拜的教育质量正在改善，但由于许多学校相对于其他外籍人士中心的更成熟系统仍然相对较新，仍然存在一些担忧，”美国企业搬迁服务公司（Corporate Relocation Services LLC）高级副总裁Karen Cedillos说。

Dino Varkey表示，他的学校的学生经常进入MIT、牛津和剑桥等顶尖全球机构。他强调了家族的一些更实惠的选择，并表示高端替代方案的学费仍比纽约、香港和新加坡等其他城市中心便宜15%到20%。

但他也举了一个例子，在他的学校里，家长面临80%的学费上涨，但因为附近的替代方案更贵而接受了这一点。

一个政府机构确实会检查学校并执行阿联酋的学费上涨参数。Dino Varkey主张在阿联酋放松学校费用的监管，认为这将使该行业对外国投资者更具吸引力。

“从理性上讲，任何投资者或提供者都没有理由错误定价他们的产品。如果你选择错误定价，家长就会离开，”他说。“对于我们的高端价格学校，需求一直很高，这似乎仍在继续，”他说。

Sunny Varkey来源：GEMS教育Sunny在2008年的一次采访中 比较了他的学校与为每个收入水平提供产品的航空公司。GEMS提供多种课程——包括美国、英国、印度和国际文凭课程。

但如今，外籍人士的涌入意味着迪拜的学校几乎达到了满负荷。许多家长被放在等待名单上，迫使一些人支付超出预算的费用。

“根据我们的经验，迪拜高昂的教育成本显著影响了外籍人士的薪资预期，”塞迪洛斯说。“客户告诉我们，额外的经济负担常常导致外籍人士试图谈判更高的薪水。”

新来者的激增使得GEMS帝国在疫情期间的挫折后重新崛起。桑尼·瓦尔基的父母在1950年代移居阿联酋，那时阿联酋还不是一个独立的国家。年轻的教师们在迪拜发现了对英语教育日益增长的需求。起初，课堂上有银行职员，后来还有王室成员，英语课程在瓦尔基家中进行。到他们抵达后的九年，他们在迪拜开设了第一所学校。

桑尼·瓦尔基将父母的单一学校（300名学生）发展成在阿联酋拥有44个教育中心和在卡塔尔拥有两个中心的网络，服务超过140,000名学生。该公司还在英国以贝尔维尤教育品牌运营约十所学校。

大约在2017年，该集团考虑在伦敦上市，但学校费用的冻结破坏了这些计划，彭博社当时报道。

如今，GEMS的年收入超过12亿美元，Ebitda约为4亿美元，年轻的瓦尔基说。其业务的回升与疫情期间形成鲜明对比，当时全球，包括阿联酋的学校都暂时关闭。桑尼·瓦尔基通过股份出售筹集新资金的计划未能实现。

在2023年8月，他在伦敦的多切斯特酒店会见了加拿大布鲁克菲尔德的一位高级执行官。他在寻找新的合作伙伴，而布鲁克菲尔德则在迪拜寻找交易，那里已经拥有价值数十亿美元的资产。最终达成了一项交易——本质上是对迪拜私立学校业务持久性的押注。

“世界上只有两三个地方发生了显著的财富重新分配，”迪诺·瓦尔基说。“我认为迪拜是其中最显著的受益者。”