FTC的竞业禁止禁令被撤销接下来会发生什么？ - 彭博社

关于提议禁令的辩论提高了员工和雇主对这一问题的认识。摄影师：迈克尔·纳格尔/彭博社几十年来，不竞争就业协议阻止了各种工人——医生、工程师，甚至发型师——轻松换工作。这一情况预计将在九月初发生变化，因为美国联邦贸易委员会批准了一项几乎全面的禁令，但在8月20日，一名联邦法官阻止了该规则，称FTC没有权力实施该规则。

德克萨斯州法官支持了像美国商会这样的商业团体，这些团体曾起诉以阻止禁令，并对FTC造成了重大打击，FTC表示打算上诉。现在，担心必须废除现有不竞争协议的公司“可以松一口气，”本什律师事务所的律师斯科特·汉弗莱说，该事务所代表雇主。

这是预料之中的吗？

是的。在七月，达拉斯地区法官阿达·E·布朗暂时阻止了禁令，而她本周的决定使该禁令的禁令成为永久性并在全国范围内生效。布朗在她的27页裁决中直言不讳，称FTC提议的规则是“任意和反复无常的”，并将造成“不可逆转的伤害。”FTC的支持者们表示不满：“如果不进行改革，雇主将继续通过支付更少的工资、阻碍员工在其他地方追求职业以及扼杀创业来对员工造成不可逆转的伤害，”康奈尔大学SC约翰逊商学院的教授马特·马克斯说，他研究不竞争协议已有二十年。

禁止竞争的禁令一直面临艰难的挑战，因为这是美国联邦贸易委员会（FTC）成立100多年来第二次通过旨在应对不公平竞争的规则。最近一系列来自最高法院的裁决限制了机构权力，也显示了FTC面临的严峻挑战。

“这是我们自FTC首次提出该规则以来预测的结果，”埃普斯坦·贝克·格林的商业秘密律师埃里克·韦布斯特说。“我们预计它将在上诉中得到维持，最终由美国最高法院裁定。”

美国联邦贸易委员会总部位于华盛顿特区。摄影师：丁申/彭博社### 任何上诉将会如何？

在一份声明中，FTC发言人维多利亚·格雷厄姆表示，该机构“正在认真考虑潜在的上诉”。但这可能最终落到保守派的美国第五巡回上诉法院的手中，该法院位于新奥尔良，是保守派反对总统乔·拜登与联邦监管权力、枪支和堕胎相关政策的最爱。如果禁止竞争的禁令进入最高法院，“预期是SCOTUS将限制执行或完全驳回它，”斯特凡妮·坎菲尔德，人力资源外包公司Engage PEO的人力资源服务总监说。“我预计他们会完全驳回它。”

达拉斯的案件实际上是挑战FTC禁止竞争规则的三起诉讼之一。其他两起案件在佛罗里达州和宾夕法尼亚州待决，其中一位法官最初支持FTC，另一位则反对。这两起诉讼尚未对FTC的规则制定权作出最终裁定。

这是否意味着非竞争协议在所有地方都是允许的？

一点也不。四个州——加利福尼亚州、明尼苏达州、俄克拉荷马州和北达科他州——几乎禁止了所有非竞争协议，大多数州都有一些限制，通常与薪资门槛、协议的期限、地理范围或适用的职业有关。（爱荷华州和肯塔基州最近为医疗工作者实施了豁免。）如果联邦禁令被搁置，更多的州可能会推进并设定自己的限制。根据联邦贸易委员会（FTC）的数据，非竞争协议影响大约五分之一的美国工人，约3000万人。

“我认为这个决定将继续激发各州对限制非竞争协议的兴趣，”Evan Starr，马里兰大学商学院的副教授，他的研究专注于限制性雇佣协议。“我们将看到更多关于非竞争协议的禁令被提议——如果不是完全禁令，那么至少是针对低收入和中等收入工人的禁令。”

例如，纽约州州长凯西·霍赫尔在12月否决了一项法案，该法案将禁止在该州使用非竞争协议，此前华尔街和其他行业进行了激烈的游说。如果FTC的禁令被取消，“我预计这项禁令会再次获得动力，”坎菲尔德说。

公司现在应该做什么？

在最近几个月，公司不确定是否应该通知员工他们的非竞争协议无效。这是因为对该规则的另外两个法律挑战产生了两个相互矛盾的裁决——一个认为FTC可能有权发布禁令，另一个则认为它可能没有。

根据提议的规则，适用于低级和中级员工的现有竞业禁止协议将被视为无效，而年收入超过151,164美元的“政策制定职位”的高级管理人员的竞业禁止协议可能仍然有效。

在法庭争斗进行期间，Camfield建议她的客户制定计划，以告知员工他们的竞业禁止协议的状态，但要暂时不告诉他们。“这是因为一旦你发布了这个，就结束了，”她说。“如果你想撤回，你需要与法律顾问合作。所以雇主们一直在观望。”

雇主们还考虑了他们可以使用哪些其他法律手段来保护商业秘密和其他敏感信息。保密和不招揽协议可以帮助保护专有信息，但Camfield表示，公司更喜欢竞业禁止协议，因为这是唯一可以完全阻止员工与竞争对手合作的措施。

当然，一个大障碍就是简单地确定哪些知识值得保护。“对于我们大多数人来说，这一切都非常混乱，”Roxanne Bras Petraeus，工作场所培训平台Ethena的联合创始人兼首席执行官，在一篇LinkedIn 帖子中写道。“我敢打赌，如果你让普通人区分商业秘密、知识产权、机密信息和他们所获得的可以带给竞争对手的知识，你会得到一个????。”

她通过电子邮件表示，确保员工不离开去竞争对手的最佳方法是“创造一个让员工想要留下的工作环境”。

这一裁决对未来的工作有什么影响？

联邦贸易委员会提议的禁令是在新的劳动部 法规出台之际，这些法规扩大了加班工资的资格，使大约四百万工人在每周工作超过40小时时能带回更多的收入。工会和其他工人倡导团体欢迎这两项发展，而商业团体则对此表示强烈反对，并规划了法律挑战。

几个月的时间变化真大。现在，竞业禁止令已被阻止，雇主的 招聘速度显著放缓，而 加薪 明年可能会减少。所有这些都使得老板和员工之间的权力平衡舒适地回到了管理层的有利一方。

尽管如此，关于提议禁令的激烈辩论——联邦贸易委员会收到了超过20,000条 公众评论——提高了员工和雇主对这一问题的关注。“人们现在知道竞业禁止了，”康奈尔大学的马克斯说。“无论发生什么，这都让工人们意识到。每个人都在谈论这个。”

参考资料

• 彭博新闻关于联邦贸易委员会非竞争禁令的 被阻止。
• 一份 朋友法庭简报 支持阻止联邦贸易委员会的非竞争禁令。
• 一份2020年 研究报告 显示非竞争条款在美国劳动力市场的普遍性。
• 禁止非竞争条款是否会导致商业秘密诉讼的增加？ 这篇研究论文 说不会。
• 一份 报告 由美国财政部发布，包含关于非竞争条款法律历史的附录。