初创公司首席执行官称风险投资公司因她举报性侵犯而惩罚她 - 彭博社

凯琳·哈德尔摄影师：乔安娜·库列莎/彭博社亚历克斯·曼斯

摄影师：泽德·詹姆森/彭博社所有参与者都同意关于2022年3月8日的基本事实——一位风险投资家和一位初创公司的联合创始人在迈阿密会议的场外度过了一个重要的夜晚。在那里，协议结束。凯琳·哈德尔表示，这位中年风险投资者和他公司支持的另一位首席执行官让她喝醉并对她进行了性侵犯。他们坚持认为这次接触是双方同意的。

在哈德尔向彭博资本有限公司的负责人报告事件后，她在一项诉讼中声称，该公司拒绝为她的公司Segmed提供更多资金，除非她同意对她的投诉保持沉默，而当她拒绝时，彭博资本试图扼杀这家初创公司。该公司表示已解雇涉事投资者，并否认报复指控。

这起民事诉讼未受到主要媒体的关注，目前正在旧金山州法院进行审前事实调查。它已成为加利福尼亚州立法者在2018年通过的一项措施的首次重要测试，该措施旨在打击对不符合传统员工法律框架的企业家的投资者骚扰，并未明确受到保护。

无论事情如何发展，这个案例表明，科技行业在#MeToo运动七年后仍在努力应对性别权力动态和适当行为的问题。

“感觉没有任何变化，”哈德尔告诉彭博新闻。她表示希望追求自己的诉讼能促进行业的更多问责。

根据J. Thelander Consulting和PitchBook汇编的数据，风险投资生态系统中的性别差距依然存在，女性在风险投资公司的普通合伙人职位中仅占17%以上，而四分之三的创业资金都流向全男性创始团队。

在数百名风险投资家签署了LinkedIn联合创始人瑞德·霍夫曼所谓的体面承诺后很久，2023年一项调查由非营利组织Women Who Tech进行，发现近60%的女性创始人在过去12个月中经历了歧视。大约40%的这些创始人表示她们遭受了骚扰，自#MeToo运动的巅峰以来仅略有下降。历史上，当科技行业的女性诉诸法律时，结果往往喜忧参半。针对微软公司和推特的性别歧视集体诉讼因薪酬差异被法官驳回。针对Alphabet Inc.和Oracle Corp.的类似案件代表数千名女性，分别以1.18亿美元和2500万美元和解——对于这些巨头公司来说，这只是小钱。涉及女性在职场中受到不公对待的股东投诉导致谷歌在2020年达成3.1亿美元的和解，2021年与Pinterest达成5000万美元的协议——此外，Pinterest还向其前首席运营官支付了2250万美元，后者曾指控性别歧视和报复。这两家公司在这些庭外和解中均未承认错误。但自2015年艾伦·包（Ellen Pao）在对风险投资公司Kleiner Perkins Caufield & Byers的歧视和报复诉讼中败诉以来，硅谷尚未见到任何高调的性别争议进入陪审团审判。绝大多数针对公司和个人的此类投诉都是私下解决的，没有公开记录被指控的不当行为者支付了什么或没有支付什么。

“我每个月会听到几位女性首席执行官的故事，她们经历了可怕的经历，投资者和董事会成员对她们进行了歧视或骚扰，”Pao在一次采访中说道。她表示，令人失望的是，这种行为在一个工作场所定期进行反骚扰培训、所有级别的员工都深刻意识到这个问题的时代仍在继续。“董事会成员需要对他们的同事负责，因为在他们决定利用自己的权力让这一切停止之前，这种情况不会停止，”她补充道。

在创办Segmed之前，Hardell曾是Alphabet旗下Verily Life Sciences的承包商，并获得了斯坦福大学的生物工程硕士学位。她的初创公司收集了大量医学图像数据集供研究人员和其他人使用，正值强大的人工智能算法开始普及之际，这些算法可以基于这种类型的数据进行构建。虽然其他公司在许多方面已经赶上了Segmed，但当时它处于领先地位。

当Hardell在2022年前往迈阿密时，她的议程之一是提升她快速增长公司的知名度。到达后，她与Blumberg Capital的高级董事Adrian Vanzyl共进晚餐，还有Waleed Mohsen，他是Blumberg投资组合中另一家健康初创公司MyNurse.ai的首席执行官。

随着夜晚的进行，团队从葡萄酒转向伏特加，Hardell受到压力被迫饮酒，根据诉状。之后，这些男人把她带到海滩并对她进行了攻击——尽管她努力抵抗，根据投诉。然后，她声称，他们把她带到一个酒吧，强迫她喝龙舌兰酒，然后把她带到一个酒店房间继续对她进行攻击。

大卫·布伦伯格，布伦伯格资本的创始人和管理合伙人，告诉彭博新闻，该公司对哈德尔关于迈阿密事件的投诉“非常重视，并立即启动了由一位前联邦检察官领导的调查。”在法庭文件中，他的公司“对每一项指控均表示一般否认。”

范齐尔在法庭文件中称该事件“完全是双方自愿的”。范齐尔还声称他不应在加利福尼亚被起诉，因为他住在佛罗里达州。“虽然我不打算在媒体上诉讼此事，但我坚决否认哈德尔女士的无根据指控，”范齐尔在他的律师布赖恩·辛克莱尔发布的声明中说道。

