波音星际客船的顺利返回凸显了NASA的安全计算 - 彭博社
Loren Grush
波音的星际飞船于2024年7月3日停靠在国际空间站。
来源：NASA
嗨，我是洛伦·格鲁什，来自华盛顿。波音长期困扰的星际飞船在没有乘员的情况下成功返回，突显了安全太空旅行的风险与回报辩论。但首先……
今天你需要知道的三件事：
• SpaceX 对其延迟的星际飞船发射感到愤怒。• 亿万富翁艾萨克曼 将进行一次太空行走。• 中国 正在大举投资以挑战SpaceX。
更安全的选择
最终，在几周的延迟和不确定性之后，波音的星际飞船于周五返回地球。尽管其推进器让NASA、媒体和世界感到担忧，但该飞行器表现得相当不错。
“如果当时有一个模型能够完美预测我们今晚看到的情况，是的，看起来做出‘我们可以进行载人飞行’的决定很简单，”史蒂夫·斯蒂奇，负责该项目的NASA官员在着陆后的新闻发布会上说道。
所以问题就变成了：NASA做出了正确的选择吗？我想业内的人会对此问题给出不同的答案。斯蒂奇对此问题也有自己的看法。
“如果我们有一个模型能够完美预测我们今晚看到的情况，是的，看起来做出‘我们可以进行载人飞行’的决定很简单，”斯蒂奇说。“但我们没有。”他后来补充说，他认为他们做出了正确的决定。
也许布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯，这两位被困在空间站直到二月的NASA宇航员，正在思考他们现在可能已经回到地球。也许波音工程师们默默地愤怒，因为他们一直是对的。
但事实是，NASA在涉及宇航员时总是必须选择更安全的选择。
NASA和波音安全地返回了无人驾驶的星际飞船。来源：NASA在太空飞行中，你无法消除风险。如果这是真正的首要任务，那么就没有人会去太空。将卫星和人放在一个受控爆炸的顶部，必然会带来危险，可能一个微小的组件失去对齐就会导致连锁反应，摧毁你的飞行器。也许有一天，我们会积累如此多的太空飞行经验，以至于发射变得像航空旅行一样有保障。
但当宇航员参与时——尤其是在被认为是常规的国际空间站往返任务中——首要任务始终是保护机组人员的安全。
载人任务到空间站
在当前的飞行器中，俄罗斯最新的联盟号进行了最多的飞行
来源：彭博社
注意：图表不包括已不再运营的飞行器，如早期的联盟号和美国航天飞机
在我报道航天工业的过程中，我看到了一些论点，认为过于安全实际上会阻碍航天飞行的进展。首先，保证生存意味着在任务中增加许多额外的要求、故障保护和冗余，以确保你的计划A能够成功，同时还要有计划B——甚至是C和D。所有这些都意味着更多的测试、更多的时间和更多的金钱。
但现实是，在我们文化中，追求太空探索过程中失去任何人都是不可接受的。
但看看过去的经验。 两架NASA航天飞机的高调失事让全国震惊了数月，并产生了波及效应，导致航天飞机项目的结束。NASA知道其宇航员是宝贵的——对机构和世界都是如此。
因此，考虑到这一点，想象一下可能结果的另一端。如果NASA对Starliner保持其机组人员生存的能力有任何疑虑，然后选择将Butch和Suni带回舱内，但最终以灾难性的方式失败，结果将是悲惨的。
有趣的是，这一切发生在SpaceX试图发射一项特别冒险的人类航天飞行任务Polaris Dawn的同时。那次飞行于周二起飞，在过去几周内， 在起飞方面遇到了困难，因为SpaceX在等待佛罗里达发射场和大西洋上空的天气条件，以便舱体能够安全着陆。这样，机组人员可以在相对平静的水域中离开飞行器。
“机组安全绝对是首要任务，”SpaceX首席执行官埃隆·马斯克指出。
这与马斯克对未来载人火星任务的评论形成对比。
他提到“可能会有一大批人会在开始定居红色星球的过程中死去”，而且“第一批去的人可能不会活着回来”。
这种心态中蕴含着一个想法，也许有一天机组安全不会是首要任务，但去比留在家里更重要。
也许有一天，世界其他地方的人也会有这样的感觉。我对此持怀疑态度。但目前，如果你要把人类送入太空，你最好对能把他们带回来充满信心。全世界都在关注。— 洛伦·格鲁什
