理想的作物年对美国玉米农民来说是拼写逆境 - 彭博社

史蒂夫·扎瓦迪尔摄影师：杰森·弗雷塔斯/彭博社蒂姆·戈特沙尔克在描述他三十年农业生涯中最艰难的一年时，眼含泪水，面临着低作物价格、高种子和设备成本以及高利率的巨大压力。

“你必须想办法让它运转，”他在伊利诺伊州布卢明顿的年度专业农民作物巡回考察的晚间会议上说。“我是第五代，我还有第六代和第七代要接手，”他说的是将接管农业经营的家族。

戈特沙尔克，52岁，正在尽可能节省开支，试图种植食品级白玉米，此前他几年前转向非转基因玉米和大豆，这些作物的价格高于商品级作物。他对设备经销商在低迷市场中销售减少感到遗憾。“每个人都在削减开支，”他说的是节省成本的努力。

丰收似乎是个祝福，但大丰收给美国农民带来了许多挑战，压低了作物价格，使种植者不得不削减从化肥到设备的所有开支。美国农业部预测美国玉米和大豆的产量将创纪录，尽管全球需求疲软。虽然目前在农场带进行的年度作物巡回考察的预测略低于美国农业部的预测，但数十名作物侦察员正在确认对大丰收的展望。

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充足的库存使得大豆和玉米期货上周跌至2020年以来的最低点。小麦期货也在上个月底触及四年低点，预计产量将比去年增加9%。结果是，农民的收入今年将下降26%，是自2006年以来的最大降幅。

“你必须停止愚蠢地花钱，”内布拉斯加州的农民史蒂夫·扎瓦迪尔说，他今年种植了300英亩的玉米和250英亩的大豆。“你不能总是出去买新设备。我们必须调整。”

这次作物考察中，种植者、交易员、政府统计员和记者分散到美国主要的玉米和大豆生产州检查田地，突显了农民必须面对的问题。

虽然农机制造商在经济困难时期可以裁员或出售业务，但谷物种植者通常最好的选择是最大化产量，以便即使价格低也有更多可售。美国农民在今年春季减少了3%的玉米种植面积，同时增加了同样比例的大豆种植面积。及时的降雨和阳光，加上在生长旺季相对缺乏有害的高温，几乎为作物提供了理想的生长条件。

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“我想这就是现实，”扎瓦迪尔在观察侦察员采集他的黄豆和玉米作物样本时说道。“你知道，丰收就在眼前，大家都知道——可能是我们在这里见过的最好的一年。”

内布拉斯加州锡达县的玉米田。摄影师：杰森·弗雷塔斯/彭博社大卫·贝内斯帮助管理内布拉斯加州8000英亩的农田，他表示预计他的玉米收成将达到每英亩240蒲式耳，这低于他自己的纪录，但高于往年的平均水平。贝内斯说，除了七月的两周干旱外，今年“几乎是理想的一年”，降水量“适中到良好”。

而且“你仍然可以增加那些谷粒的重量，”他说，这为收成前的产量提升留出了进一步的空间。

贝内斯已经锁定了大约四分之三的即将收获的作物价格——约40万蒲式耳——平均价格超过每蒲式耳4.80美元，避免了在收获前价格暴跌至4美元以下的最糟糕情况。

尽管谷物价格已经下跌，生产和土地成本仍然居高不下。43岁的爱荷华州农民迈克·伯多表示，他在二十年前购买了自己的农田，并希望能再购买更多。但土地价格几乎没有从历史高位上动摇。

墨西哥湾的风暴席卷中西部，也带来了麻烦。它们促进了植物生长，但也带来了导致玉米病害的病原体，这种病害称为焦点病——在玉米叶子上显现为小黑点。如果不加以治疗，这种真菌会杀死玉米植物，减少潜在产量。在南达科他州等地，洪水有时冲走肥料，留下裸露的土地，许多作物也因冰雹暴风雨而受损。

内布拉斯加州锡达县的 soybean 作物。摄影师：Gerson Freitas/Bloomberg但这些问题相对孤立，整体市场不太可能因此而推高价格。尽管中西部部分地区的玉米田中真菌数量增加，但整体植物健康状况良好，许多玉米植物的叶子仍然是深绿色，这应该有助于在生长季节的最后阶段产生丰满、淀粉丰富的谷物颗粒。

不过，并不是每个人的作物产量都在上升。明尼苏达州农民理查德·古斯估计，由于生长季节早期降雨过多，阻碍了作物发展，他的玉米产量将下降15%，大豆将下降20%。古斯表示，在他田地的某些部分，植物的生长状况要好得多，雨水收集排水的地方，而仅仅几行之外，饱和的玉米每英亩减少了60蒲式耳。

作为应对，他在可能的情况下削减农场投入，例如放弃真菌处理和称为侧施的肥料注入——并储存未售出的供应，希望能迎来反弹。

“在我们的社区，几乎没有人给玉米施用杀真菌剂或侧 dressing，”Guse说，他也是第20届Pro Farmer作物巡回考察的侦察员。“我们在限制我们的损失。无论发生什么，都是命中注定。”