达美航空（DAL）和美国航空（AAL）忠诚度计划正在接受调查 - 彭博社

美国四大航空公司的奖励计划 — 达美航空公司、美国航空集团公司、联合航空控股公司和西南航空公司 — 正在受到美国交通部的调查，该机构周四宣布。

该部门已要求航空公司在90天内提交有关其计划的报告，以便让政府更好地了解消费者“如何受到赚取奖励贬值、隐藏或动态定价、额外费用以及竞争和选择减少的影响，”它在一份声明中表示。

此次调查将是政府首次对这些计划进行广泛审查，这些计划已扩展到每年为航空公司带来数十亿美元的收入，在某些情况下，增加的收入甚至超过了航班运营的收入。虽然潜在后果尚不明确，但联邦监管机构可能会要求进行改变，这可能会扰乱这些航空公司和信用卡发行商的利润中心，并移除许多消费者所重视的旅行选择。

作为调查的一部分，航空公司将必须提供有关其奖励计划的详细信息 — 包括信用卡、消费者激励、忠诚度和常旅客计划 — 包括过去六年内所做的任何更改、客户投诉以及合并对这些计划的影响。

“许多美国人将他们的奖励积分余额视为他们的储蓄的一部分，”交通部长皮特·布蒂吉格在声明中说。“但与传统储蓄账户不同，这些奖励由可以单方面改变其价值的公司控制。”

美国航空公司协会，一个代表主要美国航空公司的贸易组织，在一份声明中表示，数百万人享受他们从忠诚度计划中获得的好处。“美国航空公司对这些计划是透明的，政策制定者应该确保消费者能够继续获得这些重要的福利，”该组织表示。

忠诚度数十亿

达美航空报告称，2023年通过与美国运通公司的信用卡合作赚取了68亿美元，预计今年将增长10%，长期内达到100亿美元。美国航空公司披露，2023年从其联合品牌信用卡和其他合作伙伴那里收到了52亿美元的现金支付。

忠诚度计划在最近几个月受到批评，拜登政府和两党立法者对航空公司以奖励承诺吸引客户，却在没有通知的情况下通过突然改变积分和里程的累积方式剥夺乘客的这些福利表示担忧。他们还对这些计划是否给予大型航空公司相对于小型竞争对手的不公平优势表示担忧。

达美航空在一份声明中表示，“提供有意义的奖励体验是达美航空SkyMiles计划的首要任务，”并补充说将回应交通部的询问。自疫情以来，它之前提到忠诚度计划会员、联合品牌信用卡获取和卡片消费的强劲增长。

西南航空表示，其奖励计划包括灵活的旅行政策和“无与伦比的奖励座位可用性。”

“我们承诺为客户提供永不失效的快速奖励积分，无论这些积分是如何获得的，这使我们拥有的使用积分预订的座位数量是行业平均水平的两倍，”这家总部位于达拉斯的航空公司在一份声明中表示。与其他航空公司一样，忠诚积分可以用于购买包括航班、酒店、租车和礼品卡在内的服务。

联合航空首席执行官斯科特·柯比称其忠诚计划“是我们所做的一项重要部分”，并且对客户和航空公司都有好处。

美国的强硬立场

交通部对航空公司在可能损害消费者的做法或政策上采取了强硬立场。新的调查是政府在这一领域采取的一系列行动中的最新一次。

布蒂吉格在5月与消费者金融保护局的联合听证会上预览了他对忠诚计划和联名卡的担忧，这些卡帮助乘客通过消费来增加奖励。

布蒂吉格提到的一个问题是，航空公司正在改变他们的计划，使客户更难获得福利——这一决定最近在达美航空上适得其反，该航空公司被迫重新考虑2023年的改革，因投诉激增。

周四，在交通部宣布调查后，消费者金融保护局局长罗希特·乔普拉在社交媒体平台X上表示，他的机构“也在密切审查信用卡公司在积分突然贬值和任何诱饵与转换策略中的角色。”

航空公司忠诚度计划并不是一个新概念。美国航空是第一家在1981年创建此类计划的主要航空公司，随后不久联合航空和达美航空也跟进。它们最初是为了在1978年行业放松管制后使航空公司之间有所区别，但此后已成为巨大的盈利来源。

公众在新冠疫情期间看到这些计划的盈利能力，当时美国主要航空公司利用其忠诚度计划作为 抵押品 筹集了至少200亿美元的融资。

航空公司通过向与其合作的公司出售积分或里程来产生收入，这些公司在其联名信用卡上提供这些积分作为客户在使用信用卡时的奖励。它们还可以直接在其网站上向消费者或与之合作的其他企业（如酒店、零售商或租车公司）出售积分或里程。

支持者表示，这些计划和联名信用卡为旅行者提供了一系列受欢迎的福利，从优先登机到机场贵宾室的使用权。根据美国航空公司协会的说法，几乎每四个美国家庭中就有一个拥有航空公司信用卡。

但消费者权益倡导团体和一些立法者，如来自伊利诺伊州的民主党参议员迪克·达宾和来自堪萨斯州的共和党参议员罗杰·马歇尔，已向交通部施压，要求采取行动禁止潜在的不公平做法。这些参议员在去年向交通部和消费者金融保护局发送的 信中提出了许多与布蒂吉格在5月听证会上重申的担忧。