为火星竞赛做好准备
中国和美国都已将月球样本带回地球，但还没有人成功完成往返火星的任务。
北京将目光投向下一个奖项。
上周，一位中国航天官员提供了关于2028年左右的火星样本返回任务的细节，该任务将携带与国际合作伙伴共同开发的有效载荷，新华社报道。该任务的首席设计师刘继忠表示，长期目标是开发研究站的技术。
中国首次 在2021年登陆火星，展示能够飞回的能力是最终将人类送往火星的重要一步，迪米特拉·阿特里说，他是 纽约大学阿布扎比火星研究小组的负责人。
“样本返回任务基本上是将人类从火星带回的前奏，”他说。
中国的祝融号探测器的太阳能电池板和天线在2021年部署在火星表面。中国国家航天局这并不是我们第一次听说中国的火星计划。另一位中国官员在2022年表示，计划在2031年 返回样本，这一时间表将使中国远远领先于美国国家航空航天局，后者预计要到2040年才能从火星返回样本。
美国国家航空航天局，在火星表面操作“毅力号”探测器并与欧洲航天局合作进行拟议的样本返回任务，正面临预算限制的困扰。
在2月份，美国国家航空航天局的喷气推进实验室在加利福尼亚 裁员大约530人，约占其员工的8%，因为美国国家航空航天局告知他们预计在当前财政年度将获得3亿美元用于拟议的样本返回任务，比2023年减少了63%。
美国宇航局局长比尔·尼尔森在四月表示，2040年的目标“太遥远”，美国宇航局表示它将 寻求提案，以便更早地返回样本。
中国政府似乎“决心采取一切措施前往火星”进行返回任务，以色列理工学院的物理学教授、前太空研究所所长埃胡德·贝哈尔说。“我在其他地方没有看到这种决心。” — 布鲁斯·艾因霍恩
一个大视频
SpaceX在周二发射了一枚火箭，搭载四名私人宇航员前往太空，包括亿万富翁贾里德·艾萨克曼。这是一个开创性的任务，旨在进行世界上第一次商业太空行走。
如果你观看了发射，你可能会注意到另一个乘客：一个毛绒狗玩具在宇航员到达太空后漂浮在舱内。
这个毛绒玩具是一个可爱的载人航天传统的一部分。它被称为零重力指示器——一个小的无生命物体，当宇航员达到微重力时，它会在飞船内部漂浮。
显然这只狗并不是普通的狗。它的名字叫小行星，是一只模仿SpaceX首席执行官埃隆·马斯克的狗Floki的柴犬。这款玩具是由一位年轻的癌症幸存者和太空爱好者Liv Perrotto设计的，她受到另一位癌症幸存者海莉·阿尔塞诺的启发，后者参与了SpaceX的Inspiration4任务，进行了轨道飞行。
值得关注的太空股票：Planet Labs
许多太空股票经历波动，但Planet Labs最近处于一个独特的世界。
Planet的暴跌
卫星公司的股票在周五崩溃后略有回升
来源：彭博社
总部位于旧金山的地球成像卫星运营商的股票在周一收盘上涨7.9%，此前该公司表示其子公司获得了来自 NASA的商业小卫星数据获取计划的合同，该合同将持续到2028年11月。
对于勇敢的投资者来说，这在一定程度上弥补了上周五Planet的收入预测未达预期而导致的28%的惊人暴跌。在一次财报电话会议上，联合创始人兼首席执行官Will Marshall表示，Planet裁减了约17%的员工。— 布鲁斯·艾因霍恩
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在我们的轨道上
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- 9月12日：SpaceX的猎鹰9号可能会发射AST SpaceMobile的蜂窝服务的前五颗卫星。
- 9月13日：NASA宇航员巴奇·威尔莫和苏尼·威廉姆斯将通过国际空间站在纽约时间2:15 p.m.与记者进行直播。
- 9月16-18日：空军和太空部队协会的空中、太空与网络会议将在马里兰州国家港口启动。
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