备忘录显示，美国高级官员讨论了铸造万亿美元硬币的问题 - 彭博社

一位艺术家想象中的1万亿美元硬币。插图：DonkeyHotey/Wikipedia 谁想玩Mad Libs游戏？我希望能招募一支球队，最好是司法部法律顾问办公室的任何人。我需要帮助取消删节我刚刚收到的一组文件，这些文件与白金硬币的法律工作有关。如果您的收件箱中还没有收到FOIA文件，请在此处注册**。

啊啊啊，1万亿美元硬币。对于一些经济学家来说，这是一个最好的，最多只是一个鲁莽的思想实验。对于其他人来说，它是一种绕过国家债务危机不健康循环的方法。

这也是一个对我来说非常重要的话题，这不仅仅是因为我花了十多年的时间试图揭开它的细节。现在，我终于有了一些可以与您分享的东西。但是——剧透警告——由于删节过多，我能够与您分享的内容非常简略。

在我深入研究之前，我想告诉您这个最新FOIA收获的史诗般而有些痛苦的背景故事。它可以追溯到2011年，当时美国政府危险地接近现金耗尽，政治家们正在进行一场现在已经成为常规政治对决的债务上限危机。

美国总统奥巴马曾与国会谈判提高债务上限。包括新当选的茶党保守派在内的共和党人要求大幅削减支出。一场激烈的僵局随之而来。时任财政部长蒂莫西·盖特纳警告议员们，美国政府正在面临经济末日。不确定性使市场动荡不安。

就在这种背景下，奥巴马的高级顾问们向法律顾问办公室寻求指导。他们想知道奥巴马是否可以绕过国会，在美国宪法第14修正案第4节下单方面提高上限，该修正案保证了公共债务的有效性。。

法律顾问办公室的任何指导都没有公开，因为这些讨论被认为是机密的。。

FOIA Fodder

在奥巴马的谈判中，有一个绕过债务上限的激进想法从各种政治和金融博客中冒出来：财政部可以简单地铸造一枚价值一万亿美元的铂金硬币，将其存入联邦储备银行并用其偿还债务。这个想法似乎完全疯狂。然而，专家们认为这是完全合法的。（我的彭博新闻同事乔·韦森塔尔广泛撰写了铂金硬币的优点）。

万亿美元硬币的想法从未真正得到博客作者的支持，财政部否决了第14修正案作为变通方案。尽管如此，奥巴马与共和党达成了一项协议，提高了债务上限。

然后在2013年，同样的事情发生了。债务上限需要再次提高。国会拒绝在没有更多支出削减的情况下让步，美国再次走向悬崖。那个关于万亿美元硬币的疯狂想法？这一次，它吸引了大量主流支持并获得了一些可信度。甚至有一个Twitter标签，#MintTheCoin。

白宫并不认为这是可行的。然而，有传言称法律顾问办公室已经发表了意见。因此，那一年我提出了一个请求，要求获取有关万亿美元硬币的电子邮件、法律备忘录或意见，以及有关第14修正案选项的任何法律指导。

在其最初的回应中，该机构确认它有文件。但它说，为了保护机密、受保护的通信，它正在根据各种FOIA豁免条款保留所有文件。寻求类似文件的其他记者得到了同样的回应。

就这样。

第二轮

2016年，一位消息人士种下了一颗种子。他们暗示，法律顾问办公室确实秘密研究了万亿美元硬币的问题，可能会有一个关于这个问题的报道。

我没有什么可失去的，所以我又提交了一个请求，稍微修改了一下语言。几周后，该机构的一名FOIA分析师要求我缩小请求范围，强烈建议我如果遵守就会得到一些文件。我这样做了。但是，大约一个月后，该分析师给我发了一封信，说他们找到的文件将全部被保留！

[在此插入粗口。]

就在那天，我要求法律顾问办公室的FOIA办公室重新开放我的请求，认为他们与我进行了不诚实的谈判。在某个地方，我的请求掉进了黑洞，我不再收到他们的回复。

与此同时，在2021年和去年，乔·拜登政府达成了最后一分钟的协议，提高了债务上限，险些避免了违约。正如预期的那样，万亿美元的硬币重新出现在新闻报道中。包括民主党代表杰罗尔德·纳德勒和拉希达·塔利布在内的一些立法者支持它。财政部长珍妮特·耶伦称其为“噱头。”

