在孟菲斯，埃隆·马斯克的xAI超级计算机引发了希望和关切-彭博社

孟菲斯的一家前Electrolux设施即将容纳由xAI建造的巨型超级计算机，xAI是马斯克的人工智能公司。

摄影师：休斯顿·科菲尔德/彭博社下一代超级计算的重要承诺是速度：为了执行运行人工智能程序所需的大量数字运算，即将到来的数据处理器将利用量子物理的特性，提供问题解决能力的飞跃。量子物理学特性。

对于亿万富翁埃隆·马斯克计划在孟菲斯一个工业遗址上建造的“计算巨厂”，这种新概念的思维机器也伴随着极其加速的开发时间表，目标是在2025年底前全面运营。这让居民、市议会成员和环保倡导者对该项目的潜在影响感到困惑，并对快速的步伐和缺乏公众反馈感到沮丧。

6月初，马斯克的初创公司xAI宣布其意图建造“世界上最大的超级计算机”，位于孟菲斯南部Boxtown社区附近。它将接管Electrolux AB空置的工厂，这是一家瑞典跨国公司在2012年开设的一个占地75万平方英尺的设施，用于制造家电，后于2022年停止生产。但关于该项目的细节很少。该项目的首次公开会议将于8月举行。

甚至孟菲斯光明、煤气和水公司总裁兼首席执行官道格·麦高文，负责向该设施供电和供水的当地公用事业，最早是在三月听说了这个项目。施工工作已经开始，有限的运营已经开始；xAI在现场有100多名工人，并计划招聘更多人。

“在没有任何公众意见或公开会议的情况下，进入我们的城市，建造这座巨大的工厂，这是不负责任的，”孟菲斯社区反污染执行董事凯肖恩·皮尔逊说。“感觉决定已经为我们做出了。这也只是他们如何看待孟菲斯人民的冷酷表现，尤其是在南孟菲斯。”

投资条款和潜在工作岗位数量尚未公布 — xAI表示他们不会寻求州或地方税收激励措施 — 联邦拥有的区域性电力公司田纳西河谷管理局（TVA）仍需批准该项目。发送给xAI的评论请求未收到回复。

“孟菲斯正处于利用他们在这里的存在带来的好处，以及在这里部署的资本投资的巨大规模，以及从经济发展的角度来看直接和间接的和诱发的影响，这些影响真正是变革性的，”大孟菲斯商会总裁兼首席执行官泰德·汤森德在6月5日的宣布中说，他还指出该市迅速击败了其他竞争者。

商会没有回应多次的评论请求。在此前向彭博社发表的声明中，孟菲斯市市长保罗·杨说：“我们是一个创新者之城，孟菲斯成为那些寻求改变世界的人的家园是合情合理的。”

权力游戏

孟菲斯并不是唯一渴望利用人工智能繁荣的经济发展潜力的城市。在芝加哥，一项新的量子计算项目刚刚在南区的一处前美国联合钢铁公司的地产上宣布。加利福尼亚公司PsiQuantum将成为新的伊利诺伊量子和微电子园的核心。市长布兰登·约翰逊和州长J.B.普利兹克一直是这一概念的坚定支持者 — 普利兹克谈到将伊利诺伊州打造成“量子发展的硅谷。”州、县和市的激励措施将在30年内总计超过5亿美元。

但是计算基础设施对水资源和电力的需求越来越大，托管这些超级机器的环境负面影响引起了日益关注。据MLGW称，孟菲斯的xAI设施一旦完全运营，每天将需要使用大约100万加仑的水和高达150兆瓦的电力。

“我们的电网已经不是最好的了，”Pearson说。“随着气候变化加剧，我们只会面临更多的停电。我们为一个需要150兆瓦电力的设施的电力可靠性进行优先考虑，而不是优先考虑我们自己的市民，这是怎么回事？”

全球范围内，计算处理对能源资源造成了令人担忧的负担，需求预计将继续激增。例如，在爱尔兰，数据中心在2023年消耗了该国21%的电力。特别是，训练推动AI繁荣的大型语言模型的仓库式设施与大量的温室气体排放相关；

弗吉尼亚州阿什本的亚马逊网络服务数据中心，计算处理设施不断增加。摄影师：Nathan Howard/Getty Images North America这些大型能源用户已经被大量扩张的大型加密货币挖矿设施所加入在德克萨斯等州，给电网带来压力，大量消耗水资源，并引起社区反对 噪音污染。

MLGW的McGowen表示，孟菲斯地区建立更多数据中心的请求正在加速增长，而TVA服务区的需求增长速度是全国平均速度的三倍。当地电网近年来也遭遇了一系列停电事件，比如2022年因艾略特冬季风暴而出现的轮流停电以及今年早些时候的风暴导致数千户家庭断电。

xAI设施对冷却水的需求也是一个令人担忧的领域。孟菲斯依赖于从广阔的孟菲斯砂岩含水层抽取的地下水 —— 因其质量和清洁度而备受推崇，但容易受到干旱、过度开采和工业污染的影响。xAI项目的环境影响研究尚未发布。