莫赫森也否认有不当行为，他的律师在法庭文件中表示他“品德高尚，并且有赋权女性的良好记录。”哈德尔在三月份将他从诉讼中撤回，但她的法庭文件没有说明是否达成和解。“莫赫森先生和哈德尔女士已经私下友好地解决了此事，”他的律师史蒂文·弗里德兰德在一份声明中说道。

虐待指控继续困扰科技行业

女性提起的高调案件和打击不当行为的努力

来源：彭博社汇编的数据

如果案件进入审判阶段，对双方都构成风险。

在法庭上证明醉酒性行为是非自愿的 notoriously difficult。陪审团可能会认为女性因其行为而置身于危险之中，除非她能证明自己被迫饮酒到无法给予合理同意的程度。

“背景真的很重要，”旧金山的就业律师克里夫·帕尔夫斯基说道，他并未参与此案。

哈德尔在她的投诉中引用了一项实物证据：在她拨打强奸热线后进行的医学检查显示她有阴道撕裂和宫颈创伤。

但除了这一点，公开的法庭文件并没有透露除了哈德尔、范齐尔或莫赫森之外，是否还有其他人目睹了在相关夜晚他们的晚餐互动。文件也没有暗示任何书面或录音的通讯，比如短信、电子邮件或语音邮件，可能会支持或削弱她的指控。

迈阿密海滩警察局的一位代表确认，他们已对哈德尔提出的投诉展开调查，但拒绝发表评论。

如果哈德尔在证明她遭到袭击方面面临挑战，她仍然可以追求她的主张，即布伦伯格资本对她进行了报复并毁掉了她的职业生涯——这可能使风险投资公司面临巨额赔偿，尽管它并不是她的雇主。

“即使基础指控不成立，只要投诉是出于善意，你也可以在报复方面获胜，”帕莱夫斯基说。“这通常更容易证明。”

帕莱夫斯基表示，如果案件进入审判阶段，没有人会占上风，因为这会影响每个人的声誉和业务。但他说，如果哈德尔试图追究非雇主的责任成功，这将作为法律先例非常重要。

事件发生后，布伦伯格资本表示，按照哈德尔的要求和公司的裁量权，已将范齐尔从Segmed董事会中移除并终止了他的雇佣关系。情绪崩溃的哈德尔辞去了Segmed的首席执行官职务，并随后辞去了董事会职务。她在诉讼中声称，布伦伯格资本坚持不让她被重新雇佣，以报复她的发声。该公司对此予以否认。

关于Blumberg Capital是否因为Hardell拒绝签署一份包含她不得对Vanzyl或风险投资公司说任何负面话的离职协议而切断对Segmed的进一步融资，存在争议。

这样的条款在科技领域是另一个热点法律问题。根据加利福尼亚州的一项法律，称为“再也不沉默法案”，该法在被指控的袭击事件发生前几周生效，附加在解雇上的不贬损协议是非法的，如果它们剥夺了披露关于骚扰等非法行为的信息的权利。

Blumberg Capital的一位发言人在一份声明中表示，在2022年迈阿密事件后，该公司多次提出重新投资Segmed，而没有要求Hardell签署任何不贬损或保密条款。2018年对职场骚扰法的修订部分是受到硅谷性行为不当行为揭露的启发。修订承认风险投资公司和私募股权融资者对科技企业家拥有巨大的权力，即使他们没有传统的管理者-员工关系。

Blumberg Capital首次试图驳回此案的努力失败。旧金山高等法院法官Richard Ulmer裁定，Hardell充分指控Blumberg Capital“协助”报复行为，驳回了该公司的论点，即她无法追究此索赔，因为它从未是她的雇主。

Ulmer还驳回了这家加利福尼亚公司关于其无法因发生在佛罗里达的事件而在该州被起诉的主张。在没有讨论Hardell索赔的实质内容的情况下，法官表示，她可以寻求让Blumberg Capital对她的创伤负责，认为她充分指控了“离谱的行为”。Hardell指责的那些男性已经继续前行。根据他的LinkedIn资料，Vanzyl现在有了一家新的隐形初创公司，而Mohsen仍然是一名首席执行官。就Segmed而言，该公司在Hardell离开几个月后完成了一轮520万美元的融资，而Blumberg Capital参与了该初创公司4月份的最新一轮融资。

与此同时，哈德尔表示，她被诊断为解离性创伤后应激障碍，并每天服用药物以控制恐慌发作和焦虑。根据她的诉讼，她“已经不再是一个可能的独角兽初创公司的20多岁首席执行官。”

“我被迫走上一条稍微缩小的道路，”她在一次采访中说道，并指出她现在是一个健康初创公司的首席运营官。“我的环境、影响力、我拥有的所有这些东西都小了很多。”

Flyr是一家为包括捷蓝航空公司在内的公司提供软件的旅行初创公司，已在新一轮融资中筹集了2.95亿美元的股权和债务。

这笔交易由WestCap主导，初创公司的估值为9亿美元，具体情况根据一位要求匿名讨论私人信息的人士透露。其他投资者包括黑石基金、Streamlined Ventures和阿布扎比投资局的一个子公司。这笔融资代表了2.25亿美元的股权和7000万美元的债务，使初创公司的总投资额达到5亿美元。