第三次是成功的

由于司法部法律顾问办公室未能回应我2016年的FOIA请求，我仍然感到不满，于是在2023年提交了第三个请求。这一次，我要求提供有关白金1万亿美元硬币的意见、备忘录和电子邮件。

该机构的FOIA官员警告说，要完成我的请求可能需要到2025年9月。但他们提出了一个交易：如果我同意更窄的搜索参数，包括放弃“否则需要搜索保管人电子邮件”的搜索，他们可以更快地处理它。

我非常怀疑。这和该机构在2016年与我达成的协议一样。但我不想等到2025年，而且我认为如果我选择起诉，我没有很好的机会获得记录的发布。所以，我决定冒险。

坚持不懈

好吧，FOIA文件的读者们，本月早些时候，我终于得到了这些文件——经过11年的等待！

它们显示，政府最高层确实讨论过“大面额白金硬币”。但有一个巨大的警告。这些记录被大量删节。

尽管如此，还是可以获得一些有用的细节，其中许多对所有万亿美元硬币爱好者都很有兴趣。据我所知，这是自十多年前讨论白金硬币以来，司法部首次发布与之相关的任何分析的部分。

这是我得到的内容：四份不同的文件，共38页草案备忘录，标有“供档案使用”，分别来自2013年、2015年、2021年和2023年。其中一半完全被删节了。但是未被触及的部分包括一些参与讨论的司法部律师的姓名。当然，我联系了他们中的所有人。我能联系到的人告诉我闭嘴。

第一份备忘录名为“财政部长发行大面额铂金币的权威性”，由两名高级司法部律师起草，于2013年11月26日起草。

备忘录包括一个三页的项目大纲，全部被涂黑。然而，有趣的是，它说这份大纲“总结了我们初步的研究和思考”，并提供了律师们的“初步结论”。此外，作者写道，这份大纲“从未经过办公室其他律师的批准，我们也没有在办公室外就这个问题提供任何建议。”这表明奥巴马白宫从未得到法律建议。

点击此处查看文件（第3页）接下来是一份名为“债务上限问题”的四页备忘录。每页顶部都有手写的注释，写着“保密-不得分发-审议”。可惜的是，这也是一片涂黑。

点击此处查看文件（第6页）下一个文件是一份三页备忘录，日期为2015年10月27日，使用法律顾问信头。它来自助理总检察长办公室。由一名高级律师撰写，它记录了五天前向财政部官员提供的有关债务上限问题的口头建议。尽管大部分备忘录都被涂黑，但我认为这份备忘录值得注意。它是在万亿美元硬币再次成为新闻热点的时候写的，当时时任财政部长杰克·卢公开否认了它作为一种选择。（点击此处查看）。

*点击此处查看文件（第10页，第12页）*下一份备忘录的日期是2023年5月16日，与去年的债务上限危机时间相吻合。有一小部分司法部律师被抄送了该备忘录。它基本上是一个附有2021年撰写的备忘录和26页研究报告“与办公室在2021年9月至12月期间考虑的债务上限有关”的封面。完全被涂黑了。

但备忘录中有几个值得注意的摘录。2021年备忘录称，“国会在办公室做出任何明确结论或提出这些问题之前就提高了债务上限”，并警告说它“不代表办公室的最终观点”。司法部律师去年撰写的备忘录称，法律顾问办公室的“思考已经发生了变化”。

点击此处查看文件（第13页至第14页）这是一个引人入胜的细节。在这种情况下，“进化”是什么意思？办公室是否认为财政部有权铸造白金币？它是否认为如果国会未能就提高债务上限采取行动，总统可以引用第14修正案？还是法律顾问办公室得出结论，两种主张都没有坚实的法律依据？我们不知道。

现在我有一组文件要处理，我将尝试获取一些明确的答案，因为毫无疑问这将再次出现。所以请关注这个空间。如果您有任何提示，请与我联系！即使是小细节也可能价值连城。

有没有关于FOIA请求的文件提示？给我发送电子邮件：[email protected]或在Signal上给我发消息：+1-917-623-1908。

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