“人们想知道，水会用完吗？，”孟菲斯分会的NAACP的公用事业委员会联合主席和环境与气候正义主席Pearl Walker议员说道。“地下水脉会被污染吗？而且关于电网，我们会有足够的电力分享吗，还是他们会拿走我们所有的电力？”

寻求可持续性

为了减轻超级计算机可能带来的不良影响，公用事业公司和许多当地领导人一直在推动一系列可持续性升级。已经有一个计划在进行中，建造一个每天可以处理高达5000万加仑的巨大废水处理设施，市政可行性研究项目将在几周内完成。麦高文希望xAI项目能帮助加快该设施的开放，以帮助为超级计算机提供水源。

新的水处理项目“将是一个巨大的胜利，”当地环保组织Protect Our Aquifer的执行董事Sarah Houston说。“我们有一家新的私营公司要来这里，表示支持水创新，并将投资于这个设施，这样我们就不必使用纯净的饮用水来冷却计算机。这可以向其他行业发出信号，他们需要考虑替代水源。”

此外，正在努力让马斯克提供一台特斯拉Megapack — 一个大型实用电池 — 作为发展的一部分，以帮助提高电网的可靠性。MLGW的麦高文说，公用事业公司今年的预算已经有1.2亿美元用于大规模能源储存，以帮助降低客户的成本；他希望他们能够让马斯克提前交付一台，比他们在公开市场上买到的更便宜。

“我对这个项目感到非常兴奋，”沃克说道。“我希望这是一笔划算的交易，对孟菲斯来说是一次巨大的胜利。出身于环境正义背景，这对孟菲斯是一个实现可持续发展目标的机会。”

马斯克的xAI公司成立于2023年，在那一年底发布了Grok聊天机器人。该公司在五月底融资60亿美元，但正赶上更先进的人工智能公司，这或许可以解释围绕孟菲斯项目的开发步伐之快。选址似乎已经被优化以提高速度：前Electrolux设施是最近升级的现代制造工厂，位于Frank C. Pidgeon工业园区内，旁边有一个电力分站，前面有一条20英寸的水管和一条煤气管道。来自TVA的电力，由于核能和水电发电比例较高，约55%无碳，也具有优势。

“我们得知的是现有公用事业设施的可用性，以及我们对他们的整体需求给出回应的速度，这最终使孟菲斯地点变得有吸引力，”麦高文说。

孟菲斯人也希望看到与该项目相关的社区福利和工作机会提供给该市、其科技社区和附近社区的人。Boxtown —— 以内战后被解放的黑人男子改建成家居的铁路货车而得名 —— 长期以来一直是贫困和污染的地方。周围的工业区域在空气、水和土壤中留下了毒素的遗产，沃克说，其癌症发病率是全国平均水平的四倍。去年，社区行动帮助关闭了位于南孟菲斯的田纳西州灭菌服务设施，该设施向附近社区排放了致癌物乙烯氧化物超过四十年。孟菲斯也面临着高额的公用事业负担，尤其是在主要为黑人社区的地区。

田纳西河谷管理局（TVA）发言人表示，xAI同意参与需求响应系统，这意味着在高峰时段降低用电量。该设施目前拥有8兆瓦，可以在几个月内扩展到50兆瓦；要达到所需的150兆瓦，需要新的变压器并获得TVA的批准，MLGW需要进行系统影响研究，以确保增加容量不会干扰该公用事业现有的45万客户。麦高文表示，xAI自愿建造变压器，因为这些关键电气基础设施的短缺已经阻碍了类似项目。

尽管有希望这一发展最终能帮助推动能源可靠性和可持续性改进，但目前该站点正在使用含水层水运行，并且现场有“移动电源”——化石燃料发电机，用于提供额外的电力，这会导致当地空气污染。保护我们的含水层组织的休斯顿指出，孟菲斯在这类交易方面并没有良好的经济记录。

“孟菲斯总是为工业弯腰，一直都是这样，”她说。“我们的学校状况不佳，我们的医院状况不佳，我们的基础设施正在崩溃，这里的生活质量不好，我们像派糖果一样发放减税。”

皮尔逊认为，城市和开发商之间应该有一种合作关系，包括对水循环、太阳能和电池电源的投资；这应该表明对所有人都有一个清洁能源未来的严肃承诺，而不仅仅是延续孟菲斯工业发展常常伴随的环境不公正的遗产。对于市议员沃克来说，与xAI进行的持续谈判应该围绕这些社区利益展开，而不是公司建造超级计算机可能将来为其带来的价值。

“这个地点非常独特，而且具备他们正在寻找的基础设施，”沃克说。“要让它成为一笔划算的交易，我们必须展现出我们有价值，而不仅仅是xAI和埃隆·马斯